Дейл попытался поглотить жизненную силу и остатки души Сумерека.

Сумерек усмехнулась над этой жалкой попыткой.

— Куда тебе!

Сумерек была уверена, что легко отбросит Дейла.

Ведь разница в их силе была колоссальной.

Но Дейл не отступал так легко, как ей казалось.

Это была битва духа и души.

А Дейл был искушён в таких битвах.

Как когда-то учил его старший Тёмный Рыцарь, Кейн.

Он вложил все свои силы в то, чтобы поглотить душу Сумерека.

Их души и жизненные силы переплелись.

Воспоминания Сумерека хлынули в него.

Теперь Дейл понимал Сумерека.

Понимал, зачем она всё это творит.

Какие чувства питает к нему.

Сумерек, не уступая, тоже поглощала силу Дейла.

Она тоже поглощала воспоминания.

В этот миг они были связаны воедино.

Лучше всех в этом мире они понимали друг друга.

Но именно поэтому они не могли пойти на компромисс.

Перетягивание каната продолжалось.

Напряжённая борьба постепенно склонялась в пользу Сумерека.

Изначально это был неравный бой.

Сумерек поглотила множество людей, сожрала даже двух богинь.

Сила её души была несравнима с силой Дейла.

Но Дейла это не волновало.

Он жадно пожирал остатки души Сумерека.

Словно пытаясь нанести ей как можно больший урон.

Сумерек закричала от душевной боли:

— Хватит! Я уже победила! В этом нет никакого смысла!

— Ты правда думаешь, что в этом нет смысла?

— Что?

Дейл смотрел на Сумерека пугающе безэмоциональным взглядом.

— По своей сути мы похожи. Мы пожираем чужие силы, чтобы стать сильнее. Но у этой силы, несомненно, есть побочный эффект.

С этим побочным эффектом он столкнулся совсем недавно.

Демоны, давившие его во сне Дейла. Осколки тех, кого он убил и поглотил, оставшиеся в его душе.

— Там я нашёл ответ. Как ни парадоксально, благодаря тебе.

— Что?

Внезапно изо рта Сумерека, не понимающей, что происходит, хлынула кровь.

Кровь превратилась в свет и рассеялась, но никак не могла остановиться.

— Что…?

Сумерек корчилась от ужасной головной боли.

Дейл отчётливо видел, что происходит в её душе.

Это был бунт.

— Сейчас! Сейчас мы сможем сокрушить эту ведьму своими силами!

— Предательница!

— За богов! За Империю!

Множество людей, поглощённых Сумереком, воспользовались шансом, который создал Дейл, и взбунтовались.

Кто-то ради веры.

Кто-то, чтобы защитить других.

Кто-то из мести Сумереку.

Причины были разные, но все они желали одного.

Падения Сумерека.

Видны знакомые лица.

Наёмник, Святая и Командир рыцарей.

Или ему кажется?

Казалось, он встретился взглядом с Командиром рыцарей.

Командир рыцарей улыбался.

Он кивнул, словно выражая благодарность.

— Гра-а-а!

Сумерек отчаянно пыталась сосредоточиться, чтобы успокоить свой разум.

Но Дейл не собирался ей этого позволять.

Он упорно терзал душу Сумерека.

Нельзя давать ей ни секунды покоя.

— Ты-ы-ы!!!

В этот миг, когда Сумерек выкрикнула проклятье в адрес Дейла.

Вспышка!

Из тела Сумерека вырвалось множество душ.

Наконец, Сумерек потеряла контроль.

— Н-нет!

Сумерек в панике попыталась вернуть души обратно.

Ведь они были источником её силы.

Среди них выделялись две особенно яркие души.

Одна излучала яркий свет, другая — глубокую тьму.

Богини.

Дейл потянулся к ним.

Если Сумерек смогла принять в себя силу богинь, то и он сможет.

Что будет, если принять в себя свет и тьму? Ответ очевиден.

Но пусть даже его тело сгорит дотла.

Он готов принять даже смерть.

Если это поможет защитить всё, что ему дорого.

Две богини вошли в тело Дейла.

Дейл почувствовал, как сила бушует в его теле, словно шторм.

В голове раздался знакомый голос.

[Дейл. Мой любимый сын. Я так горжусь тобой.]

— Даруете ли вы мне силу в последний раз?

[Сколько угодно.]

Богиня Света, выжидая, произнесла:

[Когда умрёшь, приходи ко мне. Я оставлю для тебя место рядом со мной.]

