После этой чертовой клоунады он проторчал неделю в Вандо и теперь возвращался. Церемония вручения титула, королевский дворец, взгляд короля – все это стерлось из памяти.

Пока в переполненном зале шла унылая церемония, он предавался бессвязным и постыдным мыслям.

«Может быть, она где-то слушает радио? Наверняка увидит моё фото в газете».

Иногда его захватывало желание оглядеть толпу, выискивая лицо, которого там быть не могло.

Тук-тук.

Внезапно стук в дверь соседнего купе отозвался эхом по стене. Голос, который уже несколько часов не умолкал за тонкой перегородкой, резко замолк. И вскоре кто-то постучал в дверь его купе.

— Ваше сиятельство.

Это был Пирс, его личный адъютант. Он открыл дверь, за которой стояла охрана.

— Мы скоро прибываем на Центральный вокзал Уинсфорда. В целях безопасности я рекомендую выйти после того, как все пассажиры...

Леон, зная все это наперед, отмахнулся от Пирса и отвернулся к окну. Адъютант, помедлив, вышел, прикрыв за собой дверь. Поезд начал сбавлять ход, и в окне показалась серая платформа.

Там, выстроившись в ряд, стояли солдаты, присланные из штаба для охраны. Когда поезд остановился, несколько из них бросились к нему. Пока солдаты занимали позиции у дверей купе, где находилось семейство графов Уинстон, платформа заполнилась пассажирами, толпящимися у выходов.

Прошло минут десять, прежде чем раздался гудок и начали закрываться двери других вагонов. Только тогда солдат вежливо постучал, и граф наконец появился на перроне.

Элизабет, собравшаяся выходить вслед за Жеромом, сжала губы. Это была её привычка, когда она чем-то недовольна.

Леон, который настаивал на том, что ему надо «работать», и потому ехал в отдельном купе, уже вышел и стоял на платформе.

«Этот мальчишка даже не подумал подать матери руку, как положено джентльмену... Ну что взять с военных».

Она была разочарована. Втайне она мечтала, как новоиспеченный граф галантно поможет ей сойти с поезда, и этот момент, запечатленный фотографами, украсит завтрашние газеты. Но вместо этого её бесчувственный сын одиноко красовался под вспышками камер.

Но он смотрел не на фотографов, а куда-то в сторону.

Пропала без вести.

Леон не мог отвести взгляд от этих трёх слов. На столбе рядом висело объявление о пропавшей женщине, размещённое рядом с листовкой, призывающей сообщать о любых сведениях о сторонниках Бланчардов.

Возраст — 20–30 лет. Глаза цвета морской волны. Маленькая родинка под левым глазом. Худощавое телосложение. Беременна, срок — около мая.

Такие объявления висели на каждом столбе. Он распорядился распространить их по всему королевству, так что ничего удивительного.

На улицах расклеили обычные частные объявления, но на погранпереходах и в портах в день её исчезновения было объявлено общенациональное розыскное предписание от имени штаба армии. Вдруг она попытается добраться до своей тёти за границей?

И, скорее всего, скоро.

Основываясь на показаниях командования, он подсчитал, сколько денег она вынесла из сейфа. Этого хватило бы на несколько месяцев, если бы у неё не было связей или помощников. А ближе к концу весны ей понадобилась бы крупная сумма.

Поэтому он разослал предупреждения даже в ломбарды, ювелирные магазины и к скупщикам краденого.

Не поиск женщины — поиск кольца.

Он предполагал, что, если ей не удастся сбежать за границу, она попытается продать подаренное им кольцо, чтобы оплатить роды. Раз из-за беременности далеко не уедешь, оставалось сузить круг поиска, обыскивая больницы и родильные дома.

Вперившись в слова «глаза цвета морской волны» в объявлении, где не было ни имени, ни фото, он мысленно обратился к ней:

«Ты ведь понимаешь, что через пару месяцев тебя найдут. Зачем эти бессмысленные мучения? Брось упрямство и вернись».

Ещё он подумал, что, возможно, она прячется, боясь его мести. «Может, стоило написать в объявлении что-нибудь... помягче?»

В любой другой момент он бы усмехнулся, но сейчас лицо Леона оставалось каменным.

Прошёл уже месяц — значит, живот стал больше, тело тяжелее. Он смутно помнил, что читал где-то, что в этот период женщинам становится труднее из-за веса.

