— Чёрт возьми...

«Разочарование?»

Злодей явно страдал, закрыв лицо руками в отчаянии.

Разве не было бы удачей, если бы тот, кому он отомстил, помог ему завершить месть и исчез навсегда?

«Но почему ты так остервенело ищешь её?»

Нелепые подозрения, зародившиеся в тот момент, когда Леон заговорил о Грейс, постепенно превратились в уверенность.

Дневник следовало сжечь сразу после того, как его прочитала Грейс. Джо с ненавистью посмотрел на затылок Уинстона, который отнял у него вещи матери под нелепым предлогом «конфискации вещественных доказательств».

Пока солдаты заканчивали обыск дома, тот стоял, прислонившись к чёрному седану, припаркованному на грунтовой дороге. Судя по тому, как он смотрел вдаль, он был погружён в свои мысли. Выглядел он как заблудившийся.

— Это я и сам знаю.

Джо вдруг вспомнил резкую фразу, которую Леон бросил ему минуту назад. Это не был банальный ответ на неприятные слова. Уинстон вёл себя так, будто знал Грейс с детства.

Джо, сидевший на старых качелях рядом с крыльцом, достал сигарету, закурил и неспешно подошёл к Уинстону.

— Говори, зачем пришёл.

Когда он закурил перед ним и начал похаживать, как будто рассматривая обезьяну в зоопарке, тот раздражённо бросил:

— Скажи уже своё дело.

Тогда Джо задал вопрос, который окончательно подтвердил его подозрения:

— Похоже, ты встречался с Грейс в детстве?

Вместо ответа Уинстон на мгновение уставился на него, затем снова перевёл взгляд на поле. То, что он не стал отрицать, было равносильно признанию.

— Ты спрашивал про Эбингтон-Бич, значит, там? Как так вышло? Неужели взрослые брали детей на свои тайные встречи?

«Как же спокойно он говорит о таком мерзком», — Леон сузил глаза и резко ответил:

— В то время она ещё не знала норм внешнего мира. То забиралась играть на чужой пляж возле виллы, то сидела на дереве и подглядывала за мной.

— Ах... Она всегда была слаба на симпатичных блондинов.

Леон коротко рассмеялся, развлекаемый тем, как тот снисходительно называет его «симпатичным».

— Так вышло, что она увлеклась сыном герцога. Что же касается этой девчонки...

Брат девушки пробормотал что-то себе под нос, затянулся своей вонючей дешёвой сигаретой и усмехнулся.

— Так значит, это она — твоя незабываемая первая любовь?

Тон был насмешливым. Как будто он и сам понимал, насколько это абсурдно.

«Почему это абсурдно?»

Всё, начиная с бесцеремонной манеры лезть в личные дела и заканчивая презрительным тоном, словно он не мог в это поверить, — всё это было невыносимо противно.

— Ха, вот почему ты так одержим моей сестрой, дочерью врага и противника. Значит, вот какая история. Так ты решил отомстить, разрушив уже разрушенную первую любовь? Очень трогательно.

Леон пристально посмотрел на издевающегося парня, затем зажмурился и сдавил пальцами пульсирующий висок.

— Вы с сестрой просто мастера дёргать мне нервы.

Кроме того, как только он понял, что Леон не может причинить ему вреда, он тут же стал дерзким — точно так же, как его сестра.

— Какая там первая любовь, мне плевать, как ты сказал. Честно говоря, мне хочется прикончить тебя.

В тот момент, когда тот наконец перестал ёрничать и показал свои истинные чувства, Леон открыл глаза. Челюсть парня слегка дрожала от гнева. Теперь его очередь издеваться.

«Вот уж наглость — угрожать, когда сам беглец с семьёй на руках».

— Если хочешь сделать своих детей сиротами, а единственного племянника — безотцовщиной, давай, как знаешь.

Леон улыбнулся, приподняв уголки глаз, но тут же получил ответный удар.

— Хочешь взять на себя ответственность? Но Грейс предпочла бы быть матерью-одиночкой с внебрачным ребёнком, чем «женщиной, за которую ты отвечаешь».

— И ты так же развязно вёл себя за круглым столом? Старейшины ужасно не любили сына Джонатана Лидля — вот тебе и подтверждение.

— Ах, эти старики...

Он плюнул, словно даже говорить об этом было противно.

— И Ден из повстанцев, и я — мы оба виноваты в том, что всё так вышло. Но ты тоже хорош.

На упрёк Леона брат девушки скривился.

— Если бы ты действительно её любил, разве не взял бы сестру с собой, когда уезжал?

Он глубоко вздохнул, бросил окурок на землю и раздавил его.

— Звучит как оправдание, но я не «не взял», а «не смог». У Грейс очень жёсткие принципы.

— О, это я знаю.

— Умная, но гибкости не хватает... нет, совсем не хватает. Хотя в той деревне почти все старшие дети были такими, но Грейс особенно делила мир на чёрное и белое. И, как выяснилось, взрослые её так воспитали...

— Промыли мозги.

Джо кивнул на слова Леона.

— До ужаса. Я перепробовал всё, чтобы снять это, но ничего не помогло. Поэтому я отпустил её, чтобы она сама попробовала вырваться.

Он думал, что, вылупившись из яйца и переродившись, она обратится к нему, но девушка расправила сложенные крылья и улетела.

Уинстон усмехнулся — неизвестно, кому адресовалась эта усмешка — и замолчал. Джо с недоумением смотрел на него. Он думал, что тот использовал Грейс только ради мести и карьеры, но, похоже, это было не так. «Правда ли это, или у меня уже начинается старческая дальнозоркость?»

— Кстати, у тебя прилично денег...

Пока Джо был в ступоре, Уинстон неожиданно сменил тему, приподняв уголок глаза.

— Когда ты перестанешь притворяться бедняком-рабочим?

Эти слова, казалось, видели его насквозь. Джо на мгновение растерялся.

«Нет. Возможно, он просто догадывается».

— Притворяться? Хотел бы я, чёрт возьми.

Он нарочито горько усмехнулся и снова затянулся сигаретой, но это не сработало.

— Готовишься к эмиграции?

«...»

— Здесь полно армии, которая жаждет схватить тебя и твоих бывших «товарищей», так что о нормальной жизни можно забыть.

Уинстон пристально смотрел на Джо, словно изучая его лицо, затем фыркнул.

— Верно. Всё это время я следил за тобой.

— Зачем?

— «Зачем»? Разве не очевидно? Я не могу позволить потомкам женщины, убившей моего отца, жить мирно и счастливо. Я должен столкнуть их в адскую бездну. И тебя, и твою сестру, о которой я тогда не знал. Именно это я и собирался сделать.

Джо старался не показывать шок.

— Но теперь, похоже, для этого придётся столкнуть в ад и твоего ребёнка.

— Вот именно. Считай, тебе повезло. Будешь благодарен этому ребёнку всю жизнь.

Демон усмехнулся с нечитаемым выражением, не отрывая от него пронзительного взгляда, и бросил ещё одну фразу, от которой Джо снова вздрогнул.

— Я знаю, куда ты собираешься, мне рассказала твоя сестра. Богатая тётка в Колумбии, да?

Она, конечно же, ничего такого не говорила. Он просто сложил пазл из её дневника и писем, но брат девушки своим откровенным выражением лица подтвердил догадку.

— Чарльз Хендерсон, эмиграция отменяется.

— Всё равно, даже если сбежишь в другую страну, ты у меня в руках. Ту самую тётю уже наблюдает мой нанятый детектив.

Когда лицо собеседника стало ещё бледнее, Леон улыбнулся, прищурив глаза.

— Не волнуйся. Когда-нибудь я тебя отпущу. Но сначала нужно переехать... в Уинсфорд.

— Хах...

Только тогда оцепеневший парень фыркнул.

— Вот в чём дело. Ты хочешь использовать мою семью как заложников, чтобы давить на Грейс.

— Заложники? Что вы, я всего лишь проявляю заботу. Какая неблагодарность!

— Смешно.

— Тебе всё равно некуда идти. Армия уже здесь, хозяин фермы скоро выгонит тебя. Искать новое жильё...

Леон кивнул на женщину и детей, которые сидели, сбившись в кучу, на старом диване у входа и с тревогой наблюдали за солдатами.

— Мир полон тех, кто мечтает расправиться с каждым Лидлом. Так что под моей опекой вы оба будете в большей безопасности.

Пока собеседник молчал, Леон достал визитку и сунул её в карман его потрёпанного комбинезона.

— Подумай хорошенько, как глава семьи.

Солдаты, закончившие обыск безрезультатно, начали садиться в военный грузовик. Джо продолжал смотреть вслед, даже когда блестящее лицо Уинстона скрылось в чёрном седане, но в момент, когда водитель завёл мотор, не выдержал и подошёл к машине.

— Эй.

Он постучал в окно заднего сиденья. Уинстон опустил стекло и поднял бровь, ожидая продолжения.

— У меня к тебе просьба.

— Просьба?

— Джимми, этого мерзавца, которого даже убить — мало. Нет, просто избей его так, чтобы он пожалел, что остался жив.

Уинстон смотрел на него с непривычным выражением — не улыбался, но и не был раздражён.

— Я похож на твоего головореза?

— А что? Разве это сложно?

Он наигранно улыбнулся. Уинстон фыркнул. В любом случае, это не был отказ. Джо уже собирался уйти, похлопав по крыше машины, как по плечу, но тут Уинстон спросил:

— Наследство, которое получила та девушка — это золотые слитки?

«Как он узнал?» — Ошеломлённый неожиданным и точным заявлением, Джо застыл. Уинстон, словно прочитав его мысли, ответил ещё до вопроса.