И она даровала Дейлу силу.

Силу света и тьмы.

Две богини, заключившие договор десятки лет назад, сейчас, наконец, воссоединились.

Дейл ощутил всемогущество от силы, бушующей в его теле.

Сейчас Дейл достиг небывалых высот.

Он не сможет долго поддерживать это состояние.

Значит, пора заканчивать.

Дейл подошёл к Сумереку, в отчаянии сидевшей на земле.

Дейл сказал:

— Люди в этом мире, представляясь, говорят о том, что считают важным. Чей-то сын. Чей-то ученик. Кто-то, принадлежащий к какой-то группе.

— Ты… смеешь!

Вместо ответа Сумерек собрала силы.

Последние силы, отчаянно собранные, чтобы убить Дейла.

Исходила ужасающая аура.

Но Дейл был спокоен.

— Я внук уважаемого мной деда. Чей-то товарищ. И человек… Дейл.

— Умри!!

Сумерек собрала последние силы и выпустила луч.

Навстречу этому сокрушительному удару, способному поглотить всё, Дейл медленно протянул руку.

Глаза Дейла вспыхнули.

Вспышка.

Тишина воцарилась повсюду.

Мир то озарялся светом, то погружался во тьму, а затем вернулся к своему обычному состоянию.

*

*

*

Никакого яркого взрыва.

Ни оглушающего грохота.

Ни сотрясающей землю дрожи.

Мир ничуть не изменился.

Только на том месте, где была Сумерек, теперь было пусто.

Словно её там никогда и не было.

Люди ошеломлённо смотрели в небо.

Оранжевый свет, покрывавший всё небо, постепенно исчезал.

Солнце вернулось.

Это означало одно.

Победа.

— М-мы победили?

— Мы… выжили?

— Ура-а-а-а!!!

— Дейл! Дейл! Дейл!

— Спаситель континента!

Раздались оглушительные возгласы и скандирование имени Дейла.

Товарищи тоже обнимались, радуясь, что остались живы.

Но это длилось недолго.

— С-стой, а где сэр Дейл?

— А?

Товарищи поспешно направились туда, где был Дейл.

Дейл стоял на коленях, опустившись на землю.

Вокруг него витала атмосфера облегчения, свойственная тем, кто выложился на полную.

Товарищи, широко улыбаясь, подошли к Дейлу, но вскоре их улыбки застыли.

— Сэр Дейл?

Эстер, побледнев, поспешила к Дейлу и схватила его за руку.

Жизненные силы постепенно покидали тело Дейла.

Большая сила требует большой платы.

Неудивительно, что тело начало разрушаться после того, как он принял в себя и Светлую, и Тёмную богинь.

Тёмная божественность медленно покидала сердце Дейла.

Сердце всё ещё не билось.

Эстер закрыла рот руками.

Елена, Харкин, Фрод… Никто не мог вымолвить ни слова.

Кто-то озирался по сторонам в поисках способа помочь, кто-то отчаянно тряс тело Дейла.

Но время Дейла было не остановить.

— А-а!

Дейл с улыбкой посмотрел на товарищей и медленно закрыл глаза.

Когда он в последний раз так искренне улыбался?

Тёмный Рыцарь, в котором текла холодная кровь, но чьё сердце было теплее, чем у кого-либо, закрыл глаза.

— Уи! Уи! Так великий Тёмный Рыцарь, защитивший континент, закрыл глаза на руках своих товарищей! А-а! Герой, защитивший весь континент! Рыцарь, чья честь была превыше всего! Мы не забудем тебя! Твоё имя будут помнить вечно! Уи! Уи! Так закончилась история великого Тёмного Рыцаря!

Бард Сома сделал вид, что утирает слёзы, и украдкой оглядел реакцию публики.

Он был уверен в этом выступлении.

Ещё бы, ведь это самая популярная история на континенте.

Он был уверен, что его песня, исполненная им, который пусть и недолго, но был знаком с Дейлом, глубоко тронет публику.

С этой гордой мыслью Сома изящно поклонился.

Ожидая оглушительных аплодисментов.

Но…

Бум!

Откуда-то прилетел камень и ударил Сому по голове.

Разгневанный Сома хотел было выругаться.

— А, какой ублюдок…!

Но тут он увидел разъярённую публику.

В их руках были камни, вилки, тарелки и даже кинжалы.

