Независимо от цели, если его господин отдавал приказ, он обязан был подчиниться.

С суровым выражением лица он кивнул.

— Однако скорее всего император не сможет убить это дитя. И если вдруг она благополучно займет место королевы...

Герцог поднес бокал к губам.

Его улыбка, еще более ужасающая, чем прежде, утонула в красном вине.

— Беги, как только убьешь королеву.

«!!!»

— Тогда, я обещаю тебе свободу. Я уничтожу контракт, обязывающий племя Ру служить моему герцогству. Более того, я смогу спасти твою семью от тирании.

Свобода. Конец тирании.

Соблазненный мечтой всей своей жизни, Раху предстал перед герцогом и безмолвно преклонил колено.

— Я выполню ваш приказ.

Хотя убивать безгрешную женщину казалось ему совсем неправильным, другого выбора у него не оставалось.

Потому что даже он имел цель.

* * *

Ржание.

На какое-то время он задумался.

С неожиданным ржанием лошади карета пошатнулась.

Сидя сзади, он наклонился и посмотрел на лошадь, которая продолжала брыкаться.

— Хэй-хэй!

Кучер пытался успокоить лошадь. Было похоже, что одно из колес угодило в овраг.

Слуги пытались помочь и толкали изо всех сил, но яма оказалась довольно глубокой; карета только скользила на месте и не двигалась вперед.

В конце концов, Раху вздохнул и спрыгнул на землю.

— Отойдите. Я сам все сделаю.

Племя Ру считались воинами с очень развитой мускулатурой.

И для Раху, самого сильного воина из них, поднять такую карету было пустяком.

— Ох! Сэр!

Раху с легкостью сдвинул карету.

Слуги наблюдали за ним. Кто-то смотрел с трепетом, а кто-то недовольно ворчал.

Всему виной был цвет кожи, который сильно отличался от оттенка обычного жителя империи.

— Он что, из племени Ру?

— Шш! Тихо. Это первый рыцарь нашего герцога!

Словно привыкнув к подобным вещам, Раху не обратил внимания на косые взгляды и постучал в дверцу кареты.

Он хотел удостовериться, что человек, которого ему поручили охранять, в безопасности.

Тук-тук!

— Юная леди, вы в порядке?

Ответа не последовало. Задумавшись на секунду, он открыл дверцу.

— Простите мое невежество, юная леди. Возникла маленькая неприятность, но все уже решили. Вам не о чем беспокоиться...

Раху говорил с опущенным взглядом, но, почувствовав неладное, поднял голову.

Он увидел, что девушка, до этого сиявшая красотой, теперь лежала, свернувшись калачиком.

Заметив ее дрожащее тело, плотно закрытые глаза и заткнутые уши, Раху мгновенно потерял дар речи.

Она была такой хрупкой, что тряслась при малейшем толчке. И вдруг на него нахлынуло внезапное чувство вины.

Раху следовало бы выразить слова поддержки сейчас, когда он был рядом. Но имеет ли он право говорить что-то подобное?

Ведь он должен будет убить ее.

* * *

— В–ваше величество. Я приготовлю ваш наряд.

Хадель уставился на дрожащего Дэррела.

Великий камергер уже довольно долго служил у него, но, похоже, с течением времени его страх перед ним только усиливался.

Заметив, как сильно вздрагивает Дэррел, император не мог не засмеяться.

Волна ужаса окатила камергера, его ноги подкосились, и он упал.

— Я-я п-прошу прощения! П-п-пожалуйста, не сердитесь, ваше величество!

Наблюдая за низкими поклонами испуганного до смерти человека, Хадель тихо вздохнул.

Если Дэррел не совершил ошибку, он не станет его убивать.

Так, например, бывшего великого камергера он убил потому, что тот спрятал ядовитую иглу в его одеждах.

Но обычного камергера убивать не было смысла.

— Хватит. Начинай уже.

Как только Хадель это сказал, Дэррел вскочил и начал раскладывать одежды.

Если он сразу же не выполнял указания, его страшно отчитывали.

— Во сколько, ты говорил, будет церемония назначения?

— П-примерно в десять часов.

Хадель задумался.

Пусть он и не знал, какую жалкую женщину представят сегодня в качестве жертвы, он не собирался признавать ее королевой.

Не исключено, что на самом деле она не такая у и жалкая.

Она может оказаться весьма целеустремленной и воспользоваться случаем, чтобы занять место подле императора.

В любом случае, он примет решение только после личной встречи.

Так или иначе, эта женщина умрет сегодня.

Умрет ли она, став ключом, который он сможет использовать против Валькирино?

Или просто станет расходным материалом?

— Жду не дождусь.

Его слова прозвучали уныло, но уголки губ сами поползли вверх.

«Насколько же глупа эта женщина, чтобы лишать себя жизни, входя во дворец?

Кем бы она ни была, это неважно.

Все абсолютно одинаковы. Все, кроме Аши».

— Я закончил, ваше величество.

— Можешь идти.

Камергер низко поклонился и, дрожа, выскочил из комнаты.

Глядя на свой костюм, Хадель нахмурил брови и потер лоб.

Наверняка причиной его частых головных болей был недостаток сна.

Он пробовал принимать лекарства, но после неудавшегося отравления он полностью перестал доверять препаратам.

С того момента Хадель страдает бессонницей, которая все усиливалась в последнее время.

— Ох, Аша... Мне так тяжело.

Даже если в этой жизни не было никакого смысла...

Он не мог умереть сейчас.

Пока не отомстит всем, кто был замешан в смерти Аши.

Что бы ни произошло, он будет жить и отомстит им всем.

— ...Я скучаю.

Молчаливый крик Хаделя замер в воздухе.

Наполненные влажной горечью розовые глаза медленно закрылись.