«...»

Неизвестно, сколько времени прошло. Леон, уставившийся в пустую последнюю страницу, очнулся лишь тогда, когда обжёг пальцы о докрасна раскалённую сигару.

«Это... она видела вот это?»

Когда Джо кивнул, Леон закрыл глаза, схватившись за лоб ладонью.

«Чёрт возьми...»

Он отправил её к брату за правдой о своём рождении и Миинье, но вместо этого она столкнулась с истиной настолько ужасной, что непонятно, как она не сломалась там же.

На этот раз сожаление было невыносимым: нужно было бросить операцию и забрать её из Честерфилда. Он знал, что её разум очистился, но ослеплённый эгоизмом — желанием заставить предать своих, оставить её в своей власти — он не заметил её боли.

Леон лишь теперь ощутил весь шок, пережитый ею.

В её комнате в пансионате у него возник тот вопрос:

«Какой же жизнью ты жила?»

И теперь наконец он получил полный ответ.

Презрение, пренебрежение, дискриминация и ложь.

Грейс Лидл, одним словом, жила посреди отвратительного зла.

И она росла, не замечая зла вокруг, словно рыба не чувствует воды. Но когда она осознала правду, её родной город из рая превратился в ад.

Эти мерзкие дьяволы. Лишь из-за капли вражеской крови в жилах они с подлыми целями вырастили ребёнка в заточении, методично промывая ей мозги.

Операция, где собака пожирает собаку, а свинья — свинью.

Возможно, с самого начала её растили именно для этого, и командование повстанцев приказало ей соблазнить его. Для них, должно быть, было удивительно приятным зрелищем видеть, как дочь женщины, которая соблазнила и убила отца, убивает сына тем же способом.

Леон не мог избавиться от унизительного чувства, что и его использовали в их извращённой игре.

— Ты не знал? — спросил он у Джо, который наблюдал за ним с явным недоумением.

— Я сам узнал лишь несколько лет назад. И сразу же отошёл от дел.

Леон остановил Джо, собиравшегося забрать дневник обратно. Он пролистал страницы и остановился, увидев слова «Эбингтон Бич».

«Лучше бы этот ребёнок просто исчез. Пусть бы какая-нибудь добрая семья, отдыхающая на Эбингтон Бич, забрала его».

Значит, она не была взята для участия в той операции, где пытали и убили его отца. Анджела Лидл не могла заранее предугадать, что он прочтёт это, и написать ложь в дневнике — это была несомненная правда.

«Грейс изменилась. Слепо».

Он указал на эти две строчки и спросил Джо:

— Что произошло с той женщиной после возвращения с Эбингтон Бич, что она так слепо изменилась?

Джо на мгновение задумался, затем ответил:

— Она тяжело болела. Лихорадка, бред...

— Бред?

— Э-э... Она говорила что-то вроде: «Я убью, только не бросайте меня».

— Не знаю, кого она хотела убить.

Дополнительные слова её брата не дошли до Леона. Его здесь сейчас не было.

Он находился в подвале своего флигеля на другом конце королевства.

Он вспомнил ту ночь, когда взял отпуск, проигнорировав давление с требованием подписать фальшивое признание Джеффри Синклера.

Это была обычная ночь. Он вытер тело женщины, уснувшей после страстного секса, накрыл её одеялом и погасил свет. Но в тот раз он не вернулся в свою спальню.

Он сидел в темноте, потягивая виски и слушая её дыхание, когда...

«Хык...»

Она начала всхлипывать.

Леон не поверил своим ушам. Пленница, которая позволяла себе сидеть у него на голове, женщина, которая к тому времени уже не плакала, что бы он ни делал, — и вот она плачет.

На мгновение он подумал: «Может, она решила, что он ушёл? Может, она плачет, оставшись одна?»

«Я убью... Только не бросайте меня...»

Это был бред.

«Что за бред такой?»

«Наверное, кошмар. У неё странные привычки во сне», — подумал он тогда с усмешкой.

Теперь он понимал — это был не кошмар. Это была реальность.

— Что, чёрт возьми, эти твари заставили юную девушку сделать?

На его вопрос Джо покачал головой:

— Грейс не имела к этому никакого отношения.

— Как ты можешь быть так уверен, если тебя там не было?

Джо тяжело вздохнул и с трудом выдавил:

— Взрослые иногда обсуждали ту ночь. Имя Грейс даже не упоминалось. И ей было всего одиннадцать, понимаешь? Она была настолько инфантильной для своего возраста, что до безумия любила карусели и игры в дочки-матери.

— Я знаю.

Он знал, но всё равно сомневался. Даже после её извинений и объяснений он до конца не поверил.

Она тоже была жертвой. Ничем не лучше его.

Закрыв глаза, он пытался сдержать убийственную ярость, не зная, на кого её обрушить первым, когда брат женщины спросил с явным подозрением:

— Зачем ты спрашиваешь об этом?

Открыв глаза, Леон увидел, что собеседник смотрит на него странно. Видимо, он не знал об их детской связи.

— Алкоголик.

— Ты ищешь Грейс?

Хотя у него не было настроения для пустой болтовни, Леон не мог проигнорировать этот вопрос. Он отчаянно нуждался в помощи в поисках той женщины.

— Да.

Собеседник сузил глаза, явно не понимая:

— Почему?

Почему он должен её искать? Этот простой вопрос вонзился в его сердце, пронзая его всеми причинами — от простых до сложных, и Леон на мгновение онемел.

Он уже собрался ответить, что это его не касается, когда...

— Если это ты довёл мою сестру до такого состояния...

«До какого состояния?!»

— Гадкая скотина!

В тот момент, когда Леон нахмурился, кулак Джонатана Лидла-младшего врезался ему в левую челюсть. В тот же миг Кэмпбелл, стоявший позади начальника, резко остановился.

«Почему?»

От такого удара майор мог легко уклониться или блокировать его.

«Почему он не уклонился?»

Пока все, включая самого ударившего, были в шоке, сам пострадавший казался совершенно спокойным. Он задумался о чём-то, затем пробормотал что-то непонятное:

— Нет.

Когда майор недовольно вздохнул, Кэмпбелл, наконец опомнившись, скрутил Джонатана Лидла-младшего и надел на него наручники.

— С майором всё в порядке?

Но начальник ответил нечто неожиданное:

— Я думал, удар будет похож... Но он слабее, чем у его сестры.

В его голосе слышалось разочарование. Казалось, он хотел, чтобы его ударила та исчезнувшая женщина, и Кэмпбеллу стало неловко.

— Кулак, может, и не похож, но вот упрямство — это у них семейное.

Пока Леон насмешливо закусывал сигару, брат женщины скрипел зубами, скрученный:

— Моя сестра невиновна! Если в чём и виновата, так это мои родители! Так зачем мстить Грейс? Что она сделала?

Это была не месть. Ну, может, раз или два. Возможно, чаще. Теперь, когда игла весов, измеряющих её, склонилась в сторону любви, а не ненависти, отрицать это было бы смешно.

— Нет. Ты всегда был известным дьяволом, чего ещё ожидать. Винить нужно тех, кто отдал мою сестру тебе.

Джо скривил лицо и продолжал сыпать ругательствами.

— Чёрт... Мать хотела, чтобы Грейс не повторила её судьбу...

В этот момент взгляд Леона, зажигавшего сигару, потемнел. Сравнивать жизнь несчастной Анджелы Лидл с его женщиной? Это заявление, ставящее его, сводника Джонатана Лидла, на одну доску с собой, вызвало ещё большее раздражение.

Стиснув сигару зубами, Леон твёрдо заявил:

— Она её не повторит.

Он не станет эксплуатировать её. Более того, он по-прежнему готов отдать ей всё, что у него есть.

— Если ты мне поможешь, этого не случится.

Джо, уткнувшийся лбом в стол, фыркнул, затем поднял голову и спросил:

— С чего бы мне, в здравом уме, это делать?

— Потому что я единственный, кто может обеспечить безопасность твоей сестры.

— Обеспечить безопасность... Ха-ха...

Его смех был полон насмешки.

— Значит, доверить драгоценность вору? Говори разумные вещи. А, кстати, Грейс не нуждается в твоей защите.

Дьявол уловил в его словах нечто большее, чем просто отказ, и его взгляд стал острее. «Всё равно, даже если он скажет, Леон ничего не сможет поделать». Джо решил притвориться, что раскрывает карты, чтобы подразнить его.

— С такими деньгами она не нуждается ни в чьей помощи. Возможно, она уже далеко. Так что хватит мстить и просто оставь её в покое.

Когда он сообщил, что мать оставила Грейс огромное наследство, реакция дьявола оказалась неожиданной.