Течение битвы меняется.

Вновь прибывшие союзные войска вихрем ворвались в битву.

— Увааааа!

— Убить их всех!

Как правило, самый опасный момент в бою наступает тогда, когда ты уверен в победе.

Контратака, нанесённая в момент беспечности, часто приводит к фатальным последствиям.

Так же и на войне.

Войска Сумерека были уверены в своей победе.

Они отказались от обороны, которую так усердно держали до этого, и, подняв копья, перешли в контрнаступление.

Они мчались вперёд, чтобы нанести удар в спину незадачливому врагу. Естественно, их строй выдвинулся вперёд, обнажив фланги.

И в этот момент новое подкрепление ударило по флангам армии.

Для союзников это было чудом, а для врагов — невероятным невезением.

Как бы то ни было, боевой дух изменился.

4-й корпус, обрушившийся подобно волне, начал крушить расстроенные ряды врагов.

— Рубите не переставая!

— Это последняя битва!

— Богиня наблюдает за нами!

Переломить ход битвы непросто.

Войска Сумерека хотели было вернуться к обороне в этой внезапной ситуации, но было уже поздно.

Задние и передние ряды перемешались.

В конце концов, остаётся только одно.

Отбросить всю тактику и стратегию. И сражаться изо всех сил, пока враг не будет повержен.

— Убейте всех неверных! Нельзя допустить, чтобы они приблизились к Сумереку!!

Но появление неожиданного подкрепления сильно деморализовало солдат Сумерека.

Таков уж он, боевой дух.

Численность обеих армий всё ещё была примерно равна.

Нет. У Сумерека даже было больше.

Но неожиданная переменная вселила страх в сердца солдат.

И наоборот, боевой дух союзников взлетел до небес.

Ситуация на поле боя изменилась.

Эстер ошеломлённо застыла посреди этого внезапного поворота событий.

— Ха-ха! Ваше Святейшество Эстер! Что Вы так застыли!

Кванг!

Бернбарт, с размаху опустивший булаву на голову подбежавшего монстра, весело рассмеялся.

Только тогда Эстер пришла в себя и дрожащим голосом спросила:

— К-как, как такое возможно?

— Пришёл гонец, которого послал сэр Дейл. Не знаю, как он смог прорваться через силы Сумерека и добраться до Каэлума, но благодаря ему мы успели вовремя.

— Но это такое огромное расстояние...

— Пришлось попотеть! Мы мчались день и ночь, но, похоже, успели вовремя! Зато у моих ребят крепкое здоровье!

Кунг!

Бернбарт метнул булаву, размозжив голову солдату, который пытался атаковать союзника.

И затем широко улыбнулся.

— Похоже, сейчас не время для праздных разговоров. Благословите-ка моих ребят. Они будут рады, если их благословит Ваше Святейшество.

— ...Это не сложно.

— Ах да. И где сэр Дейл? Не может же быть, чтобы он погиб.

Эстер, уверенная в словах Бернбарта, указала на центр вражеских войск.

В одном месте, где плотно стояли солдаты, виднелось пустое пространство.

Там, в центре, стоял Тёмный Рыцарь.

В этот момент Бернбарт и Дейл встретились взглядами. Дейл слегка кивнул.

Бернбарт, скаля зубы, рассмеялся.

— Рад видеть, что Вы в добром здравии. Тогда я пойду. За мной скоро подоспеет и жрица Эриэль, так что встретьте её как следует!

— Ах, да. Будьте осторожны.

Ответив улыбкой, Бернбарт издал громкий боевой клич и бросился вперёд.

Увидев Бернбарта, враги хлынули к нему, как тучи.

Но стоило Бернбарту взмахнуть огромным топором, как солдаты разлетелись, словно соломенные чучела.

Дейл, наблюдавший за всем этим, пробормотал:

— Вот оно что, течение...

В этой безнадёжной битве забрезжил путь к победе.

Но именно в такие моменты нельзя терять бдительность.

Пак!

Дейл скрутил шею схваченному демону и обрушил на него меч.

Кажется, его звали Рити... Он уже и не помнил точно.

Всё тело было изранено, но, впитав кровь демона, он быстро восстановился.

В голове раздавался ужасный вопль демона, но теперь это уже не имело значения.

Нет. Вернее, не было времени обращать на это внимание.

Чем больше врагов он повергал, тем более сильные противники бросались на него.

Сражаться в одиночку против множества врагов — это изнурительно.

«Я думал, что всё в порядке. Но, похоже, мне тяжело.»

Если бы Дейл, как и другие Тёмные Рыцари, полностью отдался сущности нежити, он бы не испытывал таких чувств.

Ведь даже сейчас нежить внутри него радовалась резне.

Эта усталость, несомненно, была доказательством того, что Дейл всё ещё оставался человеком.

Но сейчас не время уставать.

У Дейла ещё много дел.

Дейл сделал большой шаг вперёд, держа демонический меч.

И тогда враги, объятые страхом, отступили на шаг назад.

Если они не подходят, придётся подойти самому.

Дейл протянул руку к трупам, разбросанным повсюду.

Он собирался поднять их и подчинить своей воле.

Но заклинание не сработало.

Мана иссякла.

Ничего не поделаешь.

Придётся сражаться так.

Отведя взгляд от трупов, Дейл собирался идти вперёд, как вдруг...

Трупы сами по себе поднялись с места.

— ?

Повернув голову в сторону, откуда исходила волна маны, он увидел костяного мага.

Мурхатал зловеще усмехнулся:

— Кхе-кхе. Давно не виделись, хозяин. Ваш верный слуга, Мурхатал, прибыл.

— Мурхатал. Ты же был на другом фланге, как ты сюда добрался?

— Благодаря подкреплению строй врагов сильно пошатнулся. Это позволило мне добраться сюда.

Дейл безразлично ответил:

— И зачем ты пришёл? Сражался бы там.

— Как я мог не прийти, когда мой хозяин сражается в одиночку? К тому же, нежить должна сражаться вместе.

— Я не нежить.

— И ещё, раз уж прибывает столь высокочтимая жрица, разве не стоит заранее засвидетельствовать ей своё почтение?

Как он и сказал, позади Бернбарта виднелись жрица Эриэль и последователи Ночи.

В отличие от Собора, последователи Ночи, долгое время подвергавшиеся гонениям, были приспособлены к битве.

Каждый раз, когда Эриэль взмахивала рукой, враги обращались в пепел.

Кроме Эриэль, было много знакомых лиц.

Среди них особенно выделялся...

«Людвиг?»

Скелет, который всегда только и делал, что механически рубил мечом, неистовствовал на поле боя.

Довольно странное зрелище — видеть, как скелет одолевает сильных врагов.

— Настало время, когда последователи Ночи могут проявить себя. Как же прискорбно, что я не могу прослезиться.

— ...Не знал, что ты такой истовый верующий.

— Итак. Битва ещё не окончена. Эта война подобна шахматам. Она не закончится, пока не убьёшь вражеского короля. Пешки должны сражаться с пешками.

Мурхатал взмахнул костлявой рукой, и более тысячи нежити поднялись с мест.

— С этими жалкими созданиями разберёмся мы. А Вы, хозяин, отправляйтесь на охоту за их королём.

Мурхатал почтительно и элегантно склонил голову.

Армия нежити, 4-й корпус, начавший сражаться плечом к плечу с последователями Ночи, тоже смотрели на Дейла.

— Верно. Пока не убьём Сумерека, ничего не закончится.

Благодаря помощи союзников Дейл беспрепятственно двинулся вперёд.

Он и один мог одолеть демонов.

Дейл с лёгкостью расправлялся с нападавшими врагами.

Демоны, лишившиеся сил, которые забрал Сумерек, пусть и представляли угрозу для Дейла, но не могли его одолеть.

И, наконец, прямо перед башней Сумерека, он столкнулся с последним препятствием.

— Ты всё-таки добрался сюда.

Демон с крыльями летучей мыши на спине.

Один из сильнейших демонов высшего ранга, который не раз заставлял Дейла испытать чувство бессилия.

— Ты...

— Я отказался от имени, которое использовал раньше. Теперь я правая рука Сумерека.

— Не понимаю, почему такой сильный, как ты, пресмыкаешься перед Сумереком.

Демон усмехнулся.

— Я просто восхищён. Его величием. Скорее, я не понимаю, почему он так одержим тобой.

— ...Одержим?

На мгновение удивившись, Дейл поднял демонический меч.

У них не было времени на пустую болтовню, пока союзники сражались.

Таат!

Дейл бросился к демону.

Демон взмыл в небо и изрыгнул зелёное пламя.

Обжигающее адское пламя, способное сжечь даже душу.

Перекатившись по земле, чтобы увернуться от пламени, Дейл поднял голову и посмотрел на демона.

Тот парил в небе и плевался огнём.

Похоже, он не собирался спускаться.

«Так, значит?»

Дейл тут же оттолкнулся от земли.

Его целью был вход в башню.

Если тот не собирается спускаться, то и не надо.

Демон был в замешательстве от действий Дейла.

— Какой хитрый...!

Демон стремительно спикировал вниз.

Он так спешил, что чуть не врезался в землю.

Демон думал, что Дейл направится прямо в башню, к Сумереку.

Но он ошибался.

Дейл ждал, пока демон спустится.

— Ох.

Сражаясь с бесчисленным количеством демонов, Дейл многому научился.

Демоны тоже истекают кровью и плотью, и умирают, когда останавливается сердце.

К тому же, их образ мышления не так уж сильно отличается от человеческого.

Большинство демонов хитры и умны, но именно поэтому их можно поймать на психологии.

Вот так.

Квак!

Прежде чем противник успел среагировать, Дейл подбежал и схватил демона за крыло.

Теперь Дейл был экспертом по охоте на демонов. На всём континенте не было никого, кто мог бы сравниться с ним в этом деле.

И когда Дейл сокращал дистанцию, это означало только одно.

Смерть.

— Ах ты, ублюдок!

Демон попытался испепелить Дейла, изрыгая пламя.

Но Дейл схватил демона за пасть и направил её в другую сторону.

Несчастные войска Сумерека сгорели дотла от жаркого пламени.

Демон изо всех сил пытался вырваться.

Но не смог одолеть хватку Дейла.

Он попытался использовать магию.

Но Дейл каждый раз разил его демоническим мечом.

Когда на помощь своему командиру подоспели подчинённые демона, их встретили Эриэль и другие воины.

Дейл, сжимая пасть демона, пробормотал:

— Невероятно, что я столько раз терпел поражение от такого, как ты. Я столько раз пытался убить тебя, перезапускал игру...

— О чём ты говоришь?!

— Не знаю, то ли я стал слишком сильным, то ли ты слишком ослаб.

Пуук!

Дейл поднял демонический меч и вонзил его прямо в сердце демона.

Тело демона, содрогнувшись, обмякло.

Мощная магия, которой он владел, рассеялась перед силой демонического меча.

Яростно пылавшее пламя тоже погасло.

Демон пал.

Дейл опустошённо смотрел на него.

Враг, которого он так хотел повергнуть, пал так бесславно. Вместо радости он испытывал странное чувство.

С другой стороны, было и страшно.

Ведь Сумерек поглотил силу этого демона.

— Нужно остановить ритуал.

Верно. Что он расслабился, как будто всё уже кончено?

Остался последний шаг.

Нужно остановить ритуал Сумерека и убить его, только тогда эта битва закончится.

Остался последний шаг.

Волоча демонический меч по земле, Дейл шёл к завершению всего.

В этот момент демон схватил Дейла за лодыжку.

— ...?

Слабая хватка.

Но на лице демона почему-то сияла улыбка.

Это не было лицо побеждённого.

Это было лицо победителя, достигшего всего.

— Мы победили.

— Что?

В следующий миг...

Ууун!

Внезапно солдаты почувствовали давление и упали на колени.

Ууун!

Снова это ощущение.

В этот раз даже Дейл был вынужден опуститься на одно колено.

— ...

Взгляды всех, кто упал на колени, устремились к башне Сумерека.

Это уродливое и ужасное сооружение сейчас излучало ослепительный свет.

Вскоре свет, окутывавший башню, начал собираться в одной точке.

И...

Хвааааа!

Свет устремился в небо.

Облака. Оранжевый свет, покрывавший всё небо, — всё исчезло в мгновение ока.

В небе образовалась дыра.

А за ней — усыпанный звёздами космос.

Через дыру, соединившуюся с космосом, на землю упали две мерцающие звезды.

Звёзды устремились к сияющей башне и, рассыпавшись на осколки, были поглощены ею.

— Кху.

Эстер, дрожащими глазами смотревшая в небо, сплюнула кровь.

Не только она.

Эриэль. И другие жрецы тоже катались по земле.

Дейл тоже почувствовал изменения внутри.

Божественная сила Ночи, заключённая в его остановившемся сердце, яростно металась.

— ...Богиня. Пала с небес.

Сумерек всё-таки завершил ритуал.

Не хватило совсем немного.

Если бы они прорвались сквозь вражеские войска и помешали ритуалу Сумерека, победа была бы за ними.

Но из-за этой ничтожной разницы всё пошло прахом.

Поражение.

Это слово отдавались эхом в голове Дейла.

— ...

Дейл поднял голову и посмотрел на башню.

Существо, обладающее невероятным присутствием, спускалось вниз.

Сила, не уступающая божественной.

Наконец, Сумерек спустился из башни и предстал перед всеми.

Последователи Сумерека в восторге пали на колени.

Союзные солдаты, объятые страхом, приникли к земле.

Лицо Сумерека, представшего перед ними, было поистине странным.

Мягкое, как у женщины, и в то же время грубое, как у мужчины.

Сильное, как у воина, мудрое, как у мага, и умиротворяющее, как у жреца.

Словно множество людей соединились в одном теле.

Но больше всего притягивал взгляд свет, исходящий от тела Сумерека.

Контуры его тела состояли из мерцающих частиц света, словно он был иллюзией, созданной из света.

Он был далёк от человека.

И внешность. И подавляющее присутствие. И сила, заставляющая всех преклонить колени одним своим присутствием.

Это не человек.

Нечто, превосходящее человека, или же монстр.

Но почему?

Дейлу Сумерек казался до боли знакомым.

Это чувство возникало и раньше, когда он видел статую. Но сейчас, встретившись лицом к лицу, это чувство дежавю стало ещё сильнее.

Дейл знает того, кто стоит перед ним.

Сумерек тоже знает Дейла.

Дейл с силой воткнул демонический меч в землю и встал.

Взгляды Дейла и Сумерека встретились.

Сумерек улыбнулся.

— Наконец-то мы встретились.