Алдгунт бурлил, празднуя победу.

Люди радовались отступлению демонов, смеялись и шумели.

Солнце ещё не село, но город уже был пьян от веселья.

Дейл встретился с давно не виденными лицами.

— Господин!

Кайла подбежала легкой поступью и обняла Дейла.

Он похлопал её по спине.

— Я думала, вы действительно погибли.

— Прости.

— За что извиняетесь? Вы же пострадали, пытаясь нас спасти.

Харти тоже прибежал, запыхавшись, и потёрся мордой о ногу Дейла. Похоже, он очень соскучился.

Внезапно Харти, словно опомнившись, принял свой обычный безразличный вид и резко отвернул голову.

— И ты тоже хорошо держался?

Харти тихо зарычал в знак согласия.

Безразличный рык.

Но он не мог скрыть свой хвост, который радостно вилял из стороны в сторону.

Дейл мягко погладил гриву Харти.

Тот закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением.

Глядя на эту сцену, Харкин горько усмехнулся.

— Эм-м... А когда я пытаюсь его погладить, он пытается укусить.

— Но я слышал, что он оказал большую помощь?

— Ну да, это так.

Харкин пожал плечами и сказал:

— Что ж, здесь не самое подходящее место для разговора. Может, пройдём?

— Хорошо.

Харкин проводил Дейла в свой кабинет.

Его кабинет находился на верхнем этаже самого высокого здания в городе.

Тот факт, что он располагался выше кабинета мэра Алдгунта, говорил о статусе Харкина.

Увидев роскошный кабинет Харкина, Дейл пошутил:

— Ты хорошо устроился, Харкин.

— Только и всего, что высоко. Ничего особенного. Колени ноют каждый раз, когда поднимаюсь и спускаюсь по лестнице.

Кайла, зашедшая следом, сказала:

— Я принесу чай. Ах, может, приготовить полноценный обед?

— Разве у командира нет личного повара?

— Я и есть личный повар!

— Я назначил её по праву командира. Лучше держать рядом знакомых людей, верно? Особенно когда дело касается еды — в неё всегда можно подмешать яд.

— И зарплата отличная! Гораздо больше, чем когда я управляла гостиницей!

Протаскивать своих людей...

Похоже, из него вышел весьма достойный командир.

Вскоре Кайла принесла обед.

Блюд было так много и они были настолько изысканными, что даже большой стол казался тесным.

Харкин с кислым видом произнёс:

— А в обычные дни даже половины этого не готовишь. Только сэндвичи пакуешь.

Кайла полностью проигнорировала Харкина и, ярко улыбнувшись Дейлу, сказала:

— Приятного аппетита!

— Спасибо.

Дейл снял шлем.

Пепельные волосы рассыпались по плечам. Откинув их, он взял ложку и для начала попробовал грибной суп.

По-прежнему он совершенно не чувствовал вкуса.

— Очень вкусно.

Но Дейл сказал, что вкусно.

Хоть он и не чувствовал вкуса, но мог понять, с какими чувствами Кайла готовила.

Некоторое время они молча ели.

Только когда Харкин достаточно насытился, он отложил вилку.

— Так с чего начнём разговор?

Дейл, вытерев рот салфеткой, ответил:

— С самого начала.

— Тогда я расскажу всё, начиная со взрыва Дурфина.

Харкин начал подробно объяснять.

О товарищах, разбредшихся после исчезновения Дейла.

О походе в Болотную деревню.

О путешествии оттуда на запад и о том, как Харкин оказался в центре недоразумения.

Выслушав всё, Дейл сказал:

— Хоть это и звучит нелепо, но я понимаю, почему люди пошли за тобой.

— Да... Я просто использовал способность Харти обнаруживать врагов, чтобы избегать сражений. А в итоге стал героем, который успешно отвёл тысячи людей от демонов.

— Расскажи подробнее о других товарищах. Поддерживаете ли вы связь?

— Да... С сестрой из Собора иногда обмениваемся письмами, хотя последнее было три месяца назад.

