В тот момент он молился, глядя на крест на тюремной стене. Когда его спросили, о чём он молится, Уилкинс стиснул зубы и тихо пробормотал, что просил вечного покоя для своего сына. Казалось, он не догадывался, что Леон знает правду: он — отец шпиона Фреда. И Леон знает другую истину, которую ему открыла Грейс.

— Господи, умоляю, сжалься над этим несчастным ребёнком.

— Интересно, ты так же молился за моего отца?

Только тогда он, наконец, понял, зачем Леон пришёл, и его лицо побелело.

— Жаль. Если бы я знал, что ты убийца моего отца, я бы не отправил Фреда так легко. По крайней мере, убил бы его у тебя на глазах.

Тут негодяй, видимо, осознал, что умрёт куда мучительнее, чем его сын, и заныл подобострастно:

— Полковника Ричарда Уинстона... мне действительно жаль. Я никогда не хотел этого!

— Ты думаешь, извинениями что-то изменишь? Как противно.

— Нет, я не это имел в виду...

— Жизнь за жизнь.

Услышав эти слова, он задрожал.

— Но... но вы уже так поступили с Фредом...

— А, значит, ты расплатился жизнью сына вместо своей? Вот как... Фред, ты слышал, что только что сказал твой отец?

Леон, обращаясь к тюремному полу, насмехался над Фредом, будто тот уже был в аду.

— Ладно. Если хочешь сохранить свою жизнь ценой жизни своего ребёнка, я исполню твоё желание.

Любимым развлечением Леона было наблюдать, как в глазах жертвы вспыхивает искра надежды, чтобы тут же погаснуть.

— Тебя я не убью сразу. Притащу твоих детей одного за другим, убью у тебя на глазах, и только тогда, сбросив этот груз ненависти, отпущу тебя налегке. Кстати, детей у тебя, как я погляжу, немало. Включая сбежавшую Нэнси. Другими словами, ты будешь жить, пока я не найду и не убью эту суку. Как же приятно будет тебе выживать благодаря детям.

И Леон до сих пор добросовестно выполнял это обещание.

— Энджи! Эта сука тоже замешана!

Однажды, рыдая над остывающим телом своего ребёнка, он в ярости закричал Леону:

— Если убиваешь, убей и детишек Анджелы Ли!

— Этого я никак не могу позволить.

Ведь тогда пришлось бы убить и моего ребёнка.

Моего ребёнка, который наверняка жив где-то там.

Леон крепко зажмурился.

— Господин полковник?

Не знаю, как долго он просидел с закрытыми глазами. Услышав обращение, он открыл их и увидел недоумевающие лица.

— Готовы к казни.

Один из солдат напомнил ему о ситуации, поскольку тот, хоть и был готов, не отдавал приказ. Наконец Леон разжал руку, державшую голову Уилкинса, будто швырнул её, и встал за спину солдата, прицелившегося из винтовки.

— Целься.

Приговорённый, всхлипывавший до этого, снова закричал. Остальным осуждённым они хотя бы закрывали глаза — проявление милосердия, но главарям повстанцев, обращавшимся с его женщиной как со скотиной, такой роскоши не полагалось. Солдат, как и было приказано, навёл прицел, избегая смертельных участков.

— Огонь.

Леон, державший плеть и заложивший руки за спину, неторопливо шагал, когда отдал приказ. В тот же миг прогремел выстрел, и эхо разнеслось по месту казни.

— Грейс Риддл, эта грязная шлюха!

Улыбка мгновенно исчезла с лица Леона.

Под палящим летним солнцем все замерли, пока звук выстрела и эхо постепенно стихали, пока не исчезли вовсе. Затем воцарилась гнетущая тишина.

Леон, крепко зажмурившись и стиснув зубы, вдруг фыркнул и открыл глаза. Он небрежно махнул рукой солдату, ждавшему дальнейших указаний. Тот опустил винтовку и отошёл в сторону.

Топ-топ. Медленные шаги по сухой земле пересекли место казни. Мужчина, рыдавший от невыносимой боли, растекавшейся от бёдер по всему телу, услышал, как шаги остановились перед ним, почувствовал чьё-то присутствие и открыл глаза.

В тот же миг он пожалел, что ещё не умер.

— Хр-р-р-р!

Толстый конец плети вонзился в рану. Камденский вампир оскалился, будто собирался впиться зубами в шею, и спросил:

— Что ты сказал?

— Хх-х-х!

В невыносимой боли мужчина закатил глаза, виднелись только белки, и заходился в хрипах.

