Ужасно пустынная пустошь была поглощена черным цветом под действием оранжевого света, высасывающего жизненную силу.

Земля смерти, лишенная жизни.

Такие огромные дыры, внезапно появившиеся на этой земле, казались предупреждением с этой стороны.

— Не осмеливайтесь наступать на эту землю.

Айла вздохнула.

— Да. Даже дойти до сюда оказалось слишком легко. Как ты думаешь?

Дейл оглядел дыру и кивнул.

— Кажется, это демон.

— Демон?

— Есть демон, который роет норы в земле и нападает на проходящих людей. Похоже, это он.

Разрушитель земли — Кетоп.

Дейл вырыл свои воспоминания и нашел информацию о демоне.

— Похоже, это территория Кетопа. Видимо, та дыра — это нора, которую он выкопал, и эта нора запутана под землей.

— Ты знаешь какие-нибудь способы против него?

— Бороться в его территории — последнее средство. Лучше всего заманить Кетопа наружу и охотиться на него, но... сейчас это будет сложно.

Отряд должен двигаться за пределы пустоши.

Нет времени возвращаться и нет возможности заманить демона для охоты.

Нет. С самого начала я и не думал, что демон Кетоп согласится на приманку.

— Он, должно быть, попытается намеренно выиграть время.

Эрнст вмешался в их разговор.

— Связались из Ирен. Похоже, других врагов нет вокруг.

Ирен, парящая в небе, могла широко разведать окрестности.

По их наблюдениям, поблизости нет врагов.

По крайней мере, на поверхности земли.

Айла кивнула.

— Ничего не поделаешь. В конце концов, остаётся только пройти через эти отверстия.

— Если демон вылезет, нужно как можно быстрее уничтожить его, чтобы уменьшить ущерб.

Хотя это ситуация, когда ты открыто вступаешь в ловушку врага, но другого способа нет.

Айла начала движение по черной пустоши.

— С этого момента мы в зоне врага! Все, будьте на чеку! Особенно осторожны при перемещении рядом с отверстиями! Если увидите что-то подозрительное, сразу кричите!

— Да!!!

Солдаты, пытаясь забыть страх, отчаянно ответили храбро.

Дейл сказал Эрнсту.

— Свяжись с Магической Башней в Ирен и подготовься к перехвату, когда демон вылезет. Но никаких огненных или электрических заклинаний. Постарайся подготовить магию, которая минимально повредит союзникам.

— Угу, понял.

Эрнст, кивая головой в знак одобрения тщательной подготовки Дейла, поспешно сменил разговор.

Дейл сказал Елене.

— Елена, ты тоже держись рядом с Фродом. Если что, скелетная лошадь может попытаться убежать, так что всё будет в порядке, но не расслабляйся. И было бы хорошо, если бы ты тоже подготовила магию. Думаю, ты справишься гораздо лучше, чем маги из Магической Башни в небе.

— Да! Доверьтесь мне!

Елена, подумав, что её похвалили, проявила энтузиазм.

Затем она отдала распоряжение императорскому рыцарскому ордену.

— Рассыпьтесь и защищайте солдат по отдельности.

— Да.

Простым солдатам мало смысла противостоять демону.

Нужны рыцари, маги или жрецы, умеющие обращаться с магической энергией.

— Было бы лучше, если бы рыцари объединились и сражались вместе, но...

Кетоп — умный и осторожный охотник.

С другой стороны, для демона он довольно боязлив.

Он будет атаковать только самые слабые места, поэтому лучше рассеять рыцарей.

Третий корпус, собравшись, двинулся вперёд снова.

Солдаты дрожали от страха, но видя Ирен, летающий в небе, императорских рыцарей и Дейла рядом, они насильно подавляли свой страх.

— А, ничего не произойдет, верно?

Один из солдат проходил мимо одной из дыр и мельком заглянул внутрь.

В туннеле, глубиной которой не знал никто, царила лишь глубокая тьма.

Оттуда доносился неприятный запах и жуткие звуки, эхом раздававшиеся из глубины.

Испуганный солдат поспешно отошел от дыры.

Таким образом, некоторое время продолжалась хрупкая тишина.

Рыцари тщательно следили за дырами, но никаких признаков движения не было.

Однако такая спокойная обстановка лишь усиливала тревогу солдат.

— Умный мерзавец.

Дейл вытащил демонический меч.

Демон обязательно нападет с этой стороны.

Когда страх людей достигнет предела, именно тогда Кетоп проявит себя.

— Осталось немного времени.

И как будто подтверждая мысли Дейла, земля начала слегка дрожать.

Сначала только Дейл, обладающий обостренными чувствами, уловил это.

Но вскоре земля начала трястись настолько сильно, что все солдаты это почувствовали.

Ку-гу-гу-гу!

— Что, что это!

— Он идет!

— Будьте осторожны!

Со всех сторон из дыр раздались одновременно звуки звериных рёвов.

Рыцари сглотнули слюну и сжались, держа свои оружия крепче.

Куда же он...

Из какой дыры он появится...

В тот момент, когда все были в напряжении, Дейл крикнул:

— Это не дыры! Это центр!

— Что?

В следующий момент.

В центре строя земля затряслась, и из нее вырвался гигантский монстр.

Па-а-а!

Это было существо с длинным телом и ужасным количеством ног, напоминающее песчаного червя, но по размеру оно было подавляющим.

В одно мгновение Кетоп прорвался сквозь землю и заглотил солдат, громко заявив:

— Я — Разрушитель Земли Кетоп! Осмелившись наступить на мою территорию, вы, имея две ноги, не выживете!

Кетоп закрыл пасть. Внезапно его голова сильно набухла.

И вот, когда он снова открыл пасть.

Ква-а-а!

Грязь и камни смешались с липкой жидкостью, накрыв солдат.

— Краааак!

— О-ех!

Солдаты, захваченные жидкостью, были мгновенно погребены.

Дейл, ведя скелетную лошадь, бросился на Кетопа.

Кетоп узнал Дейла.

— Вот и ты, Темный Рыцарь! Враг, убивший моих соратников! Сегодня день мести!

Но, похоже, Кетоп не собирался сражаться с Дейлом.

Он просто начал копать землю и уходить.

Дейл крикнул:

— Я враг, а ты бежишь?

— Я не настолько глуп, как мои соратники!

И Кетоп исчез под землей.

Когда Дейл добрался до места, там осталась лишь пустая дыра.

— Войти и догнать его?

Дейл покачал головой.

Это была не самая лучшая идея.

Внизу находился лабиринт из переплетенных туннелей.

Даже если Дейл плохо ориентировался, он мог заблудиться навсегда или попасть в ловушку Кетопа и быть погребенным.

Вместо преследования Дейл решил осмотреть повреждения.

— Возможно, около 20 человек пострадали от той внезапной атаки. Это плохо.

Кетоп был умным.

Он выкопал дыры, чтобы отвлечь внимание, а затем внезапно атаковал из целой другой области.

Благодаря этому маги и рыцари не смогли адекватно реагировать.

— В игре он атаковал только через дыры.

Но возможность нападать и без них — это плохая новость.

Это значит, что вся эта пустошь теперь зона повышенной опасности.

Солдаты испугались из-за непредвиденной ситуации.

Но атака уже началась.

Нет времени успокоиться.

Ку-гу-гу-гу.

Земля снова затряслась.

Дейл спустился на землю и почувствовал вибрации.

Дрожь продолжалась довольно долго.

Кетоп, словно насмехаясь, продолжал трясти землю, усиливая страх солдат.

Дейл оставался хладнокровным.

У него было слишком много сражений, чтобы поддаться такому психологическому давлению.

Дейл широко раскрыл глаза.

— 3-й корпус! Идет!

В тот же момент Кетоп вырвался из дыры, на которую указал Дейл.

В отличие от того что было раньше, он использовал дыру, и скорость его появления была значительно выше.

Дейл сразу же бросил демонический меч.

Бах!

Кетоп, собираясь вырвать грязь из пасти, заметил движение меча.

Он закрыл пасть и резко махнул головой, отбивая меч.

— Тсс. Ты хитрый парень. Убийство моих соратников было не случайностью?

Кетоп, цокнув языком, мгновенно исчез обратно в норе.

Затем маги начали концентрировать свои бомбардировки, но уже не могли достичь исчезнувшего Кетопа.

Подобные ситуации продолжались.

Когда Кетоп копал дыры и вырывался наружу, Дейл это замечал и блокировал.

Если пытаться атаковать магией, Кетоп уже исчезал под землей.

Прятки. Или, скорее, игра в "морскую свинку".

Проблема в том, что из дыр выходят не только демоны.

— А-а-а! Помогите!

Чудовище, похожее на дождевых червей, выскочило и сразу втянуло одного из солдат обратно в дыру.

Затем в дыры раздался звук глотания костей.

Начали действовать приспешники Кетопа.

Рыцари и маги сражались с приспешниками, но не могли избежать рассеивания внимания.

Стойка солдат постепенно рушилась, а страх достигал пика.

Когда люди чувствуют беспомощность, у них остается только один выход.

— Бежать.

И как только один начинает убегать, все рушится, словно домино.

Порядок в 3-м корпусе, который едва держался, был на грани краха.

Кетоп, похоже, прекрасно понимал это.

Его голос разносился из всех дыр.

— Ха-ха-ха! Бегите! Тот, кто первым убежит, я пощажу специально! Есть ли смысл жертвовать жизнью в бессмысленной борьбе!!

— О-ох.

— Ты, ты пощадишь?

Солдаты поддались сладкому соблазнению демона.

Когда командиры растерялись, а рыцари дрожали от хитрости демона, Дейл сосредоточился на чем-то другом.

— Голоса раздаются из всех дыр?

Это значит, что все туннели под землей соединены в единое целое.

