Банши Ягава кивнула.

— Конечно, сейчас это будет трудно. Но если будет время, то вполне возможно.

— 50 кораблей-призраков...

Войска, способные летать по небу, сами по себе имеют большое значение.

Атака с воздуха неизбежно подорвёт боевой дух армии.

Более того, Дейла интересовали корабли-призраки как средство передвижения.

Если быстро летать по небу, можно игнорировать естественные барьеры и вражеские силы и путешествовать по всему континенту.

Это станет большой помощью для Дейла, у которого мало времени.

Кроме того...

«Возможно, я смогу связаться с Императором».

Он думал, как же ему подняться на парящую в воздухе Ирен, и это могло бы стать ответом.

Конечно, сможет ли он связаться с Императором или нет, будет ли это выгодно или нет, пока неизвестно.

Но уже сам факт появления нового варианта имел значение.

Дейл продолжил задавать вопросы.

— Мне также интересно, как эти корабли-призраки летают.

— Хм! В этом нет ничего сложного.

Это своего рода переговоры.

У Ягавы есть два варианта: подчиниться Дейлу и сотрудничать или быть уничтоженной им.

Естественно, Ягава выбрала первый вариант.

И раз уж так получилось, она решила максимально преувеличить свою полезность.

Чем больше пользы, тем лучше обращение.

— Мы использовали магию левитации. Ты знаешь, что это такое?

— Конечно знаю. Магия, которую Император использовал, чтобы поднять город в воздух.

— Что? Император что-то поднял?

Глаза Ягавы округлились от удивления.

В это было трудно поверить.

— Кстати, разве вы не банши? У вас нет тела, чтобы хранить магическую энергию, так как же вы используете магию? И вообще, разве можно использовать обычную магию, используя чёрную магию?

— Магическая энергия — это сила, связанная с душой и разумом. Если ты знаешь, как создать сосуд, даже если у тебя нет тела, это несложно.

— А магия и чёрная магия?

— Изначально магия и чёрная магия не являются противоположностями. Скорее, у них много общего. Просто мало кто обладает талантом и временем, чтобы овладеть обоими.

А у нежити времени предостаточно.

Ягава сказала, что если есть талант и воля, то можно добиться чего угодно.

— В конце концов, это вопрос воли. Даже божественную силу Ночи и божественную силу Света, которые можно назвать противоположностями, можно использовать одновременно, если постараться. Конечно, тело может взорваться от чудовищного сопротивления.

— Ты хочешь сказать, что можно использовать два чуда одновременно? Ты несёшь чушь.

Дейл понизил уровень доверия к Ягаве.

Заметив это, Ягава смущённо улыбнулась.

— Хе-хе. Я имела в виду, что это теоретически возможно. В конце концов, зачем двум богам давать свою божественную силу последователям другого бога? Это бессмысленное предположение.

Дейл кивнул.

В любом случае, он понял, что эта банши разбирается как в магии, так и в чёрной магии.

— Но мне кажется, это не всё.

— А?

— Как бы ни было прогнившим парусное судно, чтобы поднять этот тяжёлый корабль в небо и летать, требуется огромное количество магической энергии. Более того, на корабле ещё и скелеты. Если бы у вас было столько магической энергии, чтобы это сделать, мне было бы труднее сражаться с вами.

— Хмм.

Глаза Ягавы сверкнули.

Она думала, что он просто тупой рыцарь, но у него были определённые познания в магии.

Верное замечание.

Чтобы просто поднять тяжёлый предмет с помощью магии полёта, требуется соответствующая плата.

Император смог достичь беспрецедентного подвига, подняв Ирен в воздух, потому что у него была Магическая Башня.

— Мы немного схитрили. Ты слышал о духовном воплощении?

— Чёрная магия.

Духовное воплощение.

Техника, которая отправляет тело цели в промежуток между материальным и духовным миром... что-то вроде этого помнил Дейл.

Важно то, что тело покидает реальность и, естественно, теряет вес.

Ягава блестяще применила технику, которую использовала только для уклонения от вражеских атак.

— Понятно. Раз по миру плавает корабль, у которого нет физической формы, это действительно корабль-призрак.

— Ха-ха! Можно летать, сколько душе угодно, а когда начнётся бой, снять духовное воплощение, экономя магическую энергию!

Конечно, у духовного воплощения было несколько недостатков.

— Его нельзя использовать на живых людях.

— Скорее, это требует огромного количества магической энергии. Поэтому мы берём с собой только таких, как мы, банши или скелетов.

