Ламантис растерялся.

Враги с тыла?

"Это же направление Альбхейма. Как они там оказались?"

Дейл, уже опустив использованную баллисту, взял следующую и прицелился прямо в Ламантиса.

Тун!

Стальная стрела вновь полетела со звуком рассекаемого тетивой воздуха.

Ламантис отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию.

Тем временем.

Дейл, размахивая демоническим мечом, прорвался сквозь ряды демонов и встал перед Ламантисом.

Харкин со слезами на глазах произнёс:

— С-сэр Дейл. Вы действительно живы.

— Видел записку, оставленную в Болотной деревне. Кстати, поединок? Ты в своём уме?

— На то... были причины.

— Эстер и остальные товарищи разбрелись?

— На то тоже были причины.

— Послушаю позже.

Ламантис, вместо того чтобы растеряться от этого внезапного вмешательства, наоборот, проявил интерес.

— Охо. Так ты и есть Дейл?

— Судя по ауре - действительно силён. Совсем не то, что этот болван.

— Будет интересный бой.

На это приветствие Дейл коротко ответил:

— Выглядишь отвратительно.

— Что...?

— Харкин. Ты ведь командир? Я займусь этим, отдай приказ к атаке.

— Х-хорошо!

Пришедший в себя Харкин вскочил и поспешно побежал к своим войскам.

Он крикнул растерянным солдатам:

— Всем в атаку! Сэр Дейл прибыл!

— Дейл?

— Тот самый Тёмный Рыцарь Дейл?

Солдаты загудели, услышав знакомое имя, а советники громко восхищались.

— Неужели командир с самого начала это спланировал?

— Ага. Так вот почему он принял вызов на поединок!

— Какая невероятная предусмотрительность...!

— Хватит болтать, выдвигайтесь!

По приказу Харкина подняли флаг наступления.

Боевой рог огласил поле битвы.

Воодушевлённые неожиданным подкреплением солдаты с криками бросились вперёд.

— Ураааа!

— Мы можем победить!!

Солдаты смешались с прислужниками демонов. Началась ожесточённая битва.

Ночной отряд под предводительством Дейла ударил демонам в спину, полностью нарушив их строй.

Мощные силы нежити Мурхатала обрушились на врага.

Ящеролюди и отряд разбойников, выжидая момент, размахивали мечами.

Бум! Бабах!

Время от времени стреляли пушки, привезённые на повозках.

Хотя огневая мощь пушек не могла сравниться с магами, одного этого грохота было достаточно, чтобы заставить противника съёжиться.

Окинув взглядом этот переполох, Ламантис, словно не в силах сдержать кипящую кровь, облизнул чакрам своим длинным языком.

— Как долго ты собираешься заставлять меня ждать?

— Мы не слишком терпеливы.

— Я как раз собирался быстро убить тебя. Нужно убить тебя, чтобы твои прихвостни потеряли силу.

Дейл вспомнил информацию о Ламантисе.

"Ламантис. Демон, сделавший битвы смыслом жизни. Похож на эльфа."

Он подумал, что встретил подходящего противника.

Дейл хотел проверить, какого уровня достигли его сила и мастерство.

В этом смысле Ламантис был идеальным противником.

В отличие от других демонов, использующих причудливую магию или прибегающих к подлым и грязным уловкам, Ламантис полагался на свою силу и технику.

Идеально подходил для полноценного боя.

— Что ж, начнём. Мы — Ламантис. Любим сильных и вечную борьбу...

— Я — Дейл.

Дейл прервал представление Ламантиса и сразу же атаковал демоническим мечом.

Спешно замолчавший Ламантис заблокировал удар, сложив вместе четыре чакрама.

Крак!

От мощнейшего удара Ламантис отлетел назад.

— И правда, совсем другое дело!

— В отличие от того Харкина, твоя слава не пустая!

— Начнём сразу всерьёз!

Ламантис подбросил чакрамы в воздух.

И тут 4 светящихся чакрама неожиданно превратились в 8!

Ламантис метнул 4 чакрама, а остальные 4 оставил в руках и ринулся внутрь защиты Дейла.

Восемь светящихся лезвий прочертили смертоносные траектории. Каждая атака была непростой.

Если понадеяться только на защиту доспехов, они будут разрезаны.

Дейл сосредоточился.

Он отслеживал траектории чакрамов.

Хотя на первый взгляд траектории казались хаотичными и геометрическими, все они были идеально рассчитанными атаками.

Иначе они бы просто сталкивались друг с другом и отлетали.

Если атаки рассчитаны, значит, должна быть точка, где можно разрушить этот расчёт.

И Дейл точно определил эту точку.

Бам!

Вертикальный удар демонического меча одновременно сбил три чакрама.

Отброшенные чакрамы столкнулись с другими, рассыпая в воздухе искры.

— Хм.

— Не думал, что ты отобьёшь их одним ударом.

Ламантис был впечатлён.

Но не растерялся.

Он тут же вернул светящиеся чакрамы и снова подбросил их в воздух.

На этот раз 8 чакрамов превратились в 16.

Вместо того чтобы приближаться, Ламантис начал метать чакрамы, используя все четыре руки.

Дейл отбивал чакрамы мечом. Ламантис не останавливался.

Он продолжал возвращать чакрамы, подбрасывать их в воздух и снова метать.

16 чакрамов превратились в 32, а 32 — в 64.

Бесконечный поток светящихся дисков.

Глядя на такое количество чакрамов, которое было невозможно отследить глазами, Дейл подумал.

"Так всё отбивать не получится."

Дейл взял демонический меч обеими руками.

Переставил заднюю ногу перед передней, затем переднюю — перед задней.

Медленно начавшее вращение тела Дейла мгновенно ускорилось, и он закружился как волчок.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Дзинь!

Диски отлетали от быстро вращающегося клинка.

От этой грубой техники Ламантис на мгновение замер, но снова начал двигать руками.

Это было противостояние гордости.

Ламантис бесконечно метал всё умножающиеся диски.

Он думал, что Дейл обязательно где-нибудь ошибётся.

Но он ошибся.

Дейл проявил невероятную концентрацию и ни разу не допустил ошибки.

Бесконечный поток светящихся дисков сталкивался с вихрем меча, красиво рассыпая вокруг искры.

И вдруг.

Перед летящими на него сотнями светящихся дисков Дейл развернул плащ.

Вышитый на плаще синий лев ожил и громко зарычал.

И тут же сотни чакрамов, летевших в Дейла, точно изменили направление и устремились к своему хозяину.

Отражение магии.

— Что...!

Хотя атака была неожиданной, Ламантис оказался опытным воином.

Он съёжился и резко отпрыгнул назад.

Пабабах!

Светящиеся чакрамы вонзились в тело, но он как-то сумел защитить жизненно важные точки.

Но Дейл не собирался просто смотреть. Широкими шагами приблизившись, он нанёс вертикальный удар демоническим мечом.

Тень от демонического меча упала на лицо Ламантиса. В его глазах отразилось смятение.

Падающий на его макушку демонический меч почему-то казался невероятно огромным.

Словно звезда, падающая на голову - такое давящее ощущение.

Ламантис поспешно скрестил четыре руки. Он думал, что сможет защититься твёрдой кожей и костями.

Угрх.

Но сила Дейла была слишком велика, а демонический меч слишком остр.

Когда две из четырёх рук были отрублены, Ламантис наконец понял бесполезность защиты и бросился на Дейла, но...

— Ты...!!

Вжих.

Дейл развернул меч и нанёс чёткий удар.

Горизонтальный удар, который он усердно тренировал в последнее время.

Разрубленный пополам Ламантис покатился по земле.

— Как это...

— Чтобы существовал воин с такой невероятной силой...

Ламантис растерянно бормотал, не понимая, что произошло.

Бой был окончен.

Дейл опустил демонический меч и осмотрел своё состояние.

Доспехи были покрыты множеством повреждений.

Невозможно было отбить все сотни светящихся дисков.

Но учитывая противника, ущерб был незначительным.

Он одержал сокрушительную победу.

"Оказалось проще, чем я думал."

Может, он стал сильнее?

Определённо. Сила Дейла значительно превосходила тот уровень, когда он чуть не погиб от рук Дурфина, да и тренировался он усердно.

Он достиг уровня, когда мог в одиночку охотиться на демонов.

Но разве не слишком легко?

"Я стал сильнее... но может, и демоны стали слабее?"

Дейл посмотрел на Ламантиса и спросил:

— Может, ты был не в лучшей форме?

— Ты пытаешься оскорбить воина?

— Просто убей меня!

Видя его яростную реакцию, Дейл пояснил:

— Я не пытаюсь оскорбить. Просто... насколько я помню, демон по имени Ламантис был намного сильнее.

Немного успокоенный упоминанием о былой силе, Ламантис ответил:

— Да. Так и было.

— Изначально мы были воинами, странствующими по вселенной и сражающимися с бесчисленными сильными противниками. Мы были намного сильнее.

— Тогда почему сейчас ты настолько слабее?

— У нас забрали силу.

