«И так ты меня ищешь? Теперь тратишь деньги по всей стране?»

Грейс насмешливо смотрела на листовку с объявлением о розыске, на которой красовалось её собственное лицо. Едва ли этот мужчина догадывался о её присутствии.

Горькая усмешка невольно сорвалась с её губ.

Даже в объявлении о розыске он не назвал её по имени.

«Да и зачем мне, чтобы меня звали по имени?»

Грейс попыталась отвлечься от бесполезных мыслей, но в голову лезли новые.

Внизу был указан номер телефона, который она видела впервые. «Его специально завели новый, для этого?» Порой ей хотелось позвонить. Просто из любопытства, кто же возьмёт трубку. «Усадьба? Не может быть, это же абсурд. Тогда штаб? Нет, это было бы слишком даже для него...»

Её взгляд скользнул вверх, к крупно написанной сумме вознаграждения.

«Боже, взгляни только на сумму. Неужели я тебе так нужна?»

Грейс достала из сумки газету, развернула её и, уставившись на фотографию «идеального» мужчины, криво усмехнулась.

«Ты ведь сейчас просто сгораешь от злости, да?»

º º º

Леон равнодушно смотрел на своё отражение в запотевшем от дождя окне.

Медалей прибавилось. Перед глазами всплыло брезгливое лицо, говорившее, что от них пахнет кровью. Он зажмурился и отвернулся. Галлюцинация, засевшая у него в голове, никуда не делась, стоило лишь закрыть глаза. Это было бесполезное занятие.

— А, майор Уинстон.

Услышав обращение, Леон обернулся. В кабинет начальника штаба входил командующий Дэвенпорт.

— Ждал меня.

Естественно, раз его вызвали. Леон последовал за командующим в кабинет. Тот, усевшись за стол, жестом предложил ему сесть и вдруг нахмурился.

— Что с рукой?

Он заметил повязку на правой руке Леона. Тот молча опустился в кресло. Каменное выражение лица, видимо, стало достаточным ответом, потому что командующий, достав из сигарного футляра толстую карамельного цвета сигару, протянул её ему. Леон не стал отказываться.

— Впервые после операции вернулся в штаб, да?

Командующий заговорил только тогда, когда сигарный дым немного рассеялся.

— Ну как, понравился тебе твой новый кабинет?

Леон выпустил длинную струю дыма и нехотя кивнул.

— Неплохо.

С этого года Леон возглавил 1-ю специальную оперативную группу, оставив должность начальника отдела внутренней разведки Западного командования.

Для полного уничтожения остатков банды Бланшард требовалось специальное подразделение. Ему были необходимы полномочия, выходящие за рамки обычной юрисдикции, и собственные силы. Так была создана 1-я специальная оперативная группа — антиповстанческое соединение, утверждённое королём и парламентом по запросу армейского командования.

Разумеется, инициатором этого был сам Леон. Под предлогом зачистки остатков банды он получил возможность рыскать по всей стране в поисках женщины. О том, что весь этот спецназ был создан исключительно из личных побуждений, среди высшего командования знал, наверное, только командующий Дэвенпорт.

— Знаешь, мне тоже жаль, что так вышло с той девушкой.

Командующий, изучавший лицо Леона, заговорил о том, о чём лучше было бы промолчать.

— В своё время я был таким же, как ты. После того случая я метался, пытаясь всё уладить, а тем временем мать той девочки пропала, и я долго не мог прийти в себя. Но если бы она осталась, и я узнал правду, случилась бы куда большая трагедия.

Он понизил голос и продолжил, неясно, утешая или усугубляя:

— Любовь угасает, раны заживают. И той девочке, и тебе пора двигаться дальше. У тебя такое перспективное будущее. Нельзя терять всё из-за одной потери.

— Командующий.

Леон раздавил сигару в пепельнице, прервав его.

— Вы действительно так думаете? Жаль, что она исчезла.

Он говорил не только об её исчезновении. В ходе расследования Леон уничтожал все упоминания о Грейс Лидл, все свидетельские показания, касающиеся её.

Крысы из банды Бланшард, рвавшиеся раздуть её преступления, быстро заткнулись, когда он пообещал прижечь сигарой язык любому, кто посмеет произнести её имя.

Но и этого ему показалось мало. Он стёр все записи о девушке, даже её личные данные, сделав так, будто у Анджелы Лидл никогда не было дочери.