— Я спросил, кого ты назвал шлюхой.

Уинстон в кожаной перчатке сжал его подбородок, заставив встретиться глазами, и медленно, смакуя каждое слово, прошипел:

— Грейс — святая.

Его ледяной голос вызвал мурашки.

— Запомни, даже в аду. Моя женщина — святая.

Когда плеть отдёрнули, мужчина судорожно вдохнул. Он молил, чтобы это был его последний вздох, но бог этого места не знал милосердия.

— Оставь его так умирать.

— Пожалуйста... убей меня...

Леон, будто наслаждаясь сладкой музыкой, не спеша вытер пыль с ботинок платком. Перед четырьмя трусливыми зайцами он бросил испачканный платок и отдал приказ:

— Вы, ублюдки, будете смотреть до конца.

Как выглядит конец того, кто осмелился оскорбить мою женщину.

Выходя с места казни, он в ярости повторял про себя:

«Эта невинная женщина — святая. Чистейшая святая, пожертвовавшая собой, чтобы уничтожить зло».

При мысли о чистоте он невольно усмехнулся. Только ему, как богу, была известна та пошлость, которую Грейс демонстрировала в постели.

Потому для всего мира эта женщина — святая.

Но она должна была быть святой живой.

º º º

— Эбингтон Бич. Следующая остановка — Эбингтон Бич.

Когда кондуктор объявил остановку, Грейс вздрогнула и открыла глаза. «Когда я успела заснуть?» — подумала она. В последнее время она засыпала не только когда ложилась, но и стоило ей сесть.

Она посмотрела на ребёнка, и, к счастью, тот мирно спал, посасывая пустышку. В этот момент он был ангелом, но на самом деле — маленьким дьяволом.

«Только бы не проснулся».

Вздохнув, она подняла голову — и замерла. Между ветвями деревьев, усыпанными сочными апельсинами, виднелись бирюзовое море и золотистый песок. Знакомый пейзаж.

«В её глазах — море».

«Заткнись. Пожалуйста, заткнись».

Она бессмысленно уставилась на море, цветом похожее на её глаза, где солнечные блики сверкали, как волосы того мужчины, но вдруг резко отвернулась.

Но у трамвая окна были со всех сторон. Знакомые пейзажи мелькали вокруг, и когда она увидела вход на Карнавал, Грейс опустила глаза на спящего ребёнка, будто пыталась убежать. Но от него всё равно не сбежишь.

— Чёрт... проклятье...

Прошептала она грубое слово и крепко зажмурилась.

За шестнадцать лет здесь появились трамваи — раньше их не было, многое изменилось, и почему же в мимолётные мгновения ей видятся только те вещи, что остались прежними?

Она не хотела сюда возвращаться. Она почти сняла квартиру в Уэйкфилде, но хозяин передумал, и ей пришлось искать жильё дальше на юг.

С рациональной точки зрения это был неплохой выбор. На побережье было много особняков, поэтому найти квартиру на полгода было проще, чем в других районах. К тому же это туристический район — даже если она будет постоянно ходить в солнцезащитных очках, никто не обратит внимания. Посторонние здесь не вызывали интереса.

И для поиска лазеек в логике того мужчины не было места лучше, чем Эбингтон Бич. Раз он, конечно, предполагал, что она тут не скроется — остались ли у неё чувства вины или ещё что — можно было использовать это и, наоборот, спрятаться здесь.

Но в итоге она так не сделала. Как он и предполагал, чувства мешали — одного названия Эбингтон Бич было достаточно, чтобы стало не по себе.

Поэтому она поселилась в двадцати минутах езды на трамвае.

После этого она никогда не приезжала сюда, но сегодня пришлось. Семья, которая хотела взять ребёнка, жила в конце этой трамвайной линии.

Можно было попросить их приехать. Кажется, так обычно и делают при усыновлении. Но Грейс выбрала другой путь — в этот знойный день с тяжёлым ребёнком на руках она поехала сама. Она хотела увидеть этих людей, этот дом.

«Моя обязанность — найти тебе хорошую семью».

Она не знала, что это будет последний раз, и смотрела на крепко спящего ребёнка, пока трамвай проезжал Эбингтон Бич. Скоро пляж исчез из виду, за ним потянулись большие и маленькие городки, пока не начались пригороды большого города.

— Нью-Хейвен. Следующая остановка — Нью-Хейвен.

Грейс выходила здесь. Ребёнок, будто убаюканный звуком трамвая, всё ещё спал, когда она взяла его на руки.