Они были готовы броситься на него в любой момент.

«М-меня убьют.»

Почувствовав смертельную опасность, Сома закричал:

— Подождиииите! История ещё не закончена!

— Что?

— А. Вот как.

— Фух. Я уж думал, сегодня придётся запачкать руки кровью.

Только тогда публика успокоилась и села на места.

Сома, вытирая пот со лба, глядя на эту жуткую сцену, произнёс:

— Итак. Я продолжу историю. Рассказ о том, что произошло после падения Сумерека. Уи! Уи!

Под свист Сомы представление возобновилось.

Ирен.

Люди сновали по месту, где когда-то было сердце Империи.

Прошло четыре года с тех пор, как амбиции Сумерека были сокрушены.

Континент понёс катастрофические потери, но люди выжили.

Закончив сражаться, люди разошлись.

Империи больше не было.

И никто не хотел её возвращения.

Люди пошли своими путями.

Правительница Элдрима собрала силы севера и провозгласила начало династии Элдрим.

Жрица Эриэль и архиепископ Эстер официально признали её власть.

4-й и 3-й корпуса были расформированы.

Бернбарт, собрав тех, кто последовал за ним, отправился осваивать восточные земли, захваченные демонами.

Великий полководец не остановится, пока не испустит последний вздох.

Лич Мурхатал и Ягава, последовавшие за Дейлом, объединили силы.

Они потребовали награду за свои заслуги, и люди отдали им земли на юге, у болот.

Теперь на юге находится первый в истории континента город нежити.

Мурхатал хотел назвать город «Городом трупов», но Ягава его отговорила.

А то, что Высший эльф, живущий на болотах, был крайне недоволен появлением шумных соседей, — это уже другая история.

Каэлум и несколько западных городов объявили о своей независимости.

Местные лорды, пользуясь моментом, активно наращивали свои силы.

Из-за образовавшегося на континенте вакуума власти, возросла угроза гражданской войны.

Чтобы предотвратить это, кто-то должен был взять на себя роль Империи.

Люди, разделявшие схожие взгляды, собрались и основали государство.

Государство назвали Королевством Вайман.

На трон взошла девочка, последняя из рода бывшей королевской семьи Вайман.

Но король был лишь лицом королевства.

Управление государством осуществлялось «Советом» — органом, состоящим из сотен представителей разных сфер, принимающих решения.

Поначалу система давала сбои, но вскоре всё наладилось.

Хотя иногда в Совете случались драки, приводившие к массовому кровопролитию, это были мелочи.

Столица нового королевства, унаследовавшего бывшее магическое королевство, была построена на месте, где находился Ирен.

Город назвали так же — Ирен.

Мастера со всего континента собрались, чтобы построить Ирен.

Маги и учёные продумывали бюрократическую систему.

Мастера хотели построить здания, которые простоят тысячу лет, а учёные — заложить основы государства, которое простоит тысячу лет.

С грандиозного праздника начался путь нового королевства.

Всё шло гладко.

Если не считать того, что девочка, взошедшая на трон, слишком часто сбегала из дворца, доставляя головную боль своим подданным, проблем не было.

У входа в Ирен был построен большой и величественный храм.

Удивительно, но это был храм, посвящённый и Богине Света, и Богине Ночи.

Никто не знал, согласились ли две богини делить один дом, но архиепископ Эстер и жрица Эриэль решительно продвигали это новаторское решение.

Благодаря этому постепенно исчезнут разногласия между двумя религиями и предвзятое отношение к последователям Ночи.

Кайла снова открыла гостиницу.

На этот раз в гораздо лучшем месте и в гораздо лучшем здании.

Её кулинарные навыки были превосходны, поэтому отбоя от посетителей не было.

Иногда пьяные дебоширы устраивали беспорядки, но тогда появлялся огромный волк и выгонял их.

Хромота на одну ногу не была для Харти помехой.

Харкин вернулся на родину вместе с жителями.

Там он сделал предложение женщине.

Своей подруге детства и жене погибшего друга Квелла.

Она приняла предложение.

Харкин бросил наёмничество и начал учиться фермерскому делу.

У него уже было двое детей, поэтому забот хватало, но улыбка не сходила с лица Харкина.

Фрод стал командиром рыцарей Королевства Вайман.

Изначально этот пост должна была занять Айла, но она вежливо отказалась из-за последствий ранения.

Фрод во всеуслышание заявлял, что он второй по силе рыцарь на континенте.

