— Апчхи!

Кончик моего носа чесался еще раньше, поэтому я снова чихнула.

Я потеряла счет тому, сколько раз чихала, но ни одна служанка не спросила, как я себя чувствую. Вероятно, они были осторожны, потому что не знали, как отреагирует мадам Шуне.

Моему телу стало холодно, поэтому я плотнее натянула на себя одеяло и свернулась калачиком. Однако, как ни странно, я все еще чувствовал холодный воздух.

Возможно, это было потому, что моя тревожность по поводу встречи с Хаделем исчезла.

Наконец я не выдержала и тихонько позвала мадам Шуне.

— Мадам Шуне.

— Да, мисс Серебряная Лилия.

— Можете еще немного разжечь огонь?

— … Я не могу.

— Хаа. Что вы вообще можете?

Мадам Шуне проигнорировала мое ворчание, вместо этого позвав меня по имени своим характерным сухим голосом.

— Мисс Серебряная Лилия.

— Да, продолжайте.

— Вы не знаете, почему его величество был так удивлен?

Вот оно.

Мне было интересно, почему ты меня не спросила.

Она определенно получила приказ следить за каждым моим действием и докладывать герцогу Валькирино.

Сам по себе визит императора, должно быть, был неожиданным, поэтому им, вероятно, было особенно любопытно, почему этот император бессильно рухнул перед возвращением.

Мне потребовалась секунда, чтобы обдумать, как мне следует ответить.

Я определенно не могла сказать правду, но было бы странно притворяться, что я вообще ничего не знаю.

Делая вид, что это не имеет большого значения, я говорила с легкой улыбкой.

— Кто знает. Разве вы недостаточно хорошо знаете причину, мадам Шуне?

Сказав это, я взяла в горсть свои волосы и встряхнула ими.

Старшая горничная какое-то время смотрела мне в лицо, а затем без лишних слов склонила голову.

Я собиралась дать ей знак выйти из комнаты, но остановилась, потому что внезапно мне пришла в голову хорошая идея сообщить Хеделю, кто я такая.

— Мадам Шуне. Как бы ни были ограничены мои действия здесь, не должно иметь значения, что я буду делать с выделенными мне средствами, верно?

— Верно, хотя сумма денег, выделенная вам, настолько мала, что я не уверена, что вы сможете купить то, что хотите, мисс Серебряная Лилия.

— Это не имеет значения. Видите ли, то, чего я хочу, очень распространено.

— ...Что это? – подозрительно спросила мадам Шуне.

В ответ я четко изложила свою просьбу.

— Птица. Достань мне очень желтого цыпленка.

— …Для чего он вам?

— Я должна тебе сказать что-то подобное?

— …Но…

— Это потому, что я одинока, понятно?! И я знаю, что продажа и покупка животных на улицах незаконна по законам империи, так что возьмите милого, но сильного цыпленка с лицензированной птицефермы.

Мадам Шуне не ответила.

Для убедительности, я продолжила.

— Как бы я ни была бессильна как королева только на словах, неужели вы не можете хотя бы это сделать? Я не думаю, что герцог будет заинтересован в том, чтобы я вырастила цыпленка.

— ...Я поняла.

— Сделайте это для меня, как только рассветет.

Закончив все, что я хотела сказать, я снова натянула одеяло на голову.

Мне казалось, что мне стало немного теплее после мыслей о Хеделе.

Он, вероятно, скоро снова найдет меня, учитывая его сегодняшнее состояние, поэтому мне пришлось быстро положить конец этой игре.

Я не могу допустить, чтобы это тянулось дольше, потому что, помимо всего прочего, состояние Хаделя было намного хуже, чем я думала.

* * *

— Вот отчет, ваше превосходительство герцог.

Тень заколебалась, когда в воздухе раздался тяжелый голос.

Поставив бокал с вином, из которого он пил, герцог Валькирино глубоко откинулся на спинку дивана.

— Император отправился во дворец Лили. Мы не знаем, почему, но он казался очень измученным, когда посмотрел на Серебряную Лилию, прежде чем быстро уйти.

— Хм.

Фиолетовые глаза герцога заблестели.

Он отправился во Дворец Лилий и не убил девушку — вместо этого он казался замученным, а затем быстро ушел?

— Это неожиданный поворот событий.

Несмотря на то, как слаб император был перед девушками с серебристыми волосами, он не ожидал, что это будет так серьезно.

Неужели император стал слабее? Или…

Герцог, который на некоторое время погрузился в свои мысли, медленно моргнул, его ресницы опускались и поднимались.

— Появилась ли какая-нибудь другая неожиданная переменная?

Когда дочь маркиза Меллиота Лепея изменила цвет волос и попыталась соблазнить его, эмоции императора были опасными, но не до такой степени.

Каждый раз он чуть не убивал Лепею, прежде чем окончательно отбросить ее в сторону.

Однако на этот раз он не смог даже дотронуться до ногтя, прежде чем сбежать?

— Знает ли император, что ребенок является дальним родственником семьи де Аш?

— Пока нет. Однако, похоже, он выяснил, что они каким-то образом связаны.

— Хм. Что ж, нет необходимости это скрывать. Поскольку человек, который мог бы контролировать императора, уже...

Кончик рта герцога дрогнул, затем странно изогнулся. Его глаза на мгновение вспыхнули безумием, прежде чем успокоиться.

— Поскольку она больше не существует в этом мире.

Ашелла де Аш.