Реакция Фрода была мгновенной.

Он, не раздумывая, ударил ногой по земле в ответ на вторжение непрошеного гостя.

— Пробиться через такой шторм... Упрямый тип! Попробуй отразить мой меч!

Дейл тут же поднял демонический меч, блокируя удар Фрода.

Из-за плохого состояния тела это далось ему нелегко.

— Что ты делаешь, Фрод? Это я, Дейл.

— ...А?

Только тогда Фрод присмотрелся к лицу Дейла.

Хоть оно и было скрыто шлемом, но показалось очень знакомым.

— Сэр Дейл? Это правда вы?

— Да.

— ...

Стиснув зубы, Фрод снова взмахнул мечом.

— Негодяяяяй!!! Не прощу!!!

— Чего ты опять бесишься?

— Сэр Дейл умер с честью! Как ты смеешь выдавать себя за моего друга!! Никогда не прощу тебе осквернение смерти воина!!!

— Говорю же, я не умирал.

— Не желаю слушать! Не пытайся одурачить меня, демон!

Фрод продолжал размахивать мечом без остановки.

Когда гневные удары посыпались один за другим, Дейл не выдержал и поспешно снял шлем.

— Вот. Теперь узнаёшь?

— ...

Фрод вытаращил глаза.

— К-как? Сэр Дейл точно умер... Неужели призрак?

Фрод, хоть и стеснялся это показывать, очень боялся призраков.

Он резко отпрянул назад.

Покачав головой, Дейл перевёл взгляд на Елену.

Елена застыла на месте, словно время остановилось.

Она не могла поверить в происходящее. В голове стало совершенно пусто.

Сон?

Или галлюцинация?

Недавно демон Пархун тоже показывал ей видения Дейла.

Если это видение, может, стоит развеять его магией?

Да. Если мыслить рационально, так и нужно поступить.

Дейл мёртв. Елена видела это своими глазами.

Как мог мёртвый человек вот так внезапно вернуться?

И почему именно здесь, именно в этот момент?

Логически это невозможно принять.

Но Елена с отчаянием в голосе спросила:

— Это правда... правда вы, сэр Дейл?

— Похоже, я доставил всем много беспокойства. Прости.

— ...

Елена с отрешённым лицом медленно подошла к Дейлу.

Хоть она всё ещё не могла поверить, но даже если это иллюзия врага, сейчас ей хотелось поддаться обману.

Елена медленно приближалась к Дейлу, и...

Бах!

Фрод оттолкнул Елену в сторону и бросился к Дейлу.

— Дейл! Друг мой!!! Как я рад!! У-у-у!

Фрод стремительно налетел с широко раскинутыми руками.

Обычно Дейл ловко уворачивался, но сейчас его тело было в плохом состоянии.

Фрод схватил Дейла и обнял, проливая горячие слёзы.

— Воистину! Боже! Я знал! Знал, что ты не из тех, кто может умереть!

— Разве ты не говорил только что, что я умер с честью?

— Ха-ха-ха! Кто? Я? Не может быть!! Видимо, ты слышал слова Лети.

— Кто такая Лети?

— Это имя моего длинного меча!

— ...

Елена посмотрела на Фрода завистливым взглядом и тоже тихонько раскинула руки.

Но сколько бы она ни выжидала удобного момента, Фрод никак не собирался отпускать Дейла.

Она пыталась найти возможность проскользнуть между ними, но Фрод так неистово метался, что было трудно приблизиться.

— ...

В итоге рассерженная Елена создала электрический разряд и приложила руку к спине Фрода.

Тррщ!

— Агх!

— Отойди.

Вздрогнувший Фрод наконец немного отступил в сторону.

Елена проскользнула в образовавшуюся щель, и все трое обнялись.

Выглядело это немного нелепо.

— Елена.

Дейл подбирал слова.

Елена, несомненно, совершила ошибку. Стоит ли дать ей совет?

Или отругать?

"Нет".

Дейл вспомнил, как заботился о детях в приюте.

Дети умнее, чем кажется.

Они сами лучше всех понимают, когда совершили ошибку.

Было видно, как Елена переживает из-за того, что её магия ранила Дейла.

Дейл спокойно сказал:

— Ты хорошо потрудилась.

Больше слов не требовалось.

Выражение лица Елены помрачнело, а затем она обняла его ещё крепче.

— Спасибо, сэр Дейл. Я действительно многое пережил.

