— Но тебе повезло. Хотя бы внешностью ты приглянулся. Молись, чтобы характером в меня не пошёл.

«Мне всё равно! Я уеду отсюда. Брошу всё своё прошлое. Включая тебя и твоего ребёнка».

Она хотела закричать, но голос не слушался.

— Кстати, колыбель удивительно хорошо смотрится в камере пыток.

«В камере пыток?» Услышав это, Грейс наконец оторвала взгляд от мужчины и осмотрелась. Чёрный потолок, чёрные стены с разинутыми кандалами и наручниками, металлический стол с острыми краями, сверкающими в свете.

«Что происходит?»

Грейс оказалась в камере пыток.

Лязг. Попытавшись пошевелиться, она с раздражением вздохнула, услышав знакомый до боли звук и почувствовав тяжесть. Её руки и ноги были прикованы цепями к узкой кровати.

— Сколько ещё... Немедленно отпусти! Отпусти меня! Слышишь? Пожалуйста!

Всё закончилось мольбами, но мужчина лишь качал плачущего младенца, даже не глядя на Грейс.

— Ты же обещал! Говорил, больше не будешь запирать!

— Обещание действовало, только если бы ты вернулась по своей воле.

— Когда ты говорил такое?

«Чтоб тебе провалиться! Подлый...»

— Ублю... док... Ххх!

Грейс резко открыла глаза. Увидев пальмовые обои на потолке, она облегчённо выдохнула. Она была в квартире. Не в камере пыток.

Убедившись в этом, она всё же тревожно осмотрела комнату. К счастью... или, возможно, как и следовало ожидать, того мужчины нигде не было. Даже убедившись в безопасности, ей потребовалось время, чтобы успокоить учащённое дыхание.

«Даже во сне этот ужасный ублюдок...»

Кошмар был настолько сильным, что ночная рубашка промокла от пота. Грейс провела рукой по лбу, отлепляя прилипшие волосы, и опустила взгляд.

Из детской кроватки по-прежнему доносился плач. Покрытая белой тканью со всех сторон, она скрывала малыша от глаз. Грейс пристально посмотрела на неё, затем медленно поднялась. Вчера, сразу после родов, тело болело так, словно её избили, но после крепкого сна стало легче.

Она подошла к кроватке и, заглянув внутрь, спросила:

— Что случилось?

Малыш, похоже, устал — всю ночь спал, а сейчас, восстановив силы, орал во весь голос, отчаянно дрыгая ногами. Подгузник был сухим.

«Должно быть, проголодался».

Грейс пошла на кухню, развела смесь и вернулась с бутылочкой. Ребёнок не унимался, захлёбываясь в плаче. Грейс взяла его на руки, скорее положила на бёдра, чем обняла, словно боясь прикоснуться, слегка приподняла голову и сунула соску.

— В чём дело? Что не так? — пробормотала она.

Младенец выплёвывал соску и отказывался сосать, будто злился от голода, дрыгая ручками и ножками, пока лицо не покраснело от крика.

— Ладно, прости, что опоздала. Хватит капризничать, ешь, да?

Надеясь, что успокоится, она убрала бутылочку и попыталась укачать, но безрезультатно. После долгих мучений она наконец сдалась и сделала то, что так не хотела.

— Чёрт... Ты просто смешной.

Грейс вздохнула, глядя на внезапно утихшего младенца, присосавшегося к её груди.

— Откуда ты берёшься...

Вчера, чтобы не вызывать подозрений у акушерки, ей пришлось кормить грудью. Но молока почти не было, да и сам процесс не доставлял удовольствия. Поэтому она развела смесь, но...

— Уже привередничаешь.

Сзади доносился шум прибоя, а на руках малыш с силой чмокал, сосал грудь. Грейс, пристально разглядывая его, тяжело вздохнула.

— Почему ты такой маленький?

По сравнению с тем весом, что давил на неё изнутри, ребёнок казался крошечным и невесомым.

