— Итак, кто-нибудь из проводников или станционных смотрителей видел беременную женщину с каштановыми волосами, бирюзовыми глазами, в бежевом пальто...
По всей стране обзванивали вокзалы, пытаясь найти поезд, в котором находилась цель операции, но уже несколько часов все усилия были тщетны.
Снаружи солдаты, мобилизованные Центральным командованием, допоздна обыскивали вокзалы и город. И всё это ради поимки одной-единственной женщины.
Большинство из тех, кого срочно бросили на эту операцию, даже не знали, кто она такая. Им сказали лишь, что это опасная преступница, недавно арестованная и обладающая важной информацией о повстанцах.
Дверь резко распахнулась, и оглушительный шум мгновенно стих. Все разом встали и отдали честь, но эта вежливость лишь ещё больше разозлила командира.
— Раз есть время вставать, значит, нашли сбежавшую Беллу, да?
Лица всех присутствующих побелели, а капитан холодно развернулся и направился в конференц-зал. Вновь поднялся хаос голосов, обсуждавших местонахождение женщины, но капитан отдал приказ Кэмпбеллу:
— Вызовите лейтенанта Макгилл.
— Есть.
Кэмпбелл передал указание дежурному рядовому и знаком подозвал знакомое лицо за одним из столов. Это был солдат, который следил за женщиной от Хейлвуда до Уинсфорда. Он тут же поднялся и подбежал.
— Нэнси Уилкинс?
Капитан произнёс настоящее имя повстанки, которое они узнали, подслушав её разговор. На вопрос, есть ли какие-то новые данные о местонахождении Уилкинс, лицо солдата помрачнело.
— На данный момент новой информации нет.
Грейс Лидл следила за базой в Уинсфорде... «Я не знаю, как она это поняла, но сообщила об этом своему сообщнику. А Уилкинс... будто растворилась в воздухе, мастерски сбросив слежку».
— А как насчёт Crawford Co?..
— Они сказали, что из-за праздников проверка займёт время.
— Сколько именно?
— Ориентировочно к началу следующего года...
Солдат понизил голос до шёпота и украдкой взглянул на конференц-зал. За дверью стояла доска с текущей информацией о преследовании. И даже издалека было видно, каким ледяным взглядом капитан впился в неё.
Он только что допрашивал носильщика, которого обманула группа слежки. Тот утверждал, что просто хотел помочь женщине, думая, что она попала в руки торговцев людьми.
Но капитана не интересовали мотивы помощи. Любой, кто знал Грейс Лидл, понимал, что она действовала хитро.
Его интересовало только, куда она скрылась. Но даже носильщик не знал, в каком направлении она ушла.
Кэмпбелл отпустил солдата, достал сигарету и закурил.
«Эта крыса сорвала бомбу с шеи и сбежала».
— Чёрт...
Операция, которую внутренняя разведка готовила месяцами.
Но они не могли не ожидать подобных неожиданностей. За эти месяцы план неоднократно корректировался с учётом всех возможных переменных, и сейчас они действовали по протоколу на случай, если цель исчезнет во время перемещения.
Но назвать это «планом» было сложно. Чем дальше уходила женщина, тем дальше отодвигалась конечная цель.
Кэмпбелл чиркнул зажигалкой и невольно усмехнулся.
«Как беременная женщина умудрилась уйти от пяти солдат?»
Более того, после встречи с сообщником в Уинсфорде она казалась такой подавленной, что и представить было невозможно, что она умчится, будто жеребёнок с горящей под хвостом соломой.
Но, едва усмехнувшись, Кэмпбелл тут же стиснул губы и бросил взгляд на конференц-зал. К счастью, начальник сидел с закрытыми глазами, пальцами сжимая переносицу, и не видел его ухмылки.
Утром он думал, что у капитана настроение испортилось ровно настолько, насколько перекошен его галстук. Но за неполный день оно ухудшилось куда сильнее.
Кэмпбелл прекрасно понимал, что поставлено на карту в этой операции.
«Будущее семьи Уинстон».
Для капитана, впавшего в немилость у короля за то, что не поддержал падение Синклеров, эта операция была шансом кардинально изменить ситуацию.
Но, конечно, у него была и другая цель.
«Они уже получили зацепку, чтобы найти логово этих крыс, но он по-прежнему одержим тем, чтобы заманить туда эту женщину».
Когда Кэмпбелл подошёл к окну, чтобы прикурить сигарету, дверь кабинета открылась, и вошла медсестра-лейтенант средних лет, всё ещё в гражданской одежде.
«Выглядит как покойник», — с лёгкой жалостью подумал Кэмпбелл, глядя на бледное лицо Макгилл, направлявшейся в конференц-зал.
«Грейс Лидл, должно быть, была чёрной кошкой в человеческом обличье. Все, кто с ней сталкивался, тут же навлекали на себя несчастья».
— Вы звали меня, капитан?
Капитан, до этого смотревший на доску, повернул голову. И в тот же миг лейтенант Макгилл, хотя и знала, что нельзя отводить взгляд от начальника, невольно вздрогнула и отвела глаза.
Мгновенный образ впечатался в память с ужасающей чёткостью. В тени фуражки сверкали ледяные голубые глаза, казавшиеся ещё более пронзительными из-за острой щетины.
Она участвовала в этой операции уже три месяца, с тех пор как узнала, что это может открыть ей путь к повышению, заблокированный много лет назад из-за ошибки. До этого она видела лишь жёстких и грубых офицеров, и, встретив капитана Уинстона, подумала, что нет человека, более непохожего на солдата — он был элегантен и благороден.
Но в момент начала операции он словно превратился в воплощение безжалостности.
А сейчас она боялась, что он превратится в того самого «вампира из Камдена», в существование которого раньше не верила.
— Закрой дверь.
Лейтенант сделала шаг внутрь, закрыла дверь и глубоко вдохнула. Когда она обернулась, капитан уже полностью развернулся к ней, уставившись так, будто собирался устроить допрос.
Конференц-зал внезапно показался ей комнатой для допросов.
Когда она впервые доложила о ситуации, капитан излучал напряжение, будто вот-вот взорвётся, но вместо того, чтобы отчитывать группу слежки, он тут же погрузился в управление изменённым планом.
Но, возможно, сейчас он вызвал её, чтобы всё же устроить разнос. Давление было настолько сильным, что она едва могла дышать. По спине уже бежал холодный пот.
— Лейтенант Макгилл.
— Да, капитан.
— Доложи всё, что говорила с целью.
Лейтенант напрягла память, стараясь воспроизвести каждую деталь их разговора. Но в какой-то момент капитан нахмурился, и она с ужасом поняла, где допустила ошибку.
Леон сдержанно выдохнул.
«Использование медсестры было ошибкой. Даже после трёх месяцев интенсивной подготовки отсутствие полевого опыта привело к провалу в решающий момент».
У Леона не было большого выбора. Женщин в армии мало, а большинство тех, кто годился бы для этой миссии, уже служили в охранении комнат допросов — и цель наверняка узнала бы их голоса.
Из немногих кандидаток он выбрал ту, которая казалась наименее подозрительной и была подходящего возраста, а также имела медицинскую подготовку на случай ухудшения состояния женщины. И вот результат.
— Разве я не предупреждал? Эта женщина чертовски наблюдательна. Слова, действия — всё должно быть идеально. Где твои уши были?
— Простите, сэр.
— Продолжай доклад.
— Так... потом я спросила, первый ли это ребёнок, и она ответила «да», сказала, что это так волнительно и страшно...
Леон не смог сдержать усмешку.
«Это так волнительно»? Серьёзно?
«Она лишь притворялась смирившейся, но ребёнка всё равно не хотела. Зачем ей было врать, изображая обычную безобидную женщину?»
«Она знала, что это ловушка».
«Но с какого момента? С той оплошности лейтенанта? Или... ещё раньше?»
«Едва сбежав из особняка, она направилась в убежище в Уинсфорде. Там она получила деньги на дорогу и отправилась к своему жениху. Там он предал её, она увидела истинное лицо повстанцев, и тогда, окончательно освободившись от их влияния, она вернулась к нему, а он разгромил их логово».
Это был идеальный сценарий.
Но эта женщина слишком хорошо сыграла свою роль главной переменной в операции.
Леон мысленно перебрал доклад солдата, который случайно подслушал её разговор в соседней телефонной будке.
«Кто бы мог подумать, что она начнёт ссориться с крысой из убежища, когда время так дорого. С этого момента всё пошло не так. А потом она поссорилась с женихом по телефону — и он предал её намного раньше, чем ожидал Леон».
«Это должно было случиться в логове».
Теперь оставалось лишь надеяться, что чувство предательства перерастёт в жажду мести.
Но эта тупая женщина, сказав, что едет к брату, села на поезд, идущий на восток — туда, где жил Джонатан Лидл-младший.
А логово было на севере, в штате Брайтон. Это был неожиданный бонус из-за её неосторожности.
«Брайтон, Crawford Co. номер 1499».
Выяснить название региона, телефонной компании и номер у оператора, соединившего звонок, было делом техники.
* * *
「Главы 136-245 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 246-325 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」
ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:
https://novelchad.ru/novel/379d1508-8645-4f45-a1b9-9556b5a3ad83НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 21:30 по МСК здесь:→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChadРассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:
→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot