Честно говоря, изначально его не интересовало, начал ли Лахадельт, изгнанный в герцогство де Аш, встречаться с кем-то или нет.

В конце концов, он всего лишь принц-полукровка, и такой человек никак не мог стать правящим императором.

Так что герцог вообще не был обеспокоен.

Даже после того, как он убил остальных семерых принцев и медленно смертельно отравил предыдущего императора, он и подумать не мог, что принц-полукровка, которого они прогнали, станет помехой.

Но позже несколько дворян, которые были на стороне королевской семьи, привели Лахадельта в императорский дворец и сделали его наследным принцем.

Если бы герцог выступил против него там, он бы навлек на себя подозрение. В конце концов, он поддержал принца-полукровку, чтобы он стал императором, и строил планы на будущее.

Так или иначе, разве не благодаря ему Лахадельт смог стать императором?

Вполне естественно, что императрицей должна была стать его дочь Нелла.

Забавно, однако, что глупый принц-полукровка, которого он хотел сделать своей шахматной фигурой, уже женился.

Немного поразмыслив, он решил поднять ставки.

Он убьет жену полукровки, которая вскоре станет императрицей, и полностью избавится от герцогства де Аш, которое так благоволил император.

Хотя семья де Аш в то время была герцогством, они не были слишком вовлечены в политику, поэтому избавиться от них было легко.

У них не было никаких мер для защиты их семьи.

— Пока оставь это. Внимательно наблюдай за императором и Дворцом Лилий. Как только ребенок начнет действовать или говорить что-то странное, отправьте несколько военных сил в де-Аш-Виконти.

— Будет сделано.

Тень снова качнулась, прежде чем подул слабый ветер.

Герцог Валькирино поглубже зарылся в диван.

Осталась лишь слабая оболочка императора Лахадельта, который когда-то казался неприступной крепостью.

Кто знал, что кто-то может так пострадать после смерти своей жены… Во всяком случае, это может быть на самом деле к лучшему.

Каким бы сильным человеком вы ни были, если вас вот так уничтожат и вы продолжаете разрушаться, от вас станет легче избавиться.

Вот почему герцог до сих пор игнорировал действия маркиза Меллиотта и его дочери, даже когда они капризничали, поскольку это помогло ему заставить императора колебаться.

Теперь император будет медленно высыхать и умирать.

Дальше будет легче. Ему просто нужно было избавиться от всего, что попадалось на его пути.

Так же, как он делал до сих пор, он расправится с этим.

Когда его планы увенчаются успехом, будет написана новая история.

Время старой королевской семьи Империи Сиеррия подошло к концу.

* * *

На следующее утро то, что заставило меня поднять свои тяжелые ресницы, был мелодичный голос Мэри.

— Мисс Серебряная Лилия. Мисс Серебряная Лилия? Проснитесь!

Обычно я старалась держаться за одеяло и спать как можно дольше, но сегодня все было по-другому.

Я почувствовала, как пробежали мурашки по моей спине от фальши в голосе, шепчущего мне на ухо.

Неудивительно, что я мгновенно проснулась.

— …Мэри?

Когда я сонно открыла свои застывшие глаза, я увидела мягко улыбающуюся Мэри, которая подошла ко мне вплотную.

— Мисс Серебряная Лилия! Вам пора вставать.

— Где мадам Шуне? Почему ты здесь?

Разве не мадам Шуне обычно будила меня своим ледяным тоном?

Хотя куча вопросов заполнили мою голову, Мэри улыбнулась своей фальшивой улыбкой, прежде чем дружелюбно ответить.

— Старшая горничная готовит вам завтрак, мисс Серебряная Лилия. Вот почему я удостоилась чести сообщить вам, что уже утро.

Почему она так себя ведет?

Разве не она еще вчера смотрела на меня с отвращением?

Не может быть, чтобы кто-то так изменился за одну ночь.

Не говоря уже о том, что независимо от того, кто видел или слышал это, они знали, что ее улыбка и тон были искусственными.

Мэри, должно быть, почувствовала, насколько я была ошеломлена, потому что она поколебалась, прежде чем склонить голову.

— Я была груба с вами вчера, мисс Серебряная Лилия. Спасибо вам за то, что простили меня. Это больше никогда не повторится!

Разве я говорила, что простила тебя?

Мадам Шуне, должно быть, услышала, что произошло в ванной, и намеренно приставила Мэри ко мне.

Она как будто говорила: «Неважно, насколько дерьмово ты себя чувствуешь, ты все равно ничего не можешь с этим сделать, поняла?», смеясь надо мной.

— ...Хорошо. Отныне я в твоих руках, Мэри.

И действительно, как только я сделала вид, что согласилась, желто-зеленые глаза Мэри загорелись страстью.

— Да, мисс Серебряная Лилия! Спасибо вам!

Эти глаза определенно не горели энтузиазмом.

Во всяком случае, не глупа ли мадам Шуне? Как она собирается использовать девушку, которая даже не может скрыть свой жадный взгляд?

— Тогда я принесу воды, чтобы вы могли умыться, мисс Серебряная Лилия!

— Хорошо, спасибо.

Увидев, что Мэри улыбается, напевая себе под нос, я тоже улыбнулась.

Кажется, ты пытаешься затеять со мной ссору и подставить меня. Но что именно ты будешь делать?