Она прижала к себе этот хрупкий комочек жизни, с жадностью сосущий грудь, обняв чуть бережнее.

— Ты ведь ни в чём не виноват.

Рождение — не преступление. Оно всегда происходит помимо воли ребёнка.

Виновен тот мужчина, что создал этого ребёнка ради собственных целей, она сама, позволившая втянуть себя в преступление, и те, кто её обманул.

Так что её отстранённость — не от ненависти. От вины. Она уже понимала большую часть тех мук и противоречий, что заполняли страницы маминого дневника.

— Что мне с тобой делать...

Она так сосредоточилась на том, чтобы родить и не попасться ему, что ещё не решила, как поступить.

Казалось бы, просто отдать куда-нибудь. Но не всё так легко.

Ей хотелось обеспечить ребёнку светлое, обычное будущее — это казалось единственным искуплением. Проблема в том, что она не знала, где его искать.

Было три пути: отдать ему, отдать в приют или самой найти приёмных родителей.

Отдавать ему — сомнительно. Этот ребёнок был создан, чтобы привязать её к нему. Что он сделает с этим бесполезным куском мяса, не выполнившим свою роль?

Приют — самый простой, но не самый безопасный выбор.

Она дотронулась до мягкой щёчки, и ребёнок открыл глаза.

Тёмно-синие.

Убедившись в цвете, Грейс вздохнула. В дневнике мамы она читала, что при рождении у неё были такие же. Значит, его глаза тоже могут стать цветом морской волны.

Если в приюте до сих пор остались люди Бланшарда, и он попадёт к ним? Сама мысль была ужасна.

Они сразу поймут, чей это ребёнок, по одним глазам. Могут использовать его для мести или переговоров с роялистами.

И неужели девочка? Она не могла позволить ей повторить свою судьбу.

— Что мне с тобой делать? А? Скажи. Куда ты хочешь? — бессмысленно спросила она малышку, уставившуюся на неё пустым взглядом. Ребёнок был таким лёгким, а груз решений — невыносимо тяжёлым.

— Ладно, что ты понимаешь.

Единственный разумный выход знала только она.

Сама найти хороших приёмных родителей.

Даже если её глаза станут зелёными, среди тысяч семей королевства её будет не найти. И она проживёт жизнь, не зная, что стала плодом ненависти и расчёта.

Возможно.

Это всё равно лучше других вариантов.

Грейс убаюкивала ребёнка, повторяя про себя:

— Это лучшее решение.

Мысленный голос мужчины тут же упрекнул её:

— Ты знаешь мой план.

«Заткнись. Ты должен быть несчастен».

***

На холодном металлическом столе лежало тело. Оно было скрыто белой тканью, но по очертаниям явно принадлежало женщине.

Молчаливые мужчины окружили стол, и сотрудник морга нарушил тяжёлую тишину.

— Роженица, умерла днём от родильной горячки. В больницу привезли одну, родных нет, но описание совпадает с объявлением о пропаже...

Он запнулся. Тишина снова повисла в воздухе. Леон скользнул взглядом по телу, потом поднял голову и усмехнулся. Сотрудник и Кэмпбелл смотрели на него мрачно, будто врачи, сообщающие о смертельном диагнозе.

«Откуда эти лица? Ещё даже не видели».

Он фыркнул и кивнул сотруднику — снять покрывало. Тот замешкался, бросив на него жалостливый взгляд.

— Чего смотрите? Эта женщина...

«Не может быть моей». Леон сам дёрнул ткань — и диагноз стал приговором.

— Грейс.

В тот миг, когда он увидел, что её жизнь окончена, его собственная тоже закончилась.

«Этого не может быть».

Её глаза, некогда цвета чоннок, теперь были мутными, безжизненными. Он знал это, но не верил, не мог оторвать взгляд от лица, лишённого крови, с голубоватым оттенком. Кэмпбелл увёл сотрудника, оставив его одного.

Простояв так долгое время, Леон вдруг фыркнул.