— Я не тебе это сказал.

Хоть радостная встреча и была приятной, но ситуация не располагала к долгим празднованиям.

Дейл обратился к Елене:

— Для начала, не могла бы ты остановить этот шторм? Если так продолжится, крепость будет полностью разрушена.

— Ах.

Опомнившись, Елена тут же начала отменять магию.

"Для такой магии требуется чудовищное количество магической энергии. А она может просто забыть об этом — сколько же у неё силы?"

Вдруг Дейла посетила такая мысль.

Когда все события закончатся и на этом континенте установится новый порядок сил, не окажется ли Елена на его вершине?

Елена медленно рассеивала магию.

Поскольку заклинание было мощным, его отмена тоже требовала времени.

Прошло не так много времени.

Наконец шторм утих.

Летавшие в небе осколки льда, песок и кирпичи с грохотом попадали на землю.

Когда шторм улёгся, стала видна окружающая обстановка.

"..."

Там были руины.

Там, где прошёл шторм, ничего не осталось.

Лишь редкие следы зданий виднелись тут и там.

Елена потеряла дар речи, увидев произведённые ею разрушения.

Фрод пробормотал:

— Магия — разрушительная сила. Теперь вы понимаете, почему королевский дом Ваймана так настаивает на правильном использовании этой могущественной силы?

— ...

— Но не волнуйся. Я отвёл людей назад, так что никто не должен был погибнуть в шторме.

— ...Спасибо.

Помрачневшее лицо Елены немного просветлело.

— На другой стороне города сейчас идёт бой. Императорский рыцарский орден справится сам, но помощь не помешает. Силы для боя ещё остались?

— Конечно!

— Я тоже ещё могу сражаться.

— Хорошо. Если ты отличишься здесь, это может смягчить наказание за твои действия. Я тоже постараюсь защитить тебя.

— Не стоит ради меня так напрягаться, сэр Дейл...

— Если беспокоишься обо мне, то покажи себя. Так, чтобы все признали твои заслуги.

Елена медленно кивнула.

Все трое быстро двинулись вперёд.

Дейл хромал в своём изорванном облачении, а Фрод нёс Елену на спине.

Они увидели картину боя.

Ситуация складывалась довольно неожиданным образом.

Последователи Сумерек, которые прорвались внутрь с неудержимой силой, схлестнулись с императорским рыцарским орденом.

Рыцари ордена без колебаний сокрушали последователей, и те осознали разницу в силе.

На открытой местности им не победить.

Придя к такому выводу, последователи Сумерек прибегли к хитрости.

Они забрались на крепостные стены и начали держать оборону.

С высоты стен они обстреливали противника стрелами и магией, даже перевернули катапульты в свою пользу, чем серьёзно осложнили положение императорского рыцарского ордена.

Прорваться можно.

Но потери будут слишком велики.

Пока Айла и Эрнст размышляли над этой проблемой, прибыл Дейл.

— Какова ситуация?

— О, рано пришё... да ты весь изранен. Ты в порядке?

— Нормально. Если немного впитаю жизненной силы, быстро восстановлюсь.

— Хмм.

Эрнст с неоднозначным выражением посмотрел на стоящих позади Фрода и Елену.

Он узнал их обоих.

— А? Почему эти люди здесь...

— Убедил их разговором.

— А? Разговором...?

Казалось, Эрнст хотел сказать многое, но Дейл перебил его вопросом:

— Объясни ситуацию.

— Всё как видишь. Они забрались на стены. Маги из Магической Башни ещё не спустились, так что нечем их сдерживать.

— Если они поднялись туда, то и отступать им некуда?

— Кто знает. Возможно, они изначально не планировали отступать.

Эрнст озабоченно пробормотал это.

Айла металась впереди, пытаясь найти решение.

Но ничего подходящего не находилось.

Они изначально не готовились к ситуации, когда стены будут захвачены противником, к тому же неизвестно, как Мелфис умудрился так плохо подготовить магов 3-го корпуса.

Тем временем последователи Сумерек продолжали беспорядочно атаковать союзников.

Судя по пожарам, всё ещё полыхающим в разных частях крепости, ситуацию нужно было решать как можно быстрее.

— Ясно. У нас как раз есть тот, кто может это решить.

— О? И кто же это?

Дейл подтолкнул вперёд Елену.

— Вот же она.

