Сумерек и Дейл уставились друг на друга.

Дейл не знает его.

Лицо определенно знакомое, но это их первая встреча.

Он не может понять, о чем думает стоящий перед ним человек, и почему он совершил такой ужасный поступок.

Но одно ясно наверняка.

Сумерек всё-таки низвергла двух богинь на землю и поглотила их.

Она ещё не полностью контролировала их силу, а лишь приняла её часть.

Но даже этого было достаточно, чтобы сила Сумерека достигла запредельного уровня.

«И что с того?»

Неужели он сдастся вот так?

Дейл, как и всегда, сжал демонический меч. Меч, отвергающий божественную силу.

Видя это, Сумерек лишь улыбнулась.

Словно заботливый родитель, смотрящий на ребёнка.

— Раз уж это наша последняя встреча, давайте поговорим. Поздороваемся, поделимся чувствами. Мне столько всего хочется сказать. Ведь произошло так много всего.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Хмм.

Словно испытывая затруднения, Сумерек издала стон, огляделась и, словно что-то поняв, кивнула.

— Ах, точно. Здесь слишком много лишних глаз, чтобы спокойно поговорить. Я избавлюсь от ненужных насекомых.

Сумерек взмахнула рукой, и из неё вырвался луч света, накрывший солдат.

Квааа!

По силе он был похож на луч, который выпускала гигантская башня.

Те, кто попадал под этот ужасающе мощный удар, исчезали, не оставляя после себя даже пепла.

И союзники, и враги. И люди, и демоны - все без разбора.

В одно мгновение погибли сотни.

И при этом Сумерек даже не выдохлась.

На её лице не было и намёка на самоуверенность.

Абсолютно спокойное лицо.

Словно она просто раздавила пальцем муравья.

— Т-ты, ублюдок!

Только тогда рыцари пришли в себя и бросились на Сумерека.

Маги произносили сильнейшие заклинания, которые только знали.

Жрецы, с трудом сдерживая бурлящую божественную силу, творили чудеса.

Видя все эти атаки, Сумерек просто вытянула вперёд ладонь.

Оранжевый свет распространился, словно сеть, поглотив и мчавшихся рыцарей, и магию, и чудеса.

Сеть сжалась в точку и исчезла, оставив после себя лишь мерцающие частицы света.

— !

— Ч-что такое.

Все отчаянные атаки союзников были остановлены лёгким взмахом руки.

Сумерек усмехнулась.

— Это всё, на что вы способны? Тогда вы действительно ничтожны.

Сумерек развела ладони в стороны.

Было ясно, что произойдёт в следующий миг.

Эстер поспешно сотворила чудо и возвела защитный барьер.

Кваааа!

Лучи света столкнулись с барьером, разбрасывая во все стороны снопы искр. Барьер на удивление хорошо сдерживал атаку.

Однако это вовсе не означало, что Эстер и Сумерек были равны по силе.

— Тебя, кажется, зовут... Эстер. Даже после того, как Богиня Света потеряла силу, ты всё ещё можешь использовать божественную силу в таком объёме. Это напоминает мне о Святой.

Погладив грудь, Сумерек застыла и произнесла:

— Тогда умри.

Сумерек соединила ладони, и создался шар, сияющий так ярко, что можно было ослепнуть.

Вытянув ладони вперёд, она выпустила шар, который взорвался при столкновении.

Шар коснулся барьера.

Квазик!

Уже ослабленный барьер не выдержал ни мгновения.

И, не исчерпав свою силу, шар устремился дальше.

Туда, где стояла Эстер.

Лицо Эстер побледнело, когда она осознала приближающуюся смерть.

Когда Эстер, не в силах увернуться от атаки, зажмурилась,

Пщщ!

Шар был разрезан пополам.

Кваааа!

Разрезанный пополам шар вызвал мощный взрыв.

Эстер, всё ещё не веря, что осталась жива, открыла глаза.

Дейл держал её на руках.

— Ты в порядке?

— Д-да... Спасибо.

— Жрица!

— Эстер!

Харкин тоже поспешно подбежал и поднял щит.

Елена, сидя на спине Фрода, тоже подоспела к Эстер.

Только тогда Дейл отпустил Эстер и повернулся к Сумереку.

Та стояла с недовольным выражением на лице.

— Почему ты защитил эту жрицу?

— С чего ты спрашиваешь?

— Это была атака, чтобы убить. Ты тоже мог пострадать.

— Не понимаю, почему ты спрашиваешь об очевидном.

— Это не очевидно.

На лице Сумерека отразился гнев.

Дейл не мог понять такой резкой смены её эмоций.

— Здесь только ты один, с этим демоническим мечом в руках, можешь противостоять мне. Ничтожно малый шанс на твою победу. Учитывая это, тебе нужно беречь силы и оставаться в лучшей форме, а не защищать жрицу, которая может умереть в любой момент. Было бы разумнее использовать эту возможность, чтобы внезапно атаковать меня.

— Эстер - мой товарищ. Не понимаю, зачем нужны причины, чтобы спасать товарищей.

— Товарищ. Товарищ, говоришь.

Сумерек стиснула зубы.

— Ты совсем не изменился. Всё такой же мягкотелый и человечный. Но так нельзя. Чтобы добиться великой цели, нужно быть сильным в одиночку. Товарищи?