Нет, это то, что он уже знал.

Что застряло в его голове — слово «соединены».

— Да. В самом деле, мне не нужно было лично спускаться вниз, чтобы поймать его.

Дейл срочно собрал магов.

Объяснив план, маги сомневались в своих силах.

— Мы не знаем, насколько просторно пространство под землей...

— Сможем ли мы справиться только нашими силами...

Но только Елена уверенно заявила:

— Мы сможем.

— Ты уверена?

— Да.

Дейл отдал приказ:

— Приготовьтесь немедленно. В любом случае, других способов нет, верно?

— Просто сейчас же перебежать с основными силами в Ирен и убежать...

В ответ на предложение оставить солдат и перебежать в Ирен, Дейл резко сказал:

— Заткнитесь и следуйте. Не заставляйте меня говорить дважды.

— А, понятно!

Маги, услышав резкий приказ Дейла, начали одновременно произносить заклинания.

Когда сотни магов начали произносить заклинания одновременно, весь воздух начал колебаться.

Все почувствовали, что что-то большое готовится.

Но Кетоп не заметил этого.

Потому что он находился в безопасных подземных туннелях и не мог это почувствовать.

И вскоре, когда подготовка заклинаний была завершена, Дейл подал сигнал:

— Сейчас!

Фуа-а-а-а!

Пламя, созданное магами, втянулось в дыру.

Это были не взрывающиеся огненные шары, а потоки огня, как волны.

Массовое пламя, созданное магами, быстро спустилось по туннелю.

— Лейте магию до тех пор, пока у вас есть силы! Пока Кетоп не выдержит!

В следующий момент.

Из дыр на поверхности земли начали вырываться столбы огня.

Это было доказательством того, что все туннели соединены в одно целое.

Вместе со столбами огня из дыр вырвались приспешники демона.

Но Кетоп еще не проявился.

Со временем маги начали страдать.

— Угу. Это уже перебор.

— Еще не время. Держитесь еще немного.

— Это предел!

— Еще немного.

— Ух.

Вопреки мыслям Дейла.

Маги, не выдержав, упали замертво.

Это был побочный эффект чрезмерного использования магии.

Когда Дейл уже думал, что все провалилось.

Елена, выжимая последние силы, продолжала.

Пламя, которое раньше было красным, начало светиться синим.

Из дыры, из которой исходило тепло, словно земля сама плавилась.

И в следующий момент.

— Краааа!

Не выдержав, демон вырвался наружу.

Даже его твердая кожа не могла больше выдерживать пламя.

Дейл, постоянно ожидавший момента, бросился вперед.

Разъяренный Кетоп широко раскрыл пасть.

Его круглые уста и ужасно плотно посаженные зубы были видны.

Кетоп попытался проглотить Дейла, раздавив его.

Дейл не уклонился.

Он, наоборот, сгибал плечи, чтобы облегчить проглатывание.

Тело Дейла втянулось в пасть демона.

Дрюч… Дрюч… жуткие звуки.

— Сэр Дейл!

— Ха-ха! Ты всего лишь ничтожество!

Демон издевался над Дейлом.

В тот момент, когда все закрыли глаза от шока реальности.

Живот Кетопа начал извиваться.

От резкой боли демон начал вертеться по земле.

— Краааак!

Для Кетопа, к счастью или к сожалению, боль не длилась долго.

Бу-ук.

С шумом разрывающейся кожи демонический меч пробил кожу демона.

Через прорезь начали вываливаться гной, трупы, липкая слизь и внутренности, которые Кетоп проглотил.

И там был Дейл.

Дейл, впитав жизненную силу Кетопа и мгновенно восстановив тело, поднял демонический меч и сел на голову Кетопа.

Кетоп, испуганно, закричал:

— Чудовище, это ты! Ты чудовище!

— Слышать это от демона довольно забавно.

Дейл поднял меч.

— Передай Сумереку. Хватит этих глупых проделок.

Фууунг!

Меч прорезал череп Кетопа.

Из-за его толстой и массивной головы пришлось несколько раз ударять, чтобы прорезать.

— Ах. Если убью его, я смогу передать сообщение Сумереку?

Но это не имело значения.

Он убил демона, так что больше преследований не должно быть.

Больше всего волновало настроение союзников.

Дейл огляделся и увидел замерших солдат.

Они смотрели на Дейла с восхищением и благоговением. Или, как будто, смотрели на чудовище. Их глаза были полны страха.

— Ничего страшного.

Страх — это самая сильная сила, которая заставляет людей следовать за кем-то.

— Мы сделаем перерыв. Затем отправимся в путь снова.

Теперь никто не подумает о дезертирстве.

Те, кто восхищается Дейлом, будут следовать за ним, а остальные, из страха, даже не подумают убежать.

Дейл подошел к валящемуся трупу Кетопа и снял шлем.

Чтобы стать хотя бы немного сильнее до конца, Дейл был полон решимости сделать всё возможное.