В конце концов,

Даже если создать флот кораблей-призраков, перевозить людей на них сложно.

Но это определённо имеет смысл для перевозки нежити.

А половина войск под командованием Дейла — нежить.

Дейл признал полезность Ягавы.

— Хорошо, тогда тебе придётся какое-то время поработать под моим началом.

— Что ж, я проиграла битву, поэтому подчинение — это естественно. Так устроена нежить.

У нежити строгая иерархия.

— Но разве нам не полагается какая-то награда, чтобы мы могли работать усерднее?

Дейл усмехнулся, видя, как она ловко пытается что-то получить.

Неплохо.

Мотивированные подчинённые тоже нужны.

Она поможет Дейлу иначе, чем Мурхатал.

— Пока ты со мной, тебя и твоих банши никто не будет унижать. Обещаю.

Кто посмеет унижать подчинённых Дейла?

Это равносильно неуважению к самому Дейлу.

— Этого достаточно?

Ягава очаровательно улыбнулась и кивнула.

— Конечно.

После того, как было решено принять сестёр-банши,

Первым делом Дейл проверил их войска.

3 корабля. На каждом корабле по 30 скелетов и банши.

Если не считать банши, скелеты пока не представляют собой большой силы.

Вряд ли можно ожидать большой огневой мощи от флота призраков.

Однако их мобильность по-прежнему привлекательна.

Дейл поднялся на корабль-призрак, чтобы освоить методы Ягавы.

Во-первых, духовное воплощение.

— Я собираюсь наложить духовное воплощение. Эм... Честно говоря, я не уверена, но постараюсь изо всех сил.

— А что будет, если не получится?

— Хм. Ты будешь вечно парить в пространственной щели или произойдёт что-то незначительное, например, разделение тела и души.

— Звучит не очень незначительно.

— Тогда поехали! Постарайся расслабиться. Твоя душа особенная, мне кажется, наша магия на тебя не подействует.

Дейл кивнул и, закрыв глаза, сел.

Банши окружили Дейла и начали читать заклинание.

Магическая энергия проникла в тело Дейла.

Божественная сила Ночи и магическая энергия, текущие в его теле, пытались защищаться сами собой, но Дейл максимально расслабился.

В следующий миг у него зазвенело в голове.

Когда Дейл снова открыл глаза, его тело было полупрозрачным и окружено зелёным светом.

— Кажется, получилось.

— ■■■■■!

— ■■?

— ■■■■■■.

Банши что-то бормотали, но их голоса не было слышно.

В этой пространственной щели или где бы то ни было звуки извне были заблокированы, а зрение было затуманено, как будто на него наложили шум.

«Да, идеальных техник не бывает».

Это было немного жаль.

Но это уже что-то.

«Подожди. Если эти ребята захотят, они могут держать меня в таком состоянии всё время?»

На всякий случай нужно найти способ выбраться самостоятельно.

И обычно в таких случаях

Грубая сила — это чаще всего правильный ответ.

Дейл собрал всю свою магическую энергию и развернул Туман Рассвета.

Когда туман распространился вокруг, зелёный свет, окружавший Дейла, сильно задрожал.

И в одно мгновение

Пространство разорвалось, и Дейл вернулся обратно.

— Ааааа!

— Ааа!

Банши упали на пол.

И с упрёком воскликнули:

— Что ты делаешь! Магия была отменена принудительно!

— Я проверял, как можно выбраться.

— В следующий раз просто махни рукой. Мы тебя вытащим.

Несмотря на небольшой инцидент, Дейл подтвердил, что он может летать вместе с этим кораблём-призраком в состоянии духовного воплощения.

— Мы впервые применили духовное воплощение на Тёмном Рыцаре. Твоё тело и душа настолько сильны, что это потребовало огромного количества магической энергии. Хорошо, что ты полу-нежить.

— Хорошо. Тогда я пока спущусь на «Морскую Птицу». Следуйте за мной.

— Куда ты плывешь?

— В Элдрим.

— Хо-хо! Сёстры! Теперь мы отправляемся покорять Элдрим!

— Да, сестра!!!

— Это не так.

В любом случае, сёстры-банши, похоже, рады, что наконец-то возвращаются на сушу.

Они скитались по морям не потому, что любили море.

— Хм. Плыть, оставив корабль-призрак наверху. Долго же я живу.

— Это точно, капитан.

— Кстати, банши очень красивые. Может, попробовать соблазнить одну из них?

— Ты сошёл с ума, что ли?.

Рубрик с недовольным видом направил корабль, и на следующий день они добрались до того места, откуда была видна земля.

— Видите вон ту пристань? Я спущу лодки, и вы доберётесь до неё на вёслах.

Это была маленькая пристань.

Такому большому паруснику было трудно к ней подойти.

Рубрик спустил пару лодок.

Разбойникам и солдатам, последовавшим за Дейлом, пришлось несколько раз грести туда-сюда.

Дейл, оставшийся последним, пожал руку капитану.

— Спасибо за помощь. Это была опасная просьба.

— Эх-ха-ха! Мир сошёл с ума! Было интересно увидеть, как вы расправляетесь с кораблём-призраком.

— Спасибо за ваши слова.

— Я... это... вы правда благодарны?

— ?

— Тогда, может, ещё одно полотенце для пота...

— ...

Дейл добрался до берега на лодке, а моряк вернулся на парусник.

«Морская Птица» медленно скрылась за горизонтом.

Дейл повернулся.

Пристань, куда они прибыли, была маленькой и невзрачной.

Несколько сломанных рыбацких лодок валялись на земле.

«Давно здесь никого не было».

Заброшенное место?

Видимо, люди ушли отсюда, так как это была глушь, расположенная к северу от Элдрима.

Так как ещё было лето, на севере было достаточно прохладно.

— Пошли. Нам нужно поторопиться, чтобы добраться до Элдрима.

— Есть!

— Вон там виднеется деревня. Может, ограбим её?

Ягава, парящая в воздухе, имела широкий обзор.

Ягава и её сёстры, высадившиеся на сушу, взволнованно кричали.

Или им просто нравилось грабить.

— Какое ограбление. Постой, ты сказала, деревня?

— Вижу несколько домов. Кажется, это небольшая деревня!

— А люди?

— Людей не видно!

Дейл направился туда, куда указывала Ягава.

Перевалив через пару холмов, он увидел деревню, как она и говорила.

Дейлу была знакома эта деревня.

— Да, это было где-то здесь.

Старший Тёмный Рыцарь, Кейн.

Его родная деревня, куда он хотел вернуться, даже потеряв рассудок.

Кейн, который вёл нежить и опустошал север, был тем, кого трудно забыть.

Даже сейчас он иногда снится Дейлу.

Почему?

Потому что он показал силу и мощь, соответствующие прозвищу Тёмного Рыцаря — «Машина для убийств»

Потому что Дейл научился у Кейна сражаться и использовать техники Тёмного Рыцаря?

«И это тоже, но...»

Это не казалось ему чужой историей.

Потерять себя и разум, неистовствовать, сражаться до самой смерти, скитаться в поисках пути домой — всё это не было чем-то чуждым Дейлу.

Старший Тёмный Рыцарь был будущим Дейлом, и Дейл не хотел такого будущего.

Дейл осторожно открыл дверь знакомого дома.

Место, куда так хотел вернуться Кейн и где он встретил свой конец.

Тела Кейна не было.

Прошлым жарким летом даже на этом холодном севере тело разложилось.

Дейл осмотрел опустевший дом, вспоминая последние минуты Кейна.

Его широко раскрытые глаза, когда он предупреждал Дейла об опасности Империи.

Его предупреждение сбылось.

Империя пала, и мир погрузился в хаос.

Что чувствовал Кейн в конце?

Вину за свои грехи?

Беспокойство за будущее Империи?

Неизвестно.

Одно можно сказать наверняка: Кейн всё-таки вернулся домой.

По крайней мере, этим он был доволен.

— Что-нибудь есть? — спросила банши Ягава, пройдя сквозь стену.

Дейл покачал головой.

— Ничего особенного.

Дейл закрыл дверь дома и ещё раз дал себе обещание.

Он не станет таким, как Кейн.

Ни за что.

Поэтому... нужно быть сильным духом.

Чтобы внутренний волк не съел другого волка.

— ...

В последний раз оглянувшись на деревню, Дейл равнодушно зашагал вперёд.

За ним последовали разбойники, солдаты и корабль-призрак.

«Иронично».

Дейл усмехнулся.

Ему показалось забавным, что он ведёт нежить по тому же месту, где когда-то Кейн водил свою армию нежити.

Конечно,

Местные жители будут в ужасе, думая, что «Тёмный Жнец» воскрес.

Лучше поторопиться и уйти, чтобы не пугать их понапрасну.

Элдрим был недалеко.

Там Дейл встретится с Эстер.