Свидетельство о рождении, найденное среди её вещей, он использовал, чтобы оформить ей смерть, превратив в человека, которого больше не существует.

Командующий тоже хотел стереть все упоминания о ней. Наверное, опасался, что в записях или показаниях могут всплыть его собственные дела.

— Должно быть, вам даже полегчало, когда доказательства ваших преступлений исчезли.

Командующий нахмурился, раздражённый его сарказмом.

— Хотя, конечно, вряд ли вы обрадовались, что она сбежала.

Хорошо бы все улики исчезли, но главная из них — сама девушка — бродит где-то на свободе. Командующий живёт, словно с бомбой замедленного действия, не зная, когда она рванёт.

— Майор Уинстон.

Командующий сделал серьёзное лицо и сменил тему.

— Ты ведь понимаешь, что я вызвал тебя не для этого.

Конечно. Леон помнил условия их сделки. Он положил на стол конверт, который держал под мышкой.

Командующий открыл его и внимательно изучил содержимое. Получив желаемое, он не выглядел удовлетворённым. Естественно. В конверте были документы и свидетельства об операции по убийству предыдущего короля, касавшиеся командующего прямо или косвенно.

— Надеюсь, копий нет.

Леон отрицательно мотнул головой. Копий не было. Хотя кое-что другое осталось.

Закончив дело, он вернулся в штаб 1-й группы этажом ниже. В отличие от получасовой давности, в офисе царила суета. Солдаты сновали туда-сюда, несколько офицеров вели оживлённые переговоры по телефону.

— Майор, вы здесь.

Один из капитанов, горячо обсуждавших что-то у карты, первым заметил Леона и отдал честь.

— Что случилось?

— Только что поступила новая наводка, — ответил капитан, и Кэмпбелл, заметив, как изменилось выражение его лица, быстро добавил:

— Насчёт убежища остатков банды.

— Действуйте по плану. Удачи.

Леон сразу потерял интерес и направился в свой кабинет в глубине штаба. Проходя мимо стола адъютантов, он бросил взгляд на телефон Кэмпбелла. Один из двух аппаратов принимал звонки только о ней. Другой трезвонил без остановки, а этот почти не звонил.

Его снова потянуло закурить.

— Нилс, опять женщина звонила?

— Да, капитан.

— О, интуиция меня не подводит. Наверняка точная информация. Ещё одна почётная участница родилась.

Леон, уже открывавший дверь кабинета, замер, услышав этот разговор.

«Женщина. Наводка. Точная. Опять женщина».

Проснулось странное предчувствие.

— Что это значит?

Он вышел и потребовал объяснений.

— А, ерунда, просто в последнее время ходит примета — если наводчик молодая женщина, операция точно будет успешной.

— Потому что информация точная?

— Так точно, майор.

Глаза Леона, месяц казавшиеся мёртвыми, снова ожили.

— Принесите записи всех звонков, сейчас же!

* * *

— Ух...

Грейс, едва переступив порог гостиничного номера, сбросила туфли и шляпу, плюхнулась на кровать.

— Фух... Кажется, теперь я жива.

Стоны сами собой вырвались из неё. Всё тело ныло — ноги, поясница, всё. Раньше четырёхчасовой переезд на поезде не выбил бы её так.

И ни за что не легла бы в кровать, не сняв одежду и не умывшись.

«Чуть-чуть отдохну...»

Грейс сняла тонкое обручальное кольцо, которое носила для видимости, и, положив его на тумбочку, вздохнула. На часах было девять вечера.

«Хотя бы смыть макияж...»

Если останется лежать, точно уснёт. И тогда «чуть-чуть» растянется до самого утра.

Ещё в поезде она планировала набрать ванну, но теперь не было сил даже встать и раздеться. Лёжа, она медленно стянула пальто и платье и бросила их на край кровати. Брезгливый Леон пришёл бы в ужас.

— Ах... Как мягко.

Вытянув ноги, она сладко застонала. Деловой человек в вагоне рекомендовал этот дешёвый отель с хорошими условиями — и не зря.

— Фух...

После побега из Блэкберна она скиталась по гостиницам. Первоначальный план был иной: сразу отправиться в столицу, разыскать наследство матери, сделать фальшивый паспорт и сесть в Колумбии на корабль в южный порт.