«Что мне сказать Хаделю при встрече? Какое выражение лица сделать, чтобы он узнал меня?»

Всю дорогу в голове вертелись радостные, но тревожные мысли.

Вдруг карета сильно затряслась и накренилась набок.

Ничего страшного не произошло, но в тот момент я могла думать только о несчастном случае, произошедшем десять лет назад, когда я чуть не умерла.

То письмо от Хаделя, в котором он обещал объявить меня императрицей после его собственной коронации.

Нам пришлось расстаться еще до того, как мы успели насладиться супружеской жизнью, так как Хаделя почти сразу же после свадьбы пригласили во дворец.

Однако мысль о том, что я вдруг стану императрицей, пугала и радовала меня одновременно.

Я думала, что способна на все, пока Хадель рядом со мной.

Но тот несчастный случай, когда карета перевернулась на пути во дворец.

Вся та охрана, которая вдруг исчезла.

И то внезапное нападение разбойников.

Мне пришлось убежать прочь еще до того, как я смогла осознать происходящее.

Только бы выжить и еще раз увидеть Хаделя.

Ужас, который я тогда испытала, невозможно было описать словами.

Животный страх, что я могла вот так умереть.

Боязнь того, что могло случиться, если бы меня поймали разбойники.

И отчаяние от мысли, что я больше никогда в жизни не увижу Хаделя.

Меня поглотили эти ужасные эмоции.

— Успокойся. Аша, успокойся. На этот раз случилась всего лишь маленькая неприятность. Такого больше не повторится. Давай просто успокоимся. Просто дыши...

Может, это случилось потому, что я снова на пути к Хаделю.

Или моя тревога усилилась, поскольку я оказалась в похожей ситуации.

Я не знаю настоящую причину.

Но сколько бы я ни пыталась успокоиться, мое тело продолжало дрожать как осиновый лист.

Мое сердце колотилось словно сумасшедшее, а мысли продолжали рисовать самые страшные картины.

Я чувствовала себя жалкой.

Я понимала, что слишком сильно переживаю из-за небольшой неприятности, но мое тело никак не могло успокоиться.

Не знаю, сколько прошло времени и как долго я дрожала от страха, но вдруг где-то рядом я услышала незнакомый голос.

— Все в порядке. Здесь не о чем беспокоиться, так что прошу, не пугайтесь так сильно, юная леди.

Я едва смогла поднять голову и взглянуть на незнакомца.

— Ох...

Я увидела его светлые платиновые волосы и блестящие, словно драгоценный камни, желтые глаза. Его смуглая загорелая кожа была весьма необычной для жителя империи.

— О, так вы рыцарь из племени Ру... Со мной все хорошо.

После моих слов мужчина на мгновение замер, после чего продолжил:

— Герцог доверил мне вашу охрану. Я все время буду сопровождать вас, так что ни о чем не беспокойтесь.

— Да, спасибо вам. Прошу, присмотрите за мной.

Я полностью пришла в себя при слове «герцог».

Точно. У меня не было времени на переживания и болезненные воспоминания.

Я наконец-то смогу увидеть Хаделя вновь.

Аша, соберись!

У тебя совсем нет времени дрожать от страха!

Я плотно зажмурилась, открыла глаза и выпрямила спину.

Глубоко вздохнула. Улыбнулась.

— Сэр рыцарь из племени Ру. С этого момента вы будете сопровождать меня. Могу ли я узнать ваше имя?

Хоть он и охранял меня, он также получал и выполнял приказы герцога Валькирино.

Может, я могла бы узнать от него что-то полезное. В то же время он был и тем, от кого я должна была скрывать свое настоящее имя.

Мужчина несколько раз удивленно моргнул желтыми глазами, после чего ответил:

— Я... Раху Шепиде.

— Я буду называть тебя сэр Раху. Как ты уже наверняка знаешь, мое имя Сериена. Можешь обращаться ко мне как угодно.

Я снова слегка улыбнулась.

Как говорится, нельзя забывать про улыбку, ведь важно улыбаться своему врагу.

— Тогда я вас оставлю. Будьте спокойны, я всегда рядом, даже если вы меня не видите.

После этих слов Раху мгновенно исчез.

Я не знала, откуда он наблюдал, но прятался он, должно быть, совсем близко.

Это был своеобразный способ пригрозить мне, что они внимательно за всем следят, чтобы я не делала глупостей, так?

Мне тревожно.

Хадель ведь не узнает моего лица.

Он думает, что я мертва. Не уверена, что он поверит мне, если я вдруг скажу, что я Ашелла.

Не говоря уже о том, что моя семья находится в заложниках у герцога Валькирино. Я не могу просто взять и раскрыть себя.

— Аша. Запомни это. Вероятно, Валькирино были главными виновниками нашего поражения. Нельзя допустить, чтобы они узнали, что ты жива.

— Папа.

— Пока его величество не узнает тебя, не спеши.

Это было прощальным желанием моего отца, который в конце уже не смог спрятать свое беспокойство.

Я кивнула в знак согласия, но не думала, что это займет много времени.

«Потому что Хадель есть Хадель».

Свежий ветерок скользнул в карету через открытое окно.

Мелькавшие мимо ветки деревьев были совсем голыми.

Когда закончится зима и наступит весна, даже они зацветут.

К тому моменту все уже закончится.

И тогда я бы хотела полюбоваться цветами вместе с Хаделем.

Карета все ехала и ехала.

Пока моя голова была наполнена мыслями о Хаделе, мы быстро добрались до императорского дворца.

— Юная леди, я главная служанка Прим Чанет.

Как только я вышла из кареты, моя личная главная служанка уже ждала меня.

Это была женщина средних лет с эффектными голубыми волосами и глазами.

— Я знаю. Вы графиня Чанет. Приятно познакомиться.

Ее графство также принадлежало герцогству Валькирино.

Это означало, что моя главная служанка была подопечной герцога.

Она будет докладывать ему о каждом моем шаге. Эта женщина теперь была во главе списка людей, которых я должна опасаться.

Мадам Чанет наклонила голову и ответила:

— Быть узнанной вами — честь для меня. Пожалуйста, следуйте за мной.

Она назвала это честью, но выражение ее лица отличалось от ее слов.

Мне показались странными ее жесткая мимика и машинальные движения.

Все Валькирино были как будто лишены эмоций.

Хотя я уже знала, что все их работники такие странные, но кто же мог подумать, что и родственники тоже?