Глаза защипало от солнечного света. В тот момента я поняла.

Ах. Только что я спала.

Мне снился Хадель.

— Просыпайтесь, мисс Сериенна.

Плеск!

— Ай! Т-так холодно!

Я распахнула глаза. Все мое тело насквозь промокло, а с волос капала вода.

— Что вы делаете?

Что вообще происходит?

Передо мной стояла пожилая женщина с морщинами на лице. В руках она держала пустой кувшин, а в ее взгляде читалось отсутствие эмоций.

— Мисс Сериенна. Осталось совсем немного времени до вашего дебюта во дворце. Нам нужно начинать обучение уже сейчас, поэтому будьте добры встать с постели.

— Простите... Но вы могли просто меня разбудить, зачем же обливать водой?

Я была сбита столку. Эта женщина больна старческим маразмом? А может, просто чокнутая?

Как она может обливать холодной водой спящего человека?

— Я пыталась разбудить вас словами, но вы так и не проснулись.

Пожилая женщина придерживалась исключительно делового стиля и говорила механическим голосом.

Сначала она даже не смотрела мне в глаза.

Хотя от нее исходило странное чувство, она объяснила, что не могла меня разбудить простыми словами. И я не пыталась возразить.

— Фух... Это было чересчур. Сколько сейчас времени?

— Шесть часов семь минут утра. С этого момента вы остаетесь в поместье семьи Валькирино и должны вставать ровно в шесть утра.

— Так рано?

— Таковы правила. Поскольку завтрак в семь часов, вам следует поторопиться и привести себя в порядок.

Почему здесь все такие строгие?

Даже Граф Тремейн был не настолько суров.

И в Герцогстве де Аш, насколько я помню, все было тоже не так строго!

Хоть мне и хотелось высказаться, я не могла себе этого позволить.

Поэтому я сдалась и спрыгнула с кровати, встряхивая одеяло.

— Итак. После небольшого завтрака у вас начинаются уроки этикета, подобающего молодой знатной даме. После обеда вы занимаетесь танцами, а вечером ужинаете в компании герцога. На следующей неделе вас ожидают уроки королевского поведения. Вам все понятно?

Я в исступлении моргала глазами.

Что же все это такое?

Какие еще занятия?

* * *

— Извините, но это неправильная поступь.

— Нет, совсем не так. Исправьтесь.

—Пожалуйста, повторите еще раз порядок приветствия всех дворян с самого начала.

Эта пожилая женщина была невыносимой.

Она была настолько строга, что ее не устраивал даже тот этикет, что я уже знала.

Довольно. Насколько же идеальной я должна была стать?

— Ха... Я ужасно, ужасно устала.

Все, чего я хотела, это встретить своего мужа.

Именно тогда я поняла, что этого более чем достаточно.

— Пришло время отправиться на ужин с герцогом.

— Как? Уже?

Я была совсем не готова!

Но это совершенно не волновало окружающих меня людей.

Впопыхах я привела в порядок одежду и прическу, и меня сопроводили во внутренний дворик.

Когда я пришла, все было уже готово к началу праздничного ужина.

Не знаю, всегда ли здесь такие вечера, но сегодня стол был настолько роскошным, что у меня разбежались глаза.

Я быстро подбежала к герцогу и выразила ему свое почтение.

– Ваше превосходительство герцог Валькирино. Я Сериенна.

Слегка подобрав платье, я чуть склонила голову.

Медленно подняв взгляд, я увидела перед собой мужчину средних лет с такими же фиолетовыми глазами, как и у Неллы.

Это человек, которому я обязана отомстить!..

Герцог был человеком с резкими чертами лица, а его фиолетовые волосы выглядели так, будто их вымазали маслом.

И все же в его глазах я видела хищника.

Он неторопливо осмотрел меня с ног до головы, заставив почувствовать себя обнаженной под взглядом его фиолетовых глаз.

— Ты удивительно на нее похожа. Когда мисс Ариана подрастет, будет выглядеть как ты.

На мгновение мне показалось, что он знает Ашеллу де Аш. Сердце замерло.

Неловко смеясь, я еще раз поклонилась.

К счастью, не похоже, что герцог узнал меня.

Что ж, раньше мы с Хаделем все время были вместе, поэтому я редко посещала светские мероприятия.

— Стоит только прикрыть это тело скромной одежонкой, и на тебя не так уж тошно смотреть.

— Следи за языком, Нелла. Это тело в будущем станет женщиной императора.

— Пф! Отец, этому телу крупно повезет, если император его сразу не убьет. Так что плевать.

Я не была уверена, стоит ли вмешиваться в разговор отца и дочери. Но если они вдвоем собирались что-то обсуждать, зачем же тогда меня позвали?

— Как бы там ни было, давайте приступим к ужину. Садитесь.

Как только герцог подал знак рукой, служанка отодвинула для меня стул.

Несмотря на то, что я была очень голодна, а на столе стояли великолепные блюда, мне кусок в горло не лез.

Я не могла утолить жажду, сколько бы воды ни выпила.

И как раз в тот момент, когда я собиралась попробовать...

— Сериенна.

Герцог позвал меня. Вилка с едой замерла в воздухе.

* * *

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)