Все знали, кто был первым, поэтому вопросов не возникало.

Эрнст стал дипломатом Королевства Вайман и путешествовал по разным регионам.

Сейчас был переходный период, когда новый порядок только устанавливался.

В любой момент хрупкое равновесие могло нарушиться, и тогда наступит хаос.

Чтобы не допустить нового кровопролития, Эрнст неустанно трудился.

Товарищи делали всё возможное, каждый на своём месте.

Но иногда они собирались вместе.

Вновь отстроенный Ирен. На месте бывшего внешнего района стоит серое здание.

Из здания с множеством окон не смолкает смех и шум детей.

Это школа под названием «Школа Леона».

Здесь детей учат азам письма, арифметики, теологии, фехтования и даже магии, и школа пользуется огромной популярностью.

В основном сюда приходят дети из бедных семей, ведь обучение бесплатное, да ещё и кормят обедом.

Но здесь были не только бедные дети.

Дворяне. Богачи. Даже члены королевской семьи.

Множество учеников, независимо от статуса и состояния, стучались в двери школы.

Причина была проста.

Преподавательский состав этой школы был просто великолепен.

Даже аристократы хотели отдать сюда своих детей…

Эстер стояла у входа в «Школу Леона» и осматривала здание.

«Кажется, она стала больше. Пристроили что-то?»

Эта школа получала огромные пожертвования со всех концов света.

Даже Собор ежемесячно делал пожертвования, так что в деньгах недостатка не было.

Прежде чем войти в здание, Эстер откашлялась, достала зеркальце.

Она поправила одежду, причесалась и несколько раз проверила в зеркале, всё ли в порядке.

Если бы её коллеги увидели её сейчас, они бы пришли в ужас.

Вечно зарытая в бумагах Эстер никогда не заботилась о своей внешности.

Удивительно, но она была красавицей, даже не прикладывая к этому усилий…

Она из тех, кого не особо волнует, как она выглядит в глазах других.

Она была скорее идеалисткой, считавшей, что внутренняя красота важнее внешней.

Поэтому она оставалась неизменной, встречалась ли она с королём или с каким-нибудь аристократом.

И вот такая Эстер сейчас смущённо поправляла волосы, что, несомненно, было удивительным зрелищем.

— О, разве это не жрица?

От неожиданно раздавшегося голоса Эстер вздрогнула.

Харкин, широко улыбаясь, махал ей рукой.

— Ой, это вы, Харкин.

— Вот так встреча. А вы, жрица, совсем не изменились за год.

— А ты, Харкин, стал ещё больше похож на старика.

— Угх. У меня уже двое детей. А если считать сына моего друга, то четверо.

— С женой и детьми всё в порядке?

— Да-да. Жрица, которую вы к нам направили, просто превосходна. Как только кто-то заболевает, она тут же всех лечит.

Эстер с облегчением кивнула.

Харкин, широко улыбаясь, произнёс:

— Ну что, пойдём внутрь?

— Да.

Харкин бодро зашагал в школу.

В здании был длинный коридор, по обе стороны которого располагались классы, где можно было увидеть, как учатся дети.

Довольно необычное зрелище.

Столько детей, собранных в тесном классе, читают книги.

Но ещё удивительнее были учителя, которые их обучали.

Мастер Башни Магии.

Высшая жрица Собора.

Известный в королевстве рыцарь.

Учёный, которого называли мудрецом.

Каждый из них был знаменитостью в своей области, и все они усердно обучали детей.

Насколько знал Харкин, зарплата в этой школе была не так уж и высока.

По крайней мере, недостаточно, чтобы привлечь таких выдающихся личностей.

Но они охотно заняли эти места.

— Удивительно, правда? Все эти люди здесь…

— Это как обязательный этап для тех, кто хочет попасть в Совет. Те, кто не преподавал в Школе Леона, не получают должного признания. Поэтому конкурс на место учителя невероятно высок. Говорят, ради этого места идут на всяческие ухищрения.

— Ха-ха. Вот уж действительно, удивительны дела этого мира.

Покачав головой, Харкин продолжил путь.

И наконец, он нашёл того, кого искал.

Длинные, собранные в хвост тёмные волосы.

Немного бледное, но румяное лицо.

Красавец, который сразу бросался в глаза.

Дейл, держа в руках учебник, вёл урок.

— Итак, кто хочет решить эту задачу?

