Из-за ненасытной жадности, всё ещё ослеплявшей его, все те бесчисленные расчёты и догадки, которые он строил, чтобы отыскать эту женщину, наверняка были ошибочны. Леон осознавал это, но уже предчувствовал, что не сможет прекратить эту бессмысленную погоню, пока она не вернётся.

«Ха...»

Он вдруг усмехнулся.

«День, когда она вернётся? „Вернётся“ — неужели я совсем спятил?»

Пора, наконец, признать и это.

Она не вернётся. Она бросила его.

Она не исчезла. Она бросила его.

Бланшард в его голове насмехался над Леоном, который, словно его заставили выпить смертельный яд, отказывался принять правду, несмотря на все увещевания.

«Нет, теперь я сожалею, что полюбил Грейс».

Любить эту женщину. Перестать любить её. Сожалеть о том, что любил. И даже свободно произносить её имя вслух.

Леон не мог легко сделать ничего из этого, а этот парень делал всё без малейших колебаний. Как будто у него было на это право — он вёл себя так нагло прямо перед ним.

«Наглый ублюдок, да кто ты такой?»

Но даже тогда Леон знал: хоть они оба были в одинаковом положении — брошенные, — он никогда в жизни не сможет сказать, что сожалеет о том, что любил Грейс.

В итоге никчёмным оказался он сам.

Он показывал ей только правду. Более того, в конечном счёте именно он освободил её от промывки мозгов. И всё же Грейс обращалась с ним хуже, чем с предателем.

Даже после того, как он пообещал ей будущее, отдав всё, что у него было, в её руки, она ушла. Нет, он был брошен.

Он пытался завершить все свои задачи и оставить в прошлом годы жестоких насмешек, издевательств и предательств с её стороны, но она бросила его.

«Да, ты всё та же».

Она по-прежнему с лёгкостью бросает его. Он не может выбросить даже разбитое зеркало, а она...

«Неужели осколки разбили не ладонь, а сердце?»

Подняв голову, Леон уставился на разбитое вдребезги зеркало и пожалел. Из-за нелепой причины, из-за того, что разбил какую-то вещь — простое зеркало, даже не её и не то, что она так берегла, а просто предмет, который иногда отражал её, — он ненавидел себя.

Только в момент, когда разбил зеркало, он понял, что хотел сохранить всё здесь таким, каким оно было, когда она была рядом. «Он проклинал себя за эту нелепую сентиментальность».

Всё, чего касалась её рука, стало для него реликвией, которую он должен сохранить навечно. Мало того, он даже собирал вещи, которые она бросала, и приносил их сюда. Что бы он ни делал, это было глупо.

Его лицо с трещиной усмехнулось себе в зеркале с самобичеванием. Периодические вспышки смеха постепенно утихали, пока окончательно не исчезли.

Он ничем не лучше. Леон Уинстон оказался всего лишь одним из тех старых обломков, которые Грейс Риддл выбросила за ненадобностью.

Окровавленная рука сжала искажённое лицо. По щекам текли алые слёзы.

Это место казалось ему склепом не просто так. Этот флигель был могилой прошлого, оставленного Грейс Риддл.

Леон Уинстон сгниёт в этом гробу вместе с прошлым, от которого она избавилась.

º º º

Кафе в будний день за час до вечернего чаепития было довольно пустынным.

— Ну так вот, вчера ночью...

Официанты, болтавшие у стойки под звуки радио, дружно повернулись ко входу, когда дверь распахнулась.

— Добро пожаловать.

Один из тех, кто обменялся удивлёнными взглядами, направился к посетителю. Их удивил посетитель – в будни днём здесь редко увидишь таких.

На первый взгляд это был мужчина средних лет, явно из рабочего класса, который занял столик, а не место у барной стойки. Это тоже было необычно для посетителя-одиночки.

— Кофе.

— Да, одна чашка кофе. Принесу немедленно.

Как только он принял заказ и вернулся к стойке, дверь снова открылась.

— Добро пожаловать.

На этот раз посетитель был обычным для этого времени суток.

Молодая женщина в шляпе-клош цвета красного вина с чёрной лентой и чёрной накидке с меховой отделкой остановилась у входа и осмотрела зал.

С первого взгляда было видно, что она богата. В этом кафе недалеко от бутиков в такое время обычно собирались дамы, закончившие шопинг, чтобы насладиться чашкой чая или поболтать с подругой.

— Вы ожидаете кого-то?

Когда официант подошёл ближе и спросил, женщина покачала головой и сняла перчатки того же цвета, что и шляпа. Увидев тонкое золотое кольцо, сверкающее на безымянном пальце левой руки, офифициант почтительно указал на зал, добавив обращение.