И что он мог бы уже почувствовать, как шевелится ребёнок.

Он ощутил на себе чей-то недоуменный взгляд. Леон оторвался от безликого объявления и направился внутрь вокзала. Но мысли его по-прежнему крутились вокруг этого жалкого клочка бумаги.

Чёртово объявление содержало лишь описание внешности — ни имени, ни фото. Пришлось пойти на такой шаг, потому что, узнай сторонники Бланчардов, что она сбежала, ей бы не поздоровилось.

И хотя он понимал, что это не привлечёт особого внимания, он распорядился распространить объявление как о пропавшей, а не о преступнице — опять же ради её же безопасности. Если бы люди узнали, что она беглая мятежница, какие-нибудь придурки с обострённым чувством справедливости могли бы ей навредить.

Самое заметное в объявлении — награда. Сумма, эквивалентная двум годовым зарплатам представителя среднего класса. И всё равно пока не поступило ни одного стоящего сообщения.

Окружённый адъютантами и солдатами, Леон направлялся в зал ожидания, как вдруг крепко зажмурился.

«Она точно жива?»

Леон хорошо знал, что она не способна на самоубийство. У неё была патологическая хватка за жизнь. Да и то, что она прихватила деньги и оружие, говорило о том, что сдаваться она не собиралась.

Но почему тогда нет НИКАКИХ следов?

Его решимость найти её незаметно превратилась в отчаянную надежду обнаружить хоть что-то. С каждым днём его желания становились всё скромнее.

Как только он вошёл в зал, раздались щелчки затворов и приветственные крики.

— Ваше сиятельство, посмотрите сюда!

— Не толкайтесь! Отойдите назад!

Зал вокзала был чёрным от толп зевак и журналистов. Охрана расчищала путь для семейства Уинстон, оттесняя напирающую публику.

Хотя Леон чувствовал себя клоуном, он не спешил. Напротив, он порой останавливался под вспышками камер, пристально глядя на них, пока его зрение не темнело.

Каждый раз, когда его фотографировали, с того самого дня в голове у него крутилось одно и то же:

«Она увидит это фото в газетах.

Я должен улыбаться? Или не надо? Какое выражение лица заставит тебя вернуться?

Может, сделать жалобный вид? Или заплакать? Или написать плакат с просьбой бросить упрямство и немедленно вернуться?»

Он всё ещё не знал ответа. Он больше не понимал её.

На площади перед вокзалом стоял белый лимузин. Очевидно, перекрасить купленную всего два месяца назад чёрную машину в кричащий цвет было очередной прихотью его тщеславной матери.

А эти дурацкие ленты и флаги? Будто они участвовали в параде.

«Бессмысленно».

Проезд через Уинсфорд в этом нелепом лимузине стал сущим мучением. Во время вечернего потока людей к театрам все взгляды были прикованы к нему. Впереди остановилась карета, и кучер, когда машина проезжала мимо, приподнял шляпу в знак уважения.

Леон отобрал трость у сидевшего напротив Жерома. Резным набалдашником он постучал по стеклу между водительским и пассажирским отсеками. Водитель, до этого без остановки гудящий, обернулся.

— Прекрати.

Как только воцарилась тишина, Леон чуть ли не швырнул трость обратно брату и закрыл глаза.

— И что это за выражение лица? Ну что взять с военных...

Была ещё одна причина, по которой поездка была невыносимой. Хотя в поезде он мог, отделавшись работой, сесть в другой вагон, здесь избежать общества матери не получалось.

— Веди себя как триумфатор.

Леон нахмурился. Триумф — это возвращение с победой. Он проиграл. Позорно. Поэтому вся эта помпезность казалась ему насмешкой.

— До генерала мне ещё далеко.

— Ох, Жером, не говори таких мрачных вещей. Одно только представление о том, что твой брат донашивает мундир до тех пор, пока не станет генералом, повергает меня в ужас.

Мать окликнула Леона, который сидел с закрытыми глазами.

— Леон, ты вернул себе титул и отомстил за отца — этого достаточно. Бросай армию.

— Мы же договорились не поднимать эту тему.

— Я говорю это ради тебя.

Она сердито добавила:

— Уходят обычно под аплодисменты.

Леон стиснул зубы.

«Кто бы сомневался. Наоборот, я сам этого хочу».