Харкин продолжил:

— Сестра направилась на север, в Элдрим.

— Почему на север, а не осталась здесь?

— Не знаю точно... но говорят, она тренируется у эльфов. Вроде как осознала свою слабость.

Дейл нахмурился.

Тренируется у эльфов?

— Похоже, Эстер окончательно свихнулась.

— Ну, это лишь одна из причин. Её настоящая цель — поиск следов героев.

— Героев?

Харкин кивнул.

— Да. Я точно не знаю, но, кажется, она исследует следы исчезнувших героев, надеясь найти ключ к победе над Сумереком.

Деяния героев.

Эта тема интересовала и самого Дейла.

Он тоже подозревал, что между Сумереком и теми героями существует какая-то связь.

— Что насчёт остальных?

— Первосвященница Эриэль отправилась в Каэлум. Там много последователей Богини Ночи, да и позиция удобная для координации с 4-м отрядом... Но я же не особо близок с Первосвященницей? Мы не переписывались. А, и командир Бернбарт, кажется, в порядке. Император всё так же летает где-то в небесах и что-то замышляет.

Харкин рассказал всё, что знал о положении дел на континенте.

Как и подобает командиру, он был хорошо осведомлён.

Долго слушавший Дейл сказал:

— Теперь я примерно понимаю ситуацию. Но есть ещё одна история, о которой я не слышал.

— А? Какая? Вроде всё рассказал.

— Ты ещё не говорил о Елене. Ходят странные слухи.

— А.

Лицо Харкина помрачнело.

Явно колеблясь, он сглотнул и осторожно начал:

— Ну, это... Елена ведь... она довольно юная?

— Не довольно, а просто ребёнок.

— Поэтому, наверное, когда вы попали под тот взрыв, она особенно тяжело это перенесла.

Это понятно.

Родители, королевство, все, кого она знала, кроме Фрода — всё потеряв, она оказалась в Ирене.

Только-только начала обживаться в Ирене, как город пал.

И даже Дейл, на которого она полагалась, исчез.

Какую травму это должно было нанести юной душе.

— И что дальше?

— Она... очень злилась. Кричала на нас, что мы позволили вам умереть... но вы же знаете. Обычно такие слова люди адресуют себе. Она ушла, говоря о мести. Как мы ни пытались её остановить, она не слушала. Помню её лицо перед уходом. Она шла, с трудом сдерживая слёзы...

После этого Елена начала совершать беспорядочные теракты против сил Сумерека.

Елена, которая раньше искренне любила магию, превратила её в самую разрушительную форму и сожгла множество городов и деревень.

— Хорошо хоть рядом с ней Фрод.

— Да. Хоть эльф и не внушает доверия, но опыта у него много. Видимо, благодаря этому она до сих пор жива и не попалась Сумереку.

Но нельзя быть уверенным, что так будет продолжаться и дальше.

Сумерек — монстр, который в одиночку сокрушил даже Командира рыцарей.

Сейчас он не обращает на неё внимания, но если решит действовать, для Елены это станет лишь вопросом времени.

— Для начала нужно распространить слухи.

— Какие слухи?

— О том, что я жив.

— А, да, это было бы хорошо. Может, услышав эти слухи, и сбежавшая принцесса вернётся?

Однако нынешний континент раздроблен.

Территории Сумерека обширны, а земли союзников малы.

Неизвестно, как быстро распространятся слухи.

"Всё же лучше, чем ничего не делать."

Выслушав рассказ Харкина, Дейл поделился своим планом.

О том, что Сумерек строит башню, и что её нужно разрушить.

— А, башня. Я тоже думал, что с ней что-то не так. Что она там делает? Наверное, хочет сбить императора, который летает в небе?

— Говорят, он хочет свергнуть бога.

— Что?

Похоже, из-за атак демонов он не знал об этом.

