Сегодня вечером его спальня снова казалась комнатой без хозяина.

В голубоватом лунном свете, падавшем на кровать, как всегда, лежали, слишком аккуратно лежали, женские тапочки. Леон сжал веки и закрыл чуть приоткрытую дверь.

Повернувшись спиной, он направился в комнату для допросов. Но и здесь, по сути, не было хозяина.

Казалось бы, это должно было вызвать усмешку, но, сидя за большим столом и уставившись в пустую кровать, он даже не улыбнулся.

«Хозяин?..»

Хозяином этой комнаты для допросов был он, так какого чёрта называть её хозяином? Грейс Лидл была всего лишь пленницей в его камере.

«Пленницей?..»

Теперь, когда он узнал всю правду, он снова и снова спрашивал себя: «Неужели она действительно совершила преступление, за которое её можно назвать преступницей?»

Тогда...

С точки зрения его тогдашнего восприятия, она, несомненно, была преступницей. Бунтовщицей, проникшей с враждебными намерениями в военный объект — резиденцию офицера.

Неважно, насколько серьёзным было её преступление. Он искал любой повод, чтобы запереть её здесь, ослеплённый похотью и жаждой мести.

Но когда он прозрел, то наконец увидел правду:

Женщину, которая, не в силах даже держаться в его мундире, лежала ничком на холодном полу камеры, корчась от унижения, снова и снова рыдая от тошноты.

Одинокую женщину, которая молча спасла предавших её союзников, но сама не получила спасения ни от кого.

Невинную женщину, вынужденную нести наказание за преступления, которых она не совершала.

«Чёрт возьми...»

Он тоже слепо цеплялся за ошибочные убеждения.

«Операция, где собаки пожирают собак, а свиньи — свиней... Чем больше я об этом думаю, тем гаже становится».

Она не была одной из тех, кто наживался на революции.

«Не принуждение, а убеждение».

Она не хотела проникать в его особняк.

«Грейс не имела к этому никакого отношения».

Она совершенно не знала о трагедии, которая должна была произойти той ночью на пляже Эбингтон.

Три голоса сплетались в его голове, опровергая каждое его ошибочное убеждение.

«Я знаю. Я знаю».

Он чувствовал это подсознательно, но отрицал. Запоздалое прозрение оставило его с пустой кроватью и пустым взглядом.

После трагедии на пляже Эбингтон она стала другим человеком. Как и он.

Он думал, что шрамы от тех событий остались только на нём, но это тоже было самообманом.

«Мне правда жаль. За те гадкие слова, за то, что заставил тебя полюбить меня, а потом трусливо сбежал, за то, что причинил тебе столько боли... Я тоже тебя по-настоящему...»

Перед глазами замаячило её заплаканное лицо. Его рука, невольно потянувшаяся к призраку, дрожала.

«...любил».

«Ты говорила искренне».

«Я должен был вытереть твои слёзы. Должен был принять твои извинения. Может быть, тогда твоё «любила» превратилось бы в «люблю»?»

Но тогда он был слишком поглощён собственной болью, чтобы почувствовать её страдания. Теперь же запоздалое осознание мучило его, как призрак.

«Я не знала, что ты Уинстон. Не знала, что твоего отца собираются убить».

«Тогда я не лгал тебе ни в чём, кроме своего имени».

«Ты хочешь в это верить, но я не несу ответственности за смерть твоего отца».

«Да, ты говорила правду, а я... сыпал такими оскорблениями...»

«Девушка, которую я любил, — это чистая, честная Дейзи. А не лживая Грейс Лидл. Поняла?»

«Но ты не лгала мне потому, что хотела».

«Ты тоже соучастница, всё это время молчавшая».

«Нет, совсем нет. У тебя были причины молчать».

«Если тебе действительно было жаль, тебе не следовало сюда приходить! Хотя бы не следовало нагло внедряться ко мне под нос!»

«Но ты же не хотела...»

Она не хотела сюда возвращаться. Он верил, что она обманывала и издевалась над ним, но она никогда не делала этого по своей воле.

В конечном счёте она тоже была жертвой. Как и он. Более того — глупой жертвой, взвалившей на себя всю вину в одиночку.

Как бы там ни было, она была преступницей, внедрившейся к нему. И она действительно была частью мятежников, совершивших множество ужасных преступлений.

Мир мог называть её преступницей. Но для Леона Уинстона Грейс Лидл теперь была лишь жертвой.

Пустоту, оставшуюся после крушения слепой веры, он заполнил новой уверенностью.

«Ты невиновна. Мы действительно были врагами, как ты и говорила. Ты просто верила, что дело мятежников правое. Ты не могла поступить иначе. Вина лежит на тех, кто обманул тебя».

Когда в последний день Грейс Лидл предстанет на Страшном суде, отделяющем рай от ада, её защитником окажется Леон Уинстон — когда-то враг, противник и брошенный возлюбленный.

Это было в духе Уинстона — заменить голос совести лишь собственными желаниями.

«Ты никому не причинила зла...»

«Я прощаю тебя даже за то, что ты сделала со мной».

«Идиот». Леону хотелось отрезать себе язык за эти слова, сказанные в разговоре с ней.

«Какая наглость». Ей не за что было просить прощения. Она, должно быть, была в шоке.

Ему столько всего следовало осознать, но он начал с извинений — неудивительно, что она не могла ему доверять.

Леон, смотревший на дневник Анджелы Лидл, лежавший на столе, схватился за пульсирующий висок.

Он полностью заблуждался. Мысль о том, что она родилась среди привилегированных мятежников и выросла в роскоши, подсознательно оправдывала его — потому что только так он мог без зазрения совести называть её шлюхой, рабыней и даже собакой.

Но на самом деле её всю жизнь, как собаку, использовали и эксплуатировали.

«Теперь ты собака».

«Чёрт возьми». Когда в памяти вновь всплыли эти слова, из плотно сжатых губ вырвался болезненный стон.

«Нет. Я сказал так не затем, чтобы унизить тебя».

«Меня пугало, что моё сердце дрогнуло перед врагом. Мне было страшно, что ты можешь держать меня в руках, ничего даже не делая. Я просто пытался ухватиться за ускользающий контроль».

«Чудовища — это не дети, а они».

Глядя на страницу, где было написано, зачем главари мятежников держали Грейс в своих рядах, Леон вспомнил её ледяное выражение лица, когда она вернулась в Честерфилд. В тот момент в её длинном списке тех, кого она мечтала отправить в ад, наверняка было и имя Леона Уинстона.

«Нет. Я не знал. Совсем не знал».

Леон выпалил оправдание, которое она уже не могла услышать.

«То, что я использовал тебя, не подлежит оправданию. Но я не такой, как эти чудовища. Я никогда не видел в тебе только инструмент».

Для Леона, добившегося всего — от мести до социального успеха, — нынешняя Грейс Лидл была бесполезной женщиной. И он был человеком, мечтавшим только о том, чтобы она стала бесполезной.

Но теперь, когда она потеряла для него значение как инструмент, она стала для него целью — и только целью.

Проблема была в том, что он не знал, где её искать.

Блуждания привели его к её кровати. Ранним утром или поздней ночью, когда он открывал дверь в комнату для допросов, она неизменно лежала здесь. В темноте, укрывшись одним тонким одеялом.

Он лёг на то же место, желая почувствовать её взгляд. Но всё, что он почувствовал, — её одиночество.

Глядя на чёрный потолок, Леон наконец задал вопрос женщине в своей голове:

«Как же одиноко тебе было здесь?»

«Здесь, где никто не спас тебя, никто не поверил тебе...»

«Грейс».

Он попробовал назвать её имя, которое раньше не мог произнести из-за комка вины в горле. Но его хозяйка не могла его услышать.

Когда она была перед ним, в те моменты, когда ему хотелось назвать её по имени, голос отца в голове упрекал его:

«Ты должен ненавидеть это имя».

Любовь была запрещена, поэтому он хотел обладать ею хотя бы под предлогом ненависти. Потому и запер её, пытался контролировать, промыть мозги.

От демонов Бланшарда Леона отличали лишь мотивы. Он был таким же чудовищем.

Искажённые желания полностью изменились за короткий медовый месяц. Месяц, полный обмана.

Она начала изображать любовь. И он, в ярости от того, что она снова пытается разбить ему сердце, решил отплатить ей тем же — щедро одаривал её фальшивой любовью.

Он не знал, что такое любовь. Не знал, как отделить её от чувств, копившихся годами, не знал, когда именно её можно было так назвать.

Но теперь он знал наверняка: то, что он дарил, не было притворством.