С той минуты каждая секунда стала ощущаться как мгновение.
Двое солдат, узнавших женщину, осторожно начали следовать за ней. Но им пришлось остановиться, не пройдя и нескольких шагов — женщина уже уселась на скамейку.
Будто ждала кого-то.
— Макгилл!
Услышав зов Леона, лейтенант Макгилл, ожидавшая в гражданской одежде в углу, резко вскочила.
— Цель операции ожидает на платформе номер восемь. Немедленно вернитесь на свою позицию.
Макгилл замешкалась с ответом, смутившись.
«На свою позицию?» Её роль предполагала плотное наблюдение и слежку за той женщиной.
— Капитан, но цель уже знает моё лицо и личность...
— Эта женщина уже в курсе операции. Она вернулась, чтобы за вами проследить! Немедленно узнайте её следующую цель!
— Есть, капитан!
Когда лейтенант Макгилл выбежала из кабинета, Леон перевёл взгляд за окно. В бинокль он разглядел лицо женщины, ледяное и беспощадное.
«Действует точно по моему сценарию».
Она выглядела так же, как вчера. И всё же что-то в ней изменилось — возможно, Макгилл просто показалось.
Притворившись равнодушной, лейтенант присела рядом. Женщина перевела взгляд с платформы на неё.
— Снова встречаемся, миссис Бейкер.
Женщина приветствовала её весёлым голосом, но от этого стало только жутко. Макгилл смущённо улыбнулась в ответ, и в этот момент женщина встала и сделала несколько шагов.
Она не убегала. Напротив, словно приглашая с собой, медленно пошла вперёд.
Так они оказались на третьей платформе, откуда отправлялся поезд на север. Женщина вошла в зал ожидания посреди платформы и села.
Грейс подняла глаза на спутницу Уинстона и глубоко вдохнула. Уже некоторое время в голове звучал голос Джимми.
«Лучше уж быть использованной снова, чем вернуться...»
«Я позволю себя использовать. По крайней мере, я сама выберу, кем».
Она улыбнулась, потянув уголки рта, и нарушила молчание, которое хранила все восемь месяцев лишений.
— Я еду в деревню Блэкберн. Это моя родина в Брайтонском графстве — глухое местечко с населением меньше трёхсот человек. Вам придётся разбудить меня на станции Уитерридж.
— Х-хорошо.
Ошеломлённая Макгилл пробормотала ответ и отвернулась. Выйдя из зала ожидания, она сделала знак солдату у входа следить за женщиной и вернулась во временный штаб операции.
— База находится в Брайтонском графстве, возле станции Уитерридж, в деревне Блэкберн. Численность врага — до трёхсот человек.
Как только Макгилл доложила, временный штаб приступил к подготовке операции по ликвидации повстанцев.
— Принесите карту!
По команде Кэмпбелла солдаты сняли со стены большую карту и разложили её на столе. Вскоре на ней, посреди северного леса, среди рек и гор, появился флажок, обозначив цель операции.
— Поезд на Уитерридж отправляется через сорок три минуты.
Один из солдат проверил расписание и доложил. Леон спросил:
— Время прибытия.
— На станцию Уитерридж — в шестнадцать двадцать восемь.
На первый этап операции отводилось сорок три минуты, а до начала ликвидации оставалось около шести часов.
Не останавливаясь, Леон продолжил отдавать приказы.
— Кэмпбелл.
— Да.
— Немедленно свяжитесь с Честерфилдской авиабазой. Пусть подготовят транспортник на трёх человек.
Как командир операции, он должен был прибыть к месту раньше той женщины. Для этого оставался только авиамаршрут.
Когда Кэмпбелл вышел, Леон приказал первому попавшемуся офицеру:
— Нужно добавить к поезду один-два вагона. Немедленно вызовите начальника станции.
Добираться поездом нужно больше пяти часов. Переброска войск на грузовиках была невозможна.
«Но спала ли эта женщина прошлой ночью? Где она болталась в такой холод? Ела ли хоть что-то? В порядке ли ребёнок?»
Половина его мыслей была прикована к женщине за окном, когда он приказал:
— Подайте сюда телефон!