Глядя на ошарашенного Харкина, Дейл продолжил:

— В любом случае, я собираюсь его остановить. Но один я не пробьюсь даже через его подчинённых, не говоря уже о самом Сумереке.

— Это верно.

— Я хотел бы, чтобы ты убедил людей, которые здесь находятся.

Военная сила Алдгунта превышает 10 тысяч человек. А если считать потенциальных солдат, то ещё больше.

Алдгунт, принявший беженцев после падения большинства западных городов, стал довольно крупным.

Нужно было использовать эту силу.

Поразмыслив, Харкин решительно кивнул.

— Понятно. В конце концов, если мы останемся здесь, то проиграем эту войну. Я попробую их убедить.

— Рассчитываю на тебя.

— Тогда нужно действовать быстро? Неизвестно, когда башня будет завершена.

— Да. Даже сейчас сила Сумерека растёт. Добровольно или нет, но его последователей становится всё больше.

— Хм-м. И куда вы теперь направитесь?

Дейл ответил без колебаний:

— В Элдрим.

После основного обсуждения с Харкином, Дейл направился к Храму Ночи, пустив Харти идти впереди.

Радуясь долгожданной прогулке, Харти грациозно вышагивал.

В городе было шумно.

Люди не могли сдержать радости после исчезновения Ламантиса, который держал их в страхе.

— Да здравствует сэр Дейл!

— Да здравствует Волчий король Харкин!

— Как и ожидалось от господина Харкина!

Имена Харкина и Дейла не сходили с уст людей.

Разошёлся слух, что в этой битве Харкин разработал стратегию и задержал Ламантиса, а Дейл воспользовался моментом и сразил его.

Это было недалеко от истины.

Поскольку в росте популярности Харкина не было ничего плохого, Дейл оставил всё как есть.

Оставив шум позади, Дейл направился к окраине города.

Храм Ночи находился в жилом районе на окраине. Это было особенно тихое и прохладное место в городе.

Но не грязное или неопрятное.

Аккуратно стояли дома из серого кирпича.

Поскольку Харкин уделил этому месту особое внимание, атмосфера была довольно опрятной.

"Здесь живут последователи Богини Ночи?"

Вскоре найдя вход в храм, Дейл спустился вниз.

Пока весь город был охвачен радостью победы, храм оставался тихим и безлюдным.

Когда Дейл спустился по лестнице, человек, в одиночестве охранявший пустынный храм, поднялся со своего места.

— Кто... Господин Дейл?

Знакомое лицо.

Старейшина, который возглавлял Темную улицу в Ирен.

— Рад видеть вас в добром здравии.

— Всё благодаря вам и командиру Харкину. Благодаря вам двоим все жители Темной улицы смогли спастись. Мы благодарны Богине за то, что она послала нам вас обоих.

— Вы стали жрецом?

Старейшина покачал головой.

— Поскольку некому было стать жрецом этого храма, я временно управляю им.

— Я слышал, Эриэль отправилась в Каэлум. Почему вы не последовали за ней?

— Путь был слишком долгим, жители не смогли бы его осилить.

Уже сам старейшина немолод.

Должно быть, бегство из Ирена сюда уже сильно истощило его силы.

Дейл немного поговорил со старейшиной о разном.

О том, почему его считали мёртвым, как живут последователи Богини Ночи в последнее время.

Дейл также спросил о Елене.

— Не слышали ли вы новостей о Елене... то есть о принцессе Ваймана?

— Ну... Два месяца назад ходили слухи, что её видели на востоке континента, но после этого город был окружён демонами... Простите, что не могу помочь.

— Не беспокойтесь об этом.

Похоже, в Алдгунте будет сложно получить информацию о Елене.

После ещё нескольких фраз Дейл перешёл к цели своего визита.

— Могу я воспользоваться молельной комнатой?

— Конечно. Она находится в той стороне.

Кивнув, Дейл снял демонический меч и положил его на пол. Затем медленно направился вперёд.

Войдя в знакомую молельную комнату, он опустился на одно колено и тихо произнёс:

— Я пришёл.