— Я, я!

— Я! Учитель, позвольте мне ответить!

Дети, наперебой поднимая руки, один за другим опускали их, чувствуя зловещую ауру, исходящую сзади.

И вот, поднялась одна рука.

Дейл, вздохнув, произнёс:

— Хорошо, Елена. Отвечай.

— Правильный ответ — 32.

— Верно. Молодец.

— Хе-хе.

Получив похвалу, Елена довольно уселась на место.

Харкин, наблюдая за этой сценой, пробормотал с ошеломлённым видом:

— Принцесса, нет. Почему Её Величество здесь?

Эстер приложила руку ко лбу.

— Все жалуются, что Её Величество постоянно сбегает из дворца и приходит сюда.

— Разве её не нужно остановить?

— И кто же её остановит? Может, ты попробуешь, Харкин?

— А.

Те, кто знал, что произойдёт, если попытаться остановить Елену, не смели ей перечить.

Так они некоторое время наблюдали за уроком.

Наконец, урок закончился.

— Итак, урок окончен. Будьте осторожны по дороге домой.

— Спасибо, учитель!

Дети выбежали из класса.

Дейл, выйдя вместе с Еленой, улыбнулся, увидев Харкина и Эстер.

— Пришли? Давно не виделись.

— Вот так встреча, сэр Дейл. Выглядите ещё лучше, чем прежде.

— Вообще-то, можешь больше не называть меня «сэр».

Дейл с радостью приложил руку к груди.

Тук-тук. Сердце билось ровно.

Он думал, что уже никогда не обретёт этого вновь, поэтому это чувство было для него особенно ценным.

«А ведь я думал, что умру тогда».

Когда Тёмная божественность покинула его, он снова стал человеком.

По идее, Дейл должен был умереть в тот момент.

Но Богиня Света сжалилась над ним перед тем, как вернуться на небеса.

Она использовала свою силу, чтобы вернуть Дейла к жизни.

Это был первый раз, когда она вмешалась в дела мира смертных после уничтожения королевства гномов.

[Учитывая твою самоотверженность, это меньшее, что я могу сделать.]

Так Дейл снова обрёл человеческое тело.

С бьющимся сердцем, горячей кровью, болью и способностью различать вкус еды.

Но было бы ошибкой считать его обычным человеком.

Из-за остатков силы Тёмного Рыцаря сила Дейла всё ещё была невообразимо велика для человека.

Он то и дело ломал вилки и ручки, что доставляло ему неудобства.

— Ну что, пойдём. Кайла наверняка уже приготовила еду.

— Да.

— Пойдём скорее! Я умираю с голоду!

— Харкин совсем не изменился.

— Ха-ха. Рад видеть, что Её Величество тоже в порядке.

— Я немного подросла, вообще-то.

Вчетвером они направились в гостиницу Кайлы.

Когда они открыли дверь, их уже ждали остальные.

Фрод, Кайла, Харти.

В углу сидели Эриэль и Эрнст, а ещё была видна Айла.

В другом углу Ханс и Андрей спорили о магии.

— Добро пожаловать! Дейл!

Все поприветствовали Дейла.

Дейл, улыбаясь, сел за стол, и вскоре началась трапеза.

Подали выпивку.

Люди делились новостями, рассказывали о пережитых вместе приключениях.

Трудные времена, пройдя, превратились в воспоминания.

Иногда Хати дразнил Дейла преувеличенной хромотой.

Тогда Дейл начинал гладить Харти по гриве.

Пьяный Харкин забирался на стол и орал песни, за что получал подзатыльник от Кайлы.

Веселье и шум продолжались всю ночь.

Вдоволь насмеявшись, наговорившись и напившись, Дейл вдруг уставился в свою кружку с пивом.

В медно-коричневом пиве отражалось его лицо.

Дейл в кружке улыбался.

— …

Дейл, молча смотревший на своё отражение в пиве, поднял кружку и залпом осушил её.

Прохладное пиво потекло по горлу.

Честно говоря, вкус был так себе, но это тоже было по-своему приятно.

Сможет ли он и дальше радоваться жизни?

Кто знает.

Никто не знает, что ждёт впереди.

Но Дейл не беспокоился.

Он верил, что вместе с товарищами, которые были рядом, он сможет преодолеть любые трудности.

Свист! Свист!

Так история Дейла продолжалась.

«Я стал темным рыцарем в игре » Конец.

Спасибо за внимание.