— Ваше Величество. Я обязан доложить.

Хадель замер, услышав голос из темноты.

Послышался всплеск, озеро колыхнулось, по поверхности прошла небольшая рябь.

Хадель кожей почувствовал движения воды, затем вяло ответил:

— Говори.

— Маркиз Меллиот, похоже, намерен пока остаться в тени.

— Хах. Какой сюрприз.

Маркиз Меллиот был мужчиной, полным амбиций.

Император предполагал, что он воспользуется случаем и сделает свою дочь королевой, но маркиз оказался на удивление осторожным.

— Какая жалость. Я ведь хотел уничтожить эту жалкую женщину раз и навсегда.

Когда он уже почти забыл ее, эта женщина появилась в его покоях и привела его в ярость.

Вначале он был потрясен, увидев ее серебристые волосы и глаза.

Но он не мог просто стоять и позволить ей продолжить.

— Тогда что насчет Валькирино?

Герцог Валькирино был еще одним дворянином, который жаждал нанести удар, потому как его дочь не могла стать императрицей.

Нелла Валькирино, по слухам, жестокая и опасная, была врагом, которого следовало опасаться.

— Это... Валькирино решили кое-кого прислать.

— И?

— Это не Нелла Валькирино.

На долю секунды напряженное спокойствие опустилось на поверхность озера. Хадель, до этого находившийся в воде, медленно поднялся. Лунный свет осветил его бледные плечи.

Кап-кап.

Вода стекала по его подтянутому телу.

— Как интересно.

Странно улыбаясь, Хадель смахнул назад влажные черные волосы.

С них закапала вода.

— Давай подробнее. Это же не все, что ты раскопал, так ведь, Таймон?

— Конечно. Но это весьма неожиданно.

— Говори. Мне плевать, что там.

— Я слышал, семья Герцога усыновила дитя. Его и собираются отправить. Однако я думаю...

Вопреки обыкновению, Таймон запнулся.

Потому что слова, которые он собирался сказать, навлекли бы на него гнев императора.

Если бы Таймон закончил свою мысль, его величество абсолютно точно остался бы мрачным и озлобленным до конца дня.

Император, которому он служил, был ужасно раздражительным человеком. А в гневе он совершенно непредсказуем.

Кто-то может даже умереть.

— Почему ты замолчал?

Заметив колебания Таймона, Хадель вышел из воды.

Озеро покрылось рябью и зажурчало, поддаваясь его шагам.

— ...Похоже, это кто-то, связанный с семьей де Аш.

Хадель застыл.

Его шаги замерли на месте.

Взгляд его розовых глаз медленно скользнул в сторону тени Таймона.

В воздухе повисло молчание.

И тут из приоткрытых губ Хаделя раздался слегка надломленный голос:

— Объяснись.

Услышав его сухой и дрогнувший голос, Таймон почувствовал, как капельки пота стекают по его спине.

Император нередко становился причиной инцидентов, когда терял контроль над эмоциями. Прямо как сейчас.

— Я не смог выяснить большего. Прошу меня простить, ваше величество.

Хадель закрыл глаза.

Фью. Он ощутил, как холодный ветерок пробежал по коже.

в Ха-ха-ха.

Внезапно Хадель засмеялся. Его голос звенел, разрывая тишину туманного озера.

— Кх-кх... Кха-ха-ха-ха!

Вздрагивая, Таймон все же оставался напряженным.

Причиной был прошлый инцидент, когда его величество император внезапно вскочил и начал размахивать мечом.

— Это забавно. Как забавно! Ха-ха-ха-ха-ха!

Затаив дыхание, Таймон сжал рукоять меча. Он был готов мгновенно обнажить его в случае, если император придет в ярость.

К счастью, его опасения не оправдались.

После пары безумных смешков Хадель замолчал и смог обуздать свои эмоции.

— Эти Валькирино прямо как змеи. Может, мне просто пойти и убить их всех сегодня? А? Что думаешь, Таймон?

— Ваше величество!

— Ха-ха, я просто шучу. Не смотри на меня так серьезно.

Таймон нервно сглотнул. Хоть император отмахнулся от этого как от шутки, на его лице застыло выражение убийственного гнева.

Несколько лет назад семья графа Люсьена, который навлек на себя гнев императора, была уничтожена всего за одну ночь.

Если бы ему не удалось откопать документы, разоблачавшие коррупцию семьи графа Люсьена и других дворян, имперский престол мог бы оказаться под угрозой.

С помощью найденных доказательств император пригрозил дворянству и смог скрыть расправу над графством.

— Пошли внутрь. Мне нужно отдохнуть.

Таймон, тихо следовавший за императором, в глубине души мечтал и загадывал.

Что однажды появится человек, способный обуздать это чудовище.

Но такого человека не могло существовать.

Таймону оставалось только отчаянно молиться, чтобы чудовище могло управлять своими эмоциями.

* * *

Хадель часто прижимался подбородком к подоконнику и наслаждался прохладным ветром.

Между развевающихся занавесок розовые глаза Хаделя были невероятно красивы.

Поэтому я частенько так подшучивала, пытаясь тебя удивить.

Когда ты задумался, я тихонько подошла сзади на цыпочках и...

— Агааа! Хадель!

Это был розыгрыш, чтобы обнять тебя сзади.

Потом ты со смущенным выражением лица обнял меня в ответ.

— Аша. Мне нужно притвориться удивленным?

— Чегооо? То есть я снова не застала тебя врасплох?

— Ох, да. Извини. Я постараюсь удивиться в следующий раз.

— Да все в порядке. В следующий раз я буду лучше стараться!

— Ха-ха-ха, ты очень милая.

Ты, весь уже такой высокий и взрослый, погладил мои волосы и спокойно улыбнулся. Эта улыбка была настолько приятной, что я крепко обняла тебя за шею.

— Хадель, как ты всегда знаешь, что это я иду?

— Все просто: я очень хорошо знаю звук твоих шагов.

— Звук моих шагов? Но это же могу быть вовсе и не я.

После моих слов ты с легкостью поднял меня на руки, подошел к кровати, сел и опустил меня к себе на колени.

— Я все знаю. Я знаю все о тебе, Аша.

— Эй, не может быть. Ты говоришь, что можешь отличить меня от других только по звуку моих шагов?

— Да, именно так. Твои шаги для меня особенные, Аша.

— Но...

Хоть мне и хотелось возразить, я не смогла. Потому что твои сладкие алые губы поглотили меня.

— Аша, я люблю тебя. Я обязательно удивлюсь в следующий раз.

Что произошло потом? Ты и вправду удивился?

На этом особенное воспоминание закончилось. Я толком его и не запомнила.

Да. Это были моменты до того, как ты сделал мне предложение.

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)