Окружить и задержать триста человек силами только Западного командования было невозможно. Значит, требовалась поддержка Северного командования. Взяв трубку поданного телефона и набрав номер командующего Западным округом, он, не отрывая взгляда от карты, позвал офицера:
— Макгилл.
Кончик протянутой к лейтенанту руки сжимал банкноту.
— Ресторан «Честерфилд Редженси». И не забудьте про десерт.
Поезд прибыл на платформу намного раньше графика. Грейс вошла в первый класс без билета и прилегла. Кондуктор не стал бы её выгонять.
Внезапно вспомнилось, как вчера она назвала поезд экспрессом в ад. А как назвать поезд, который везёт ад с собой?
Она фыркнула, и в этот момент дверь купе открылась. Она уже собиралась закрыть глаза, игнорируя входящую, но женщина протянула большой бумажный пакет.
— Я принесла еду. Поешьте, пока тёплая.
На повстанцев сыпались почтительные слова, будто те были начальством. Похоже, эта женщина уже догадалась об особых отношениях между ними.
Грейс приподнялась. Достала из пакета коробку и поставила на соседнее сиденье. Аромат еды быстро наполнил купе.
Снимая крышку коробки с золотым тиснёным логотипом отеля, Грейс невольно горько усмехнулась.
Жареная индейка с клюквенным соусом, обжаренные овощи, соус из лисичек, пирог с фаршем, посыпанный сахарной пудрой, и трюфель с клубникой.
Ужин, достойный Рождества.
— Впервые вижу такие роскошные пайки.
Женщина напротив сидела по стойке «смирно» и молчала.
Грейс не хотелось есть, хотя она голодала весь день. Она едва ковыряла еду, а потом отодвинула тарелку. Женщина стала расспрашивать о её самочувствии и состоянии ребёнка. Раздражённо отказавшись, Грейс прилегла, и та смутилась.
«Наверное, он велел».
Ненужная тяжесть сжала сердце, и Грейс закрыла глаза, слушая шум платформы. Поезд тронулся с большим опозданием.
Впереди её ждал такой же изнурительный марш, как вчера. Это был единственный шанс передохнуть, но Грейс не сомкнула глаз все пять часов.
Услышав, что подъезжают к Уитерриджу, она поднялась.
За окном мелькали знакомые пейзажи. Давно не видела. Наверное, в последний раз.
Вспомнив, как впервые оказалась здесь, Грейс повернулась к окну в коридоре. На противоположной платформе редкие пассажиры ждали поезда.
И среди них Грейс увидела девочку. Одиннадцатилетняя малышка, впервые севшая в поезд, взахлёб болтала взрослым о поездке к морю. Не выдержав, Грейс отвернулась.
Поезд остановился, и она без колебаний вышла. На сельской станции пассажиров почти не было.
Покинув непривычно оживлённую для глуши станцию, Грейс оглядела площадь. Центр Уитерриджа за два года почти не изменился. Автобусная остановка осталась на месте.
— Один до Блэкберна.
Покупая билет в придорожной лавке, Грейс заметила на прилавке шоколад.
«Всё ещё продаётся».
Тот самый шоколад, на который она копила, выполняя поручения, берегла, берегла, а потом вдруг подарила незнакомому красивому мальчику.
«Можно было по пути домой купить ещё. Но я так и не узнала его вкуса — с того дня на пляже Эбингтон его вид вызывал лицо того мальчика».
Сегодня она снова не решилась купить. Наверное, вкус этого шоколада Грейс так и не узнает.
«Теперь и не хочу».
Ведь той ночью тот мальчик умер.
Сдерживая подступающие чувства, она встала у дороги. За её спиной медсестра покупала такой же билет.
Подняла голову, прежде смотревшую в землю. Низкие здания заливал красный закат. Как кровь.
Глубоко вдохнув, она сжала кулаки — билет смялся. Грейс скосила глаза на чёрный седан вдали.
«И он сейчас следит за мной».
Сволочь. Но полезная сволочь.
* * *
「Главы 146-263 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 264-331 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」
ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/379d1508-8645-4f45-a1b9-9556b5a3ad83НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 21:30 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChadРассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot