«Ха...»

«И это тоже... Притащить тебя сюда... Будто хвастается плодом нежной любви».

«Этот ребёнок не от того нежного мальчика. Мальчик с Эбингтон Бич давно мёртв. Поэтому Дейзи тоже должна была умереть. Но она, даже не убив Грейс Лидл, вернулась туда, где всё началось».

«Нет. Он убьёт меня. Бросит и уйдёт».

Грейс бормотала, прижимая к себе сонного ребёнка, который зарылся в её объятия.

«Просто проводит тебя — и уйдёт».

º º º

Даже в ноябре, на границе осени и зимы, на юге было так тепло, что тренчкот казался слишком тяжёлым. Открыв окно, Леон ощутил, как прохладный влажный воздух вместе с морским бризом ворвался в такси.

Такси, покинувшее район вокзала, помчалось по дороге, разделявшей торговый квартал и пляж. В сезон здесь до полуночи было людно, но сейчас, в межсезонье, становилось зловеще тихо.

Леон, с потухшим взглядом смотревший в окно, поднял голову, когда перед глазами мелькнул вход в «Карнавал». Вскоре в поле зрения попало колесо обозрения, возвышающееся в чёрном небе.

«До сих пор на том же месте».

С выключенными огнями оно стояло неподвижно, словно время застыло навсегда. В тот момент, в те времена.

«Возможно, воспоминания именно таковы. Как закрытый «Карнавал», они засыпают, погасив огни, а когда их ищешь — вспыхивают вновь и оживают».

И вот щелчок — выключатель воспоминаний поднят.

На вершине колеса обозрения сидел мальчик, целующий девочку, и вдруг повернул голову в его сторону, глядя укоризненным взглядом. Беззвучный крик отозвался в ушах.

«Дурак».

«Я же говорил — скажи то, чего я не знаю».

Пока он опирался на подлокотник, зарывшись лицом в ладонь, такси пересекло пару холмов и остановилось перед зданием из белого кирпича. Леон надел солнцезащитные очки, торчавшие из нагрудного кармана пиджака.

— Ты останешься здесь.

Оставив Пирса в такси, с Кэмпбеллом он направился к входу. Едва Кэмпбелл нажал на звонок, дверь открыл нервно улыбающийся мужчина средних лет.

— Мистер Хопер?

— Да, это я. Проходите.

Риелтор проводил их на третий этаж, постоянно вытирая платком пот со лба.

— Я понятия не имел, что те слитки в розыске...

— Вы не замешаны ни в каких преступлениях, можете не волноваться.

Услышав слова молодого человека в форме, Хопер наконец с облегчением вздохнул. Один слиток он получил весной в качестве арендной платы, ещё два купил летом, а неделю назад продал в банк — и с утра, когда ему позвонили из армии, только и делал, что рисовал в голове мрачные картины.

Остановившись у квартиры 303, он достал из кармана ключ. Дверь медленно открылась, взору предстала чистая, аккуратно обставленная комната. Ни следа жизни, ни намёка на тепло.

— Она съехала два месяца назад, говорили?

Безмолвный до этого мужчина шагнул внутрь и резко спросил.

— Да.

Хопер покорно ответил, хотя парень, казавшийся ему племянником по возрасту, вёл себя высокомерно. Неизвестно, какого он ранга, но по властной манере и поведению было ясно — высокопоставленный военный.

— Почему?

— Вообще-то миссис Бейкер...

В тот момент, когда он хотел объяснить, мужчина фыркнул.

— Эта женщина... Неужели представилась как Мэри Бейкер.

— Да, именно так.

Леон глубоко вдохнул, сдерживая гнев. Эта женщина, будто предчувствуя, что он выследит это место, оставила издевательски-учтивое послание.

— Продолжайте.

— Да. Вообще-то миссис Бейкер хотела продлить аренду на месяц-два, но хозяин отказал, сказав, что такие короткие контракты возможны только летом.

С тех пор квартира пустовала, новых арендаторов не нашлось.

Леону снова пришлось сдерживать ярость. Если бы контракт продлили, прямо сейчас он бы нашёл Грейс с ребёнком, и почти годичная погоня закончилась.

Но не всё было так уж безнадёжно. Полгода мучений подошли к концу. Грейс и ребёнок живы. Тратить полгода, чтобы выяснить лишь это, было преуменьшением.

— Она жила одна?

— Насколько я знаю, да.

— Значит, уезжая, забрала ребёнка с собой.

Риелтор недоумённо кивнул, будто не понимая, зачем спрашивать очевидное.

«Ещё один факт. Грейс не бросила его ребёнка. Даже теперь, упустив её в очередной раз, он не мог не улыбнуться».

«Очевидно, одинокая женщина не в силах была бросить ребёнка, столь же одинокого, как она сама. Даже убегая от него, она будет таскать за собой ребёнка, как кандалы, и со временем они станут только тяжелее. В конце концов она попадётся».

Леон увидел проблеск надежды в отчаянии.

— Но не знаете, куда она уехала?

— Нет. Я предложил подыскать ей жильё поблизости, но миссис Бейкер сказала, что передумала.

«Куда же она отправилась?»

Конечный пункт он знал. Она собиралась к тётке в Колумбию. Все портовые иммиграционные службы проверялись регулярно, но о появлении разыскиваемой женщины не поступало.

«Когда же она наконец уедет?» Леон вспомнил слова врача, приходившего обследовать её во флигель под Рождество. В шесть месяцев ребёнок уже мог переносить долгие путешествия по морю.

«Значит, скоро она попадётся в ловушку».

Хотя Леон задал ещё несколько вопросов, риелтор почти ничего не знал. Он видел её лишь пару раз по делам аренды и покупки слитков, так что это было ожидаемо. Леон выпроводил риелтора и отдал приказ Кэмпбеллу:

— Иди, опроси соседей.

Было уже поздно стучаться в чужие двери, но при виде формы нахмуренные лица сразу расплывались в улыбках, и люди охотно отвечали.

— Она жила одна, почти ни с кем не общалась. Иногда видели, как выходит с ребёнком на руках, но никто не знает ни пола, ни имени. Женщина напротив сказала, что ежедневно приходила горничная — возможно, та знает что-то.

— Остаёшься искать горничную. И ещё: на рассвете иди в загс, проверь, не регистрировался ли ребёнок с фамилией Бейкер, рождённый после мая.

«Но эта женщина вполне могла не дать ребёнку фамилию, выбранную в насмешку».

— Также проверь, нет ли девочек с именем Анджела под другими фамилиями.

Грейс, вероятно, назвала бы дочь в честь матери, которую уважала. Но какое имя она дала бы мальчику — было загадкой. По старинной традиции первым сыновьям давали имя отца — конечно, было бы трогательно, но даже представить такое не получалось.

С другой стороны, она могла и не регистрировать ребёнка, но проверить всё же стоило.

Отдав распоряжения, Леон медленно осмотрел пустую квартиру, где жили его ребёнок и та женщина. После уборки для новых жильцов не осталось и следа её присутствия.

Сжимавшиеся губы Леона смягчились, когда он открыл дверь в спальню.

В маленькой спальне стояли две кровати: двуспальная и детская с высокими бортиками. Открыв дверь, он явственно почуял слабый запах ребёнка. Это не показалось.

Уголки губ Леона медленно поползли вверх, когда он подошёл к кроватке. Он погладил бортик, словно это был сам ребёнок, и взглянул на пустой матрас.

«Здесь был мой ребёнок».

Он резко обернулся и посмотрел на большую кровать.

«И там мой ребёнок родился».

Леон присел на жалкую кровать. Гладив запылённый матрас, он воображал те моменты, которые пропустил, и ему чудилось сохранившееся тепло.

В груди вздымалось незнакомое чувство. Покалывающее волнение превратилось в кнут, больно хлестнувший по сердцу.

Чувство сжимало сердце, давило, стискивало до боли. «Должно быть больно, а вместо этого так и рвётся смех. Неплохо».

Леон закрыл глаза и представил.

«Как выглядит мой и Грейс ребёнок?»

Было бы хорошо, если бы ребёнок походил на любимую женщину, но Леон вообразил дитя, похожее на него самого. Грейс сидит, облокотившись на эту кровать, а у неё на руках крепко спит малыш, унаследовавший его черты.

Он почувствовал странное наслаждение.

«Эта женщина не смогла отказаться от того, кто является её подобием. Возможно, в её сердце любовь к ребёнку прорастёт семенем любви к нему. Пробуждение трусливой надежды».

Погружённый в сладко-горький сон своих фантазий, Леон резко открыл глаза на доносящийся звук.