— Кто?

— Сумерек.

Ламантис скрипнул зубами.

— Он забрал ровно столько силы, чтобы мы не могли сопротивляться.

— Поставил нас к своим ногам.

Дейл спросил:

— Похоже, ты не особо любишь Сумерека? А я думал, вы союзники.

— Что за чушь!

— В день, когда мы вернём свою силу, мы отомстим Сумереку!

Дейл тщательно обдумал информацию, полученную в разговоре с Ламантисом.

"Точно не ладят. Может, Сумерек и не демон вовсе? К тому же, забрал силу... Как именно он забирает силу?"

После долгих размышлений внезапно пришла одна догадка.

Может быть, Сумерек становится сильнее тем же способом, что и Дейл?

Как Дейл поглощает жизненную силу и остатки души противников.

Пока информации недостаточно.

Но Дейл считал эту гипотезу правдоподобной.

Пока он размышлял, Ламантис, наблюдавший за ним, попытался незаметно срастить разрубленное пополам тело.

Хрусть!

Дейл ответил тем, что вонзил демонический меч ему в голову.

Когда Ламантис рухнул, на поле боя произошли мгновенные изменения.

Последователи Ламантиса сильно ослабли и впали в замешательство.

Воспользовавшись этим замешательством, союзники, набравшие силу, обрушились как волна, и враги, не продержавшись долго, рассеялись.

Осталось только преследовать и уничтожить остатки врага и заняться уборкой.

Для начала Дейл приложился ртом к телу Ламантиса.

"Кажется, если выпить кровь Ламантиса, повышается показатель силы воли?"

В крови демонов есть особая сила.

Дейл выпил кровь Ламантиса.

Когда синяя вязкая кровь прошла через горло, Дейл почувствовал, что его состояние стало более спокойным.

Хотя мгновенной реакции, как от крови других демонов, не было...

"Что-то всё же изменилось."

Теперь пришло время собрать жизненную силу и остатки души.

Он вонзил латную перчатку в тело Ламантиса.

Вместе с огромным количеством жизненной силы хаотично хлынули ужасающие воспоминания.

Дейл схватился за лоб, чувствуя пульсирующую боль в голове.

В этом и проблема с демонами.

Чем больше силы получаешь, тем сильнее удар по разуму.

Но здесь он смог почувствовать эффект от крови Ламантиса.

Повышенный показатель силы воли помог.

В отличие от других демонов,

Дейл смог собрать почти всю жизненную силу, оставив лишь малую часть.

Конечно, потребуется время, чтобы успокоить разум.

Ведь в голове всё ещё отдавался крик Ламантиса, чья душа была разорвана.

В любом случае, добыча была удовлетворительной.

Вероятно, нет, почти наверняка его ранг повысится.

Теперь он сможет выучить новые техники.

"Хорошо, если здесь будет Храм Ночи."

Как раз в этот момент к нему неторопливой походкой подошёл Харкин.

Дейл подколол его:

— И это командир? Всё ещё не закончено, а ты так беспечно разгуливаешь?

Харкин ухмыльнулся:

— Да я ничего и не делаю. Просто киваю головой на слова подчинённых.

— Я слышал, ты семь раз отразил наступление Ламантиса. И вот так ты справился?

— Получилось же?

Когда Дейл услышал, что Харкин стал командиром, он был уверен, что тот всё провалит.

Но подчинённые Харкина оказались неожиданно способными.

— Конечно, теперь это всё закончится. Ведь теперь прибыл сэр Дейл? Пора мне оставить эту неподходящую должность командира.

— Нет. Продолжай.

— ?

Способные люди сплотились вокруг Харкина.

Волчий король Харкин.

Даже если этот образ создан искусственно, стоит ли раскрывать правду и вносить смятение в ряды людей?

"Если люди верят в Харкина, нужно использовать и это."

От объяснений Дейла лицо Харкина побледнело, но в итоге он согласился.

— Ну ладно. Теперь, когда демон мёртв...

— Да. Похоже, с основными делами разобрались. В городе есть Храм Ночи? Хотелось бы помолиться.

— А. Первое, что я сделал, став командиром — построил храм.

— Тогда сначала зайду туда.

— Правда? А я хотел поговорить о том, что произошло после вашего исчезновения... Но если вы спешите, можем и позже.

Дейл остановился.

Что сделать сначала: сразу пойти в храм за силой или сначала выслушать рассказ товарищей?

После неожиданно долгих раздумий над, казалось бы, простым выбором, Дейл принял решение:

— Давай сначала поговорим. Ничего срочного всё равно нет.