Сумерек холодно усмехнулась.

— Самый дорогой товарищ вонзит тебе в шею самый страшный кинжал. Друзья, которые кажутся близкими, без колебаний бросят тебя, когда их собственная жизнь окажется в опасности. Поэтому избавься от них. Ты можешь обрести куда большую силу. А потом мы снова поговорим. Долгий разговор. Уверена, тогда ты поймёшь меня и будешь смотреть в том же направлении. Так что брось этих ничтожеств. Немедленно.

Дейл, встав перед товарищами, словно защищая их, дал свой ответ.

Лицо Сумерека исказилось от сильных эмоций.

Имя этим эмоциям - ревность и гнев.

— Похоже, тебе нужно немного прочувствовать реальность.

Атмосфера изменилась.

Глаза Сумерека зловеще засветились. Она вытянула вперёд левую ладонь.

Дейл тут же оттолкнул товарищей и откатился в сторону.

Хвааа!

Луч света пронёсся над его шлемом.

Быстрее и мощнее, чем раньше.

Дейл сжал демонический меч и оттолкнулся от земли.

Чтобы хоть немного увеличить шансы на победу, нужно сократить дистанцию.

Но раньше Дейла к Сумереку подоспела А́йла.

— За смерть учителя!!

Айла, сжимая длинный меч, бросилась на Сумерека.

Её глаза горели жаждой мести, но траектория меча была холодна и точна.

Видя мечницу, атакующую, чтобы убить её, Сумерек сохраняла спокойствие.

И сказала:

— Давно не виделись, ученица.

Из её уст раздался голос старого мужчины.

Вскоре лицо Сумерека исказилось и приняло облик старика.

Айла вздрогнула.

— У-учитель?

— Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты называла меня командиром.

В такой внезапной ситуации даже опытный мечник растеряется.

Меч Айлы дрогнул. В отточенной траектории меча появился изъян.

И Сумерек усмехнулась.

— Доверие всегда предают.

Пам!

Сотканный из света меч, который вытянула Сумерек, пробил доспехи Айлы и проник внутрь.

Айла, пошатнувшись, посмотрела на своё тело.

Кровь хлынула вниз.

Сумерек, вернув себе прежний облик, насмешливо произнесла:

— Ученик не превзойдёт учителя.

— Кха.

— Смело!

Оставшиеся рыцари императорского ордена и Эрнст бросились вперёд.

Первым мчался гигантский рыцарь с боевым молотом.

В какой-то момент казалось, что атака рыцаря увенчается успехом.

Но когда молот столкнулся с головой Сумерека, её образ рассыпался и исчез, словно мираж.

А когда Сумерек появилась снова, она стояла прямо за спинами рыцарей.

— Что...

Рыцари в замешательстве хотели было контратаковать. Но тело не слушалось.

В груди вдруг образовалась огромная дыра.

— Слабые собираются в стаи. Но это не так. Слабым становишься именно из-за того, что собираешься в стаи. Перед истинной силой число не имеет значения.

Рыцари и Эрнст рухнули на землю.

Сумерек протянула руку и вонзила её в сердце одного из рыцарей.

Тот, лишившись всей жизненной силы, превратился в иссохший труп.

В этот момент

Дейл увидел, как противник и он сам наложились друг на друга.

Это способ Тёмного Рыцаря.

Чудовище, которое питается жизненной силой и душами других.

Поэтому он вызывал ещё большее отвращение.

Собрав все силы, Дейл наконец-то приблизился к Сумереку.

Хуун!

Демонический меч обрушился на голову Сумерека.

С яростной силой.

Казалось, что сейчас он расколет голову Сумерека.

Но Сумерек почему-то улыбалась.

Словно говоря, что это всё пустяки.

Словно наблюдая за детской шалостью.

Когда Дейл уже собирался обрушить меч, он почувствовал, как всё его тело пронзила тревога. Он резко развернулся.

Хваа!

Откуда ни возьмись появившийся клинок из света прошёл мимо, оставив порез на боку.

— У тебя хорошее чутьё.

Сумерек щёлкнула пальцами, и её волосы взметнулись вверх.

В то же время в воздухе зависли клинки из света.

Их было не один и не два.

Не меньше сотни клинков парили вокруг Сумерека.

Сумерек вытянула вперёд указательный палец. И слегка щёлкнула им.

Тогда сотни клинков, словно молнии, устремились к Дейлу.

Дейл попытался прочитать их траекторию.

Нет, попытался прочитать.

Но не смог.

Каждый клинок словно был первоклассным мечником.

Такое Дейл уже испытывал совсем недавно.

Ледяные осколки, кружащиеся в буре, которую создала Елена.

Но сейчас было по-другому.

Дейл понял.

Каждым клинком управляла сама Сумерек.

«Только что на мгновение появилось лицо командира рыцарей. Да и фехтование тоже. Выходит, Сумерек поглотила силу командира рыцарей?»

Тогда дело плохо.

Ведь получается, что каждый из этих клинков владеет техниками командира рыцарей.

Клинки со всех сторон устремились к нему.

Дейл, сжимая демонический меч, отчаянно крутился.

Он изо всех сил пытался прочитать траекторию, рассчитать, а когда не хватало этого, то использовал все свои чувства.

Но невозможно было отразить все клинки.

Шуках!

Клинок разрубил доспехи, словно масло.

На