— Сударыня, вы можете сесть за любой свободный столик.

Из всех свободных мест женщина выбрала то, что находилось прямо за спиной недавно вошедшего мужчины. Только когда она села, официант понял, что выпуклость на передней части накидки не была игрой света.

— Вам будет удобно?

— Да, всё в порядке.

Беременной женщине явно должно было быть некомфортно, но она села спиной к незнакомому мужчине на расстоянии всего в пару десятков сантиметров. Затем, не снимая солнечных очков, она просмотрела меню на столе.

Глаза были плохо видны за очками, но по тому, как ярко-красная помада не выглядела вульгарно, а наоборот, ей очень шла, можно было точно сказать, что она красавица.

— Хм...

Женщина откинула чёрные волосы до середины шеи за ухо, немного подумала и заказала:

— Мне крем-ти, пожалуйста.

— Да, один крем-ти. Принесу немедленно.

Когда официант отошёл, Грейс вздохнула и погладила живот:

— Ладно, я тоже голодна. Потерпи немного.

Это она сказала ребёнку, который всю дорогу от трамвайной остановки пинал её ногами.

После шести месяцев движения стали намного отчётливее и активнее. То ли у него появилась своя воля, то ли ещё что, но он выражал её только пинками, из-за чего она и сама не знала, сколько раз просыпалась среди ночи.

«Судя по тому, как он активен весь день, может, это мальчик?»

Честно говоря, ей было не интересно, какого он пола. Она лишь хотела поскорее избавиться от этого тяжёлого и надоедливого существа.

«Будет ли новый член королевской семьи принцем или принцессой...»

«Какая зависть».

Грейс глубоко вздохнула, услышав по радио новости о том, что до третьих родов королевы осталось всего около шести недель. Ей же предстояло оставаться в таком состоянии по крайней мере до мая.

Ожидание чая и сконов уже начало надоедать. Грейс открыла сумочку, стоявшую рядом, достала одну из аккуратно сложенных газет и развернула на столе.

Она нахмурилась, как только перевернула первую страницу. Потому что встретилась глазами с этим мужчиной.

«Опять?»

Раздражение нахлынуло. Она только вырвалась, а теперь видит его каждый день, даже не ожидала такого.

Ожидалось, что после зачистки хлынут статьи. Думалось, что к концу года всё утихнет, но тут внезапное объявление о присвоении титула, повышение, а несколько дней назад — церемония награждения. Он весь месяц не сходил с первых полос, заполняя эфир и газеты.

Первая полоса, политика, экономика, общество, колонки, аналитические статьи, четырёхпанельные комиксы и даже светская хроника — почему бы и нет.

«Просто настоящая звезда, да».

Даже после первой полосы на следующий день после церемонии, когда статьи, казалось, начали сходить на нет, новость о возвращении Леона Уинстона в Уинсфорд – и снова, с помпезным заголовком о «возвращении героя» – появилась на третьей странице. «Какая нелепость!»

«Ты сделал это. Титул, повышение и месть. Твой отец гордился бы».

Грейс улыбнулась ему, не торопясь. Уголки её губ дрожали.

На фото Леон Уинстон по-прежнему выглядел гордым, как лебедь, и идеальным, как бог. Она надеялась, что он развалится в тот момент, когда она исчезнет, но почему-то...

«Нет. Тот факт, что он всё ещё ищет меня, показывает, что под этой маской скрывается совсем другое лицо».

Грейс снова улыбнулась, на этот раз до глаз. Она уже и не заметила, как уголки губ опустились.

«Привет, дорогой. Как поживаешь без меня?»

«Может, позвонить и подразнить его?»

«Малыш, а не взрослый, правда», — Грейс тихо вздохнула и перевернула сразу несколько страниц газеты. Увидев раздел с объявлениями, она начала читать вакансии одно за другим.

Среди множества объявлений она искала только одно слово.

Мясник.

Так себя втайне называли революционеры Бланшарда. Сравнивая себя с мясниками, забивающими королевских свиней.

После нападения на Блэкберн в газетах стало больше объявлений о поиске мясников или мясников, ищущих работу. В таких объявлениях бессмысленные цифры маскировались под номера телефонов или указывались примерные места в городе, где точно не было скотобоен — это были секретные коды самопровозглашённых революционеров.

Те, кто сбежал с разгромленных баз или из тайных убежищ по всему королевству, собирались, чтобы создать новое укрытие и найти других уцелевших.

Они ещё не могли подключить телефонные линии, да и новое убежище в любой момент могли перенести, поэтому в газетах появлялись объявления о поиске мясников для скотобойни, а те, кто уже нашёл убежище поблизости, размещали объявления о найме с указанием даты и места встречи.

А на прошлой неделе в одном из объявлений был такой код.