— Хм? Аа...

Эрнст ответил с кислым выражением лица.

Неудивительно, что ему трудно доверять ведьме, которая только что атаковала их.

Дейл решил, что лучше показать результат, чем убеждать словами.

— Елена. Справишься?

— Да! Я всех их убью!

От такого агрессивного заявления Дейл на миг потерял дар речи.

Может, стоит подбодрить её?

Но Елена уже вышла вперёд и начала читать заклинание, не дожидаясь ответа.

Вокруг закружились потоки огромной магической энергии.

Чувствительные к магии рыцари вздрогнули.

Даже Айла удивлённо обернулась.

Увидев их, она хотела крикнуть.

— Что ты собираешься...

В следующий момент заклинание было завершено.

Грррром!

С оглушительным грохотом ослепительные молнии обрушились на последователей.

Бах! Бах! Бах!

Синие электрические разряды непрерывно били вниз. Снова. Снова. Снова. Бесконечно.

Даже когда казалось "Сейчас закончится" или "Уже должно быть всё", молнии не прекращались.

Когда наконец спустя долгое время магия прекратилась, люди увидели наполовину обрушенные стены и...

почерневшие трупы, разбросанные повсюду.

Полное уничтожение.

То, что они сгрудились в месте без путей к отступлению, оказалось их роковой ошибкой.

Елена радостно воскликнула:

— Сэр Дейл! Я всех убила!

Видя, как она ждёт похвалы, Дейл кивнул.

— ...Молодец. Твоё мастерство магии сильно выросло.

— Да! Я много тренировалась!

Глядя на её искреннюю радость, Дейл подумал:

"Может, я немного ошибся в её воспитании?"

Словно соглашаясь с этим сомнением, стоявшие рядом рыцари застыли с открытыми ртами.

На их лицах читался ужас, будто они увидели чудовище.

После этого всё пошло как по маслу.

Выживших последователей добили рыцари.

Последователи были упорны.

Даже когда поражение стало очевидным, никто не сдался - они сражались до конца.

В безвыходных ситуациях они без колебаний лишали себя жизни.

"Они изначально пришли сюда умирать. Чтобы нанести максимальный урон".

Поведение, полностью соответствующее слову "фанатизм".

Это также доказывало, насколько фанатично последователи поклонялись Сумереку.

"Если целью Сумерека было сковать наши силы, то он преуспел".

Ущерб немалый.

Не говоря уже о разрушенных воротах и стенах.

Большие потери среди рыцарей и солдат 3-го корпуса, сгорело много важных припасов.

Для Сумерека это была очень выгодная сделка.

Когда ситуация начала налаживаться, командир 3-го корпуса Мелфис осторожно высунул голову.

"З-закончилось?"

С момента разрушения ворот он прятался в самом безопасном укрытии.

"Не понимаю, что именно произошло, но похоже, всё решилось. Императорский рыцарский орден справился?"

Мелфис прикусил губу.

В этом провале большая вина лежит на командире корпуса.

Потеря должности командира неизбежна, возможно, будет и более серьёзное наказание.

"Сейчас последний шанс".

Он заметил Айлу и побежал к ней.

— Госпожа Айла!

— ...Мелфис.

Айла ответила с мрачным лицом.

Обычно Мелфис заметил бы, что она обратилась к нему просто по имени, но сейчас он был в отчаянии.

— Какая ужасная ситуация! Ущерб колоссальный!

— И это говорите вы? Кстати, Мелфис... этот запах... неужели вы пили?

Лицо Айлы исказилось, как у демона. Вздрогнувший Мелфис воскликнул:

— Это мелочи, послушайте! У меня не было выбора! Среди нас был предатель!

— Предатель?

— Тёмный рыцарь Дейл! Вы слышали о нём? Этот нежить предал нас, поэтому ущерб такой большой! Я ничего не мог поделать!

— ...

— Поэтому нужно немедленно отправить рыцарей схватить его!

— Понятно.

Айла с странным выражением кивнула.

Мелфис просиял от её неожиданно покладистого ответа.

— Однако для мобилизации рыцарей нужен приказ командира или Его Величества.

— ...Что вы такое говорите? Разве вы не командир?

— А. Уже изменилось. Может, обсудим? Как раз идёт.

Айла указала пальцем за спину Мелфиса.

Там был Дейл.

Увидев его лицо, Мелфис издал глупый звук:

— А?