«Я должна уйти, пока этот ребёнок не запомнил меня. К тому времени, когда он научится говорить слово «мама», я должна быть уже по ту сторону моря. Одна».

«Я буду жить своей жизнью. И ты живи своей».

Грейс тихо бормотала эти слова, как заклинание, слегка похлопывая по спящему ребёнку.

***

Поезд, рассекая утренние лучи, лившиеся как лезвия, въехал на Центральный вокзал Уинсфорда. Кэмпбелл, заранее вышедший в коридор, постучал в дверь купе, как только поезд полностью остановился.

«...»

Он хотел поздороваться, но замолчал, увидев Уинстона, выходящего из вагона. Тот выглядел так, будто не спал вовсе — настолько измождённым, что можно было заподозрить скорую смерть от переутомления.

Офицеры сели в такси сразу после выхода с вокзала.

— В Хейлвуд... к особняку Уинстона...

Кэмпбелл начал было говорить водителю, но Уинстон покачал головой и поправил:

— Временный лагерь в Уинсфорде.

— Кого сегодня на убой?

Его голос звучал так же легко, как если бы он выбирал лошадь в конюшне. Однако хлыст в руке Уинстона указывал не на лошадей, а на людей.

Выстроившиеся в ряд на коленях по грязному полу, скованные цепями и кандалами, они когда-то были лидерами революционной армии.

Поднятые на рассвете и привезённые к месту казни, они боялись встретиться взглядом с дьяволом и смотрели только на его начищенные коричневые ботинки. Уинстон, почему-то одетый не в военную форму, а в гражданский костюм, расхаживал перед ними с хлыстом за спиной, затем вдруг спросил:

— Есть добровольцы?

Никто не ответил. Ведь никто не хочет добровольно идти на расстрел.

Те, кто знал, к чему приводит насмешка демона, начали заметно дрожать.

Лишь двое не дрожали. Они уже знали, что сегодня не умрут. Но их лица всё равно выражали напряжение, ведь их участь — стоять у столба казни последними, наблюдая, как умирают все остальные.

— Нет добровольцев? Как же так...

Месяц назад здесь стояло восемь человек. Теперь их осталось пятеро. Значит, сегодня умрёт один из троих.

С конца весны Уинстон стал ещё более жестоким. Раньше он просто демонстрировал пределы человеческой жестокости, а теперь он словно надел её как маску и играл с жертвами, как с букашками.

Джимми нутром чуял: «Это месть. Но не за наши дела, а за то, что кто-то сделал Уинстону. И этот кто-то — Грейс».

Несправедливость — страдать из-за её вины — заставляла его сжимать зубы, подавляя ярость.

Уинстон ходил перед ними, насмехаясь, но вдруг остановился.

— Ну что ж, другого выхода нет.

В прошлый раз выбрали жертву жребием. Что он придумает на этот раз? Все замерли, сглатывая сухим горлом.

— Пусть каждый по очереди объяснит, почему умереть должен кто-то другой. Двоих самых убедительных я помилую.

Кроме Джимми и Дэвида Уилкинса, трое подняли головы, ошеломлённо глядя друг на друга. Вскоре замешательство сменилось колебанием, и один из них заговорил первым.

— С-соренним, эти двое однажды...

Началась грязная игра в оговоры. Вскоре все трое кричали, красные от злости, перебрасываясь оскорблениями и проклятиями.

Страх смерти растоптал товарищество, которое длилось десятилетиями.

— Лучшее представление в этом году.

Уинстон хохотал, глядя на это отвратительное зрелище, будто смотрел комедию.

— Эй, порадуйтесь за старательных товарищей.

Он подзадоривал Джимми и Дейва, побледневших и молчаливых, требуя реакции.

— Вы даже не дрожите.

Уинстон усмехнулся, глядя на них. В этот момент у обоих возникло дурное предчувствие.

— Эй, посмотрите сюда!

По его команде трое, перепачканные слезами и слюной, обернулись к Джимми и Дейву.

— Не могу выбрать. Поэтому вы решите, кто умрёт сегодня.

Люди, балансирующие на краю между жалкой жизнью и ужасной смертью, пали жертвой гнусной уловки Уинстона. Они умоляли Джимми и Дейва, но в их взгляде читались презрение и ненависть.

В конце концов один сдался.

— Просто прикончите меня... Убейте сейчас же...

Он всё равно умрёт рано или поздно. Лучше сейчас, чем жить в постоянном ужасе. Но Джимми и Дейв не могли просто так вынести ему приговор.

— Убейте... Пожалуйста...

Леон с отвращением наблюдал за тем, как тот бормочет бессмысленные слова, а двое его «судей» молчат.

— Не решаетесь? Вам нужен пример? Ладно, сегодня выбор за мной.

Он сделал вид, что выбирает лишь по необходимости, но жертва была предрешена. Среди троих он выбрал не того, кто яростно боролся за жизнь, и не того, кто первым попросил смерти.

— Самого нерешительного.

Он ткнул хлыстом в одного. Тот скривился и затрясся.

— Я ненавижу нерешительных.

Рисковать нужно, а не дрожать от страха. Наслаждаясь своей тирадой, Леон вдруг замолчал.

— Погодите... кто это?

Он широко улыбнулся, будто узнал старого друга.

— Ах да, ты же первый предложил «дать Грейс почётную смерть».

Человек побледнел и оглянулся на своих соратников с ненавистью. Кто-то из присутствовавших тогда выдал его.

— Я не отдавал приказ... Эй, вы же все так думали! Признавайтесь!

Но остальные отводили глаза или смотрели на Уинстона.

— Пожалуйста, пощадите...

Леон наклонился к ползающему в грязи человеку. Хлыст приподнял его подбородок.

— Эх, мог бы умереть как герой. Тогда не пришлось бы так позорно кончать.

— Простите...

— Теперь я понимаю, зачем вас растили. Поразительно. Держали козырного туза в рукаве, но не сумели им воспользоваться.

Он выпрямился и щелкнул языком.

— Кто-то очень ждёт известий о твоей смерти.

Не нужно было уточнять, кто. Кэмпбелл уже кивнул, держа в руках блокнот. Завтра в газетах появится новость о казни.

«Смотри, как я мщу за тебя».

Леон провёл рукой по лбу и выдохнул.

— Тащите его.

Конвоиры поволокли осуждённого к столбу. Его ноги подкашивались, он бился и вопил бессмысленно:

— Это ты убил его отца, Дейв! Это тебя должны убить!

Дэвид Уилкинс резко обернулся.

— Ух!

Хлыст ударил по шее. Тот рухнул, корчась на земле. В операции «Блэкберн» он потерял ногу, когда Грейс взорвала тоннель. По знаку Уинстона солдаты подняли его.

— Я дал тебе лучшее место. Покажи же достойное зрелище.

На этот раз хлыст коснулся щеки Джеймса Бланшара-младшего.

— Смотри.

Джимми хоть и содрогался, но смотрел. Уилкинс же упрямо опускал глаза. Леон надел чёрные перчатки и схватил его за волосы.

— Хорошенько смотри. Как умирают твои. Как умрёшь ты.

Он напомнил ему о содеянном и предстоящем. Тот сжал зубы, но слёзы текли по лицу.

Их первая встреча несколько месяцев назад до сих пор стояла перед глазами.