Море.

Он подошёл к окну и раздвинул шторы. За зданиями напротив виднелось тёмно-синее море. А ещё дальше, в густом тумане, смутно проступали холмы, усеянные редкими огнями.

Это была резиденция на пляже Эбингтон.

Множество эмоций внезапно нахлынуло, переплелось, и в этом хаосе он задался вопросом, не находя ему ответа: «Грейс, о чём ты думала, растившая нашего ребёнка в доме с видом на то место, где мы впервые встретились?»

Возможно, она вообще ни о чём не думала. Возможно, она выбрала это место среди бесчисленных других в огромном королевстве, руководствуясь лишь холодным расчётом. Разумные, логичные, рациональные причины тут же подняли голос, раздавив его жалкие надежды.

Неизвестно, сколько времени он просидел, уставившись в пустую детскую кроватку на краю кровати. Позади раздался звук прочищаемого горла.

— Простите, ваша светлость...

Это был Пирс. На его лице читалось недоумение — он не понимал, почему его господин сидит в пустой спальне чужой квартиры. Личный помощник Леона не знал, почему тот в спешке изменил свои планы и вместо Вандо оказался здесь.

— Извините, но нам нужно идти.

Титул обременял его ещё и этим чертовым местом в Палате пэров Японии. Чтобы успеть на последний поезд в Вандо и не опоздать на важное голосование в парламенте завтра, нужно было торопиться.

Политика была пустой тратой времени — так же, как и сидеть в пустом доме той женщины. Выйдя из спальни и направляясь к выходу, он бросил распоряжение Кэмпбеллу, проходя мимо него в гостиной:

— Узнай о возможности покупки и этого дома.

Так, день за днём, множились вещи, напоминавшие о ней.

***

Близилось пять утра. В районе таунхаусов, где селилась знать столицы, было безлюдно, изредка раздавался лишь свисток патрульного. Как и предполагала Грейс.

Если днём было довольно прохладно, то к рассвету температура упала так, что казалось — наступила зима. Грейс, наблюдая, как её белое дыхание растворяется в воздухе, машинально подняла голову.

На хмуром небе чернели голые ветви деревьев, растопыренные, словно руки людей, взывающих к божьей помощи.

Некогда было предаваться таким мыслям. Грейс сильнее толкнула коляску и быстро прошла под фонарями, которые один за другим мигали и гасли.

«Чёрт... Почти добрались».

Из-за угла в дальнем конце улицы появился ночной патрульный. Вряд ли он заподозрит что-то неладное в женщине с ребёнком, но если он решит проводить её из вежливости, это станет проблемой. Она свернула в переулок между оградами таунхаусов.

В тихом переулке грохот колёс коляски звучал особенно громко. Грейс скользящим взглядом окинула пустые закоулки, подняла шарф выше, поверх солнцезащитных очков, уже скрывавших её лицо.

«Вот оно».

Она остановилась у третьего здания. На железной ограде, окружающей задний двор, с бронзовой любезностью красовался герб графского дома.

Окна были тёмными — все, казалось, ещё спали. Грейс осторожно открыла калитку и вкатила коляску внутрь. Поставив её у ступеней служебного входа, она открыла сумочку, висевшую на руке.

Даже в скупом свете раннего утра предмет, который Грейс достала, сверкал ослепительно. Но её взгляд, устремлённый на него, лишь померк.

«Ты вообще...»

Вопрос, возникший при первом взгляде на это кольцо, не только не исчез, но и по сей день мучил Грейс.

«О чём ты думал, когда дарил мне это...»

Она узнала слишком поздно. На внутренней стороне кольца были выгравированы два имени: Леон и Грейс.

Не Дейзи — Грейс.

«Не может быть, чтобы ты...»

Пальцы сами собой потянулись к гравировке, но она вздрогнула и очнулась, услышав далёкий колокол, возвещавший пятый час утра.

«Что я делаю? Некогда».

Поезд на юг отправлялся с центрального вокзала примерно через сорок минут. Грейс достала из сумки конверт с письмом, положила в него кольцо и запечатала. Затем поднялась по ступеням и опустила конверт в почтовый ящик у двери.

Тук. Сердце ёкнуло при звуке тяжёлого конверта, падающего внутрь.

Она тут же спустилась, достала из-под коляски квадратный коричневый саквояж и поставила его на покрытые инеем каменные плиты.

Заглянула внутрь. Ребёнок крепко спал, укутанный в белое пушистое одеяло. В такие моменты он был настоящим ангелом.

— Умница.

Не капризничал, не просыпался по дороге. И неудивительно — в коляске он всегда спал особенно крепко. Сколько сил уходило на то, чтобы уложить его, катаясь по ночам...

Эти мучительные прогулки теперь подошли к концу.

Грейс поцеловала пухлый носик ребёнка — коротко, легко, словно ей было жаль. Затем тихо прошептала:

— Малыш, я не отдаю тебя, потому что ненавижу.

Она пристально посмотрела на его сомкнутые веки. В последнее время в глубине тёмно-синих глаз ребёнка начал проступать зеленоватый оттенок. Скоро они, вероятно, станут такими же ясными, как у неё — цвета чоннок.

«Почему ты унаследовал моё проклятие?»

Но если отправить его в обычную семью, он сможет скрываться, не привлекая внимания того мужчины и остатков банды Бланчард. Так почему же у неё никак не хватало на это духу? Она и сама не помнила, сколько раз за последние полгода находила хороший дом, а потом отказывалась под надуманными предлогами.

И вот, наконец, в последний день перед отплытием трансатлантического лайнера она приняла решение.

«Я выполнила свой долг сверх меры. Остальное — его обязанность».

По крайней мере, ребёнок так похож на меня, что этот самовлюблённый мужчина вряд ли будет с ним жесток. Возможно, он единственный, кто сможет защитить его от чёрных рук повстанцев.

«Ведь он Уинстон».

— Раз твой отец — Леон Уинстон, твоё будущее будет ярким, как полдень. Я верю, что всё будет хорошо.

«Я верю этим словам и оставляю тебя. Не предай их. Что бы ни случилось — не предай лишь их».

Скоро слуги проснутся и выйдут за молоком. Тогда они заберут ребёнка внутрь. Обнаружив письмо, они свяжутся с тем мужчиной.

Зная это, она всё не могла оторваться от коляски. Хотя она уничтожала последние следы того, кто убил Дейзи и Грейс Лидл, ребёнка отправить было сложнее, чем кольцо.

Подправив одеяло рукой, она хотела было вложить соску, выпавшую рядом, обратно в рот, но задумалась, затем сунула её в свой карман.

Увидев, что его щёки покраснели, она сняла шарф с шеи и обернула им капюшон коляски в несколько слоёв — может, ему холодно? Заметив, что хмурое небо предвещает дождь, она опустила верх коляски.

Тусклый жёлтый свет упал на коляску. Подняв глаза, Грейс увидела, что в одном из окон мансарды, где жила прислуга, зажёгся свет. Только тогда она наконец отпустила коляску, схватила саквояж и отступила.

Не отводя глаз от коляски, одиноко оставшейся посреди двора, Грейс дошла до задней калитки, глубоко вдохнула, словно сдерживая что-то, а затем резко развернулась и побежала.

В пустом переулке раздавались лишь её шаги. Только шаги.

«Прости. Живи счастливо».

«Я проживу свою жизнь. Ты проживи свою».

Острое лезвие бритвы скользнуло по линии подбородка. Парикмахер обращался с ним так искусно, что даже тряска поезда не мешала ему работать безупречно.

Леон откинулся в кресле, и пока парикмахер отошёл за полотенцем, чтобы вытереть крем, взгляд его упал в окно. Небо стало светлее — рассвет приближался. Он закатал рукав и взглянул на часы. До прибытия на центральный вокзал Вандо оставалось минут двадцать.

«Чем заняться?»

Благодаря вчерашней добыче он, кажется, впервые за долгое время не видел кошмаров и выспался. Теперь, с ясной головой, он обдумывал предстоящие дела.

Больше всего ему хотелось позвонить. Но это было бы бесполезно. Солнце ещё не взошло — Кэмпбелл вряд ли успел добыть новую информацию за ночь.

Подумал пойти в вагон-ресторан, но передумал.

Завтракать он планировал в таунхаусе. Утром он немного отдохнёт и ознакомится с материалами сегодняшнего голосования. На обед у него была встреча с другими членами парламента. А затем — заточение в зале заседаний до самого вечера.

Уставившись на светлеющий горизонт, он тихо вздохнул, недовольно уткнувшись лбом в ладонь. Внезапно, несмотря на сон, его накрыла усталость.

— Уже скучно.

Леон так и думал. Что его ждёт до ужаса скучный день.