«За что ты была виновата, что я поступила так ужасно?»

Теперь я сожалею о том времени, когда из-за своей незрелости ненавидела и тяготилась тобой, невинной.

В голове снова и снова звучали слова из письма матери, словно упрёк: «Не совершай поступков, о которых будешь жалеть».

«У меня хватит совести не говорить тебе «люблю»».

Мать могла сказать «люблю», только сначала обвинив себя в бесстыдстве. Хотя Грейс уже повторила судьбу матери, она не хотела, чтобы её дочь тоже никогда не услышала от неё слов любви.

Такси въехало в район таунхаусов. Вскоре вдали начали виднеться здания усадьбы Уинстонов. В окнах кое-где горел свет.

«Только бы не опоздать. Только бы ты всё ещё была там».

Едва такси остановилось, Грейс бросила деньги и выскочила наружу.

«Малышка, будь там, пожалуйста».

Обегая забор и направляясь к чёрному ходу, Грейс шептала эти слова как молитву, голос её дрожал. Сердце бешено колотилось, словно пытаясь вырваться наружу.

— Всхлип...

За поворотом, за низкими кустами, мелькнул тент чёрной коляски. Грейс рассмеялась сквозь слёзы.

«Она здесь. Всё ещё здесь».

Во дворе никого не было. Молочная корзинка у двери оставалась нетронутой, похоже, её ещё никто не забирал. Грейс бросила сумку за забор и ворвалась внутрь.

— Моя дочь...

Она откинула тент. Увидев ангелочка, мирно спящего в коляске, Грейс больше не могла сдерживаться.

— Малышка, прости. Маме так жаль.

Прежде чем стало слишком поздно, она наконец признала вслух: она — мать этой девочки. И в тот же миг тяжесть, так долго давившая на неё, исчезла удивительно легко.

— И-и-инг...

От неожиданного шума малышка проснулась. Потянувшись вверх сжатыми кулачками и выражая недовольство, она вдруг улыбнулась, словно спрашивая: «А когда я вообще капризничала?» Грейс тоже рассмеялась, и слёзы, накопившиеся у неё на глазах, ручьём потекли по щекам.

И только тогда Грейс увидела в дочери себя. Она всегда питала к матери безграничную и безусловную любовь. Теперь то же самое отражалось в этом шестимесячном ребёнке. В детстве, когда мама проявляла к ней любовь, Грейс чувствовала себя так, будто наступило Рождество. И эта малышка, улыбающаяся, как самый счастливый человек на свете, просто потому что мама перед ней, наверное, чувствует то же самое.

«Ты похожа на меня».

Грейс поцеловала дочь в щёчку и прошептала это.

Она выкатила коляску за забор. Бросила сумку на полку и, толкая коляску по переулку, снова спросила себя:

«Так что же такое моя жизнь?»

Дочери, начавшей сосать большой палец, Грейс дала пустышку из кармана и сама ответила на свой вопрос.

«Если это значит жить так, как я хочу... То я хочу жить с тобой, малышка».

У этого ребёнка был выбор не из трёх, а из четырёх путей. Грейс, в конце концов выбрав путь, от которого отворачивалась с самого начала, пошла по улице навстречу рассвету вместе с дочерью.

*

Ранним утром центр Вандо был безлюден. Седан, беспрепятственно мчавшийся по пустынным улицам, проехал мимо величественного здания парламента и направился к таунхаусу.

Леон смотрел в окно, погружённый в свои мысли. Только когда на перекрёстке машина резко затормозила, в его глазах вновь появился фокус.

Кто-то переходил пешеходный переход. Он подумал, что это почтальон толкает чёрную тележку, но приглядевшись, понял — это была коляска.

— Мамаша, которая гуляет с ребёнком в такое время, — удивился шофёр.

Пирс, помощник Джо, сидевший рядом, пожал плечами, будто говоря: «Всякое бывает». Когда машина тронулась, а женщина вышла на тротуар, Леон уже собирался отвести взгляд, но вдруг почувствовал что-то знакомое и резко повернул голову влево.

Её походка казалась знакомой.

Он пристально смотрел на женщину в тёмно-бордовой шляпе, быстро шагавшую по улице, но машина уже проехала перекрёсток, и она исчезла из виду. Времени было слишком мало, чтобы убедиться.

Леон повернул голову вперёд. Возможно, это была просто иллюзия. Уже не раз он принимал случайных женщин за Грейс.

Его синеватые глаза снова потеряли фокус.

«Неужели и Грейс возит ребёнка в такой коляске?»

Он снова блуждал в своих фантазиях. Такой домашний образ совсем не сочетался с её бунтарской натурой. Но в то же время ему показалось, что это было бы... мило. И тут машина остановилась у таунхауса.

— Ваша светлость, добро пожаловать. Надеюсь, путешествие прошло спокойно?

Дворецкий, ожидавший у дверей, открыл её. Леон лишь коротко кивнул в ответ и вошёл внутрь.

Отказавшись от завтрака, он поднялся на второй этаж. Только смыв в душе ощущение грязи после поездки в поезде, он наконец сел за стол.

Среди лёгких закусок, приготовленных по его вкусу, первой вещью, которую Леон поднял, была чашка кофе. Потягивая его, он бросил взгляд на аккуратно сложенную стопку газет и писем в углу стола.

«С чего начать?»

Его взгляд остановился на конверте с странно вздутым углом. У этого подозрительного конверта не было почтового штемпеля.

Бам.

Увидев имя «Дейзи Эбингтон», он с силой поставил чашку на блюдце. Пока Леон разрывал конверт, время в столовой словно остановилось. Прислуга смотрела на него с испугом, и единственным признаком того, что время всё ещё идёт, было кофейное пятно, растекавшееся по белоснежной скатерти.

— Ха...

Достав из конверта обручальное кольцо, Леон тяжело вздохнул. То, что Грейс Лидл была здесь — хорошая новость. Но то, что она вернула кольцо — плохая.

Эта женщина знала, что кольцо в розыске. Деньги ей не были нужны, так что и продавать его не имело смысла.

Он не чувствовал острой боли из-за потери единственной зацепки в поисках Грейс Лидл. Скорее, это было похоже на удар в сердце. Вместо этого его взгляд задержался на гравировке внутри кольца.

«Это добивает».

«Мне не нужна жизнь с тобой».

Её крик словно звенел у него в ушах.

Грейс Лидл была единственной женщиной, которая могла убить Леона Уинстона без единого слова.

Подавив унижение от нового отказа, он спросил перепуганного дворецкого:

— Это письмо, когда оно прибыло?

— Его только что достали из почтового ящика.

— А когда его последний раз проверяли?

— Вчера вечером, около шести.

Значит, она приходила и уходила в течение тех двенадцати часов. Есть ли хоть какие-то намёки на точное время? Леон развернул письмо. Первая строка обходилась без предисловий, сразу переходя к сути:

«Ты вырастишь ребёнка, которого создал, ублюдок».

Ребёнок? Леон тут же взглянул на дворецкого.

— Где ребёнок?

Тот растерянно смотрел на него. Раздражённый, Леон резко повторил:

— Я спрашиваю, не оставлял ли кто-нибудь здесь младенца?

— Я ничего об этом не слышал, но сейчас всё выясню!

Дворецкий уже бросился к выходу, когда горничная, убирающая кофейную чашку, осторожно заговорила:

— Возможно, вы имеете в виду то, что видел Бен около шести часов?

— Говори подробнее.

— Ну...

Около шести утра слуга, открывавший шторы в комнате с видом на задний двор таунхауса, увидел странную картину. На территории графской усадьбы стояли женщина в тёмно-бордовой шляпе и чёрная коляска. Сначала он подумал, что это какая-то сумасшедшая, и хотел крикнуть ей уходить, но она тут же укатила с коляской, так что он ничего не успел сказать.

Услышав это, Леон вскочил.

— Немедленно позовите шофёра!

Той женщиной на перекрёстке была Грейс Лидл. По дороге сюда она передумала и вернулась за ребёнком.

Он выбежал на улицу и взглянул на часы.

«Чёрт. Уже прошло сорок минут».

Когда он оказался в холле, шофёр как раз выходил из служебного помещения. И тут Леон вспомнил его слова.

«Нет, это не была прогулка».

Он перебрал воспоминания. Под коляской явно лежала большая сумка. То, что только что казалось незначительным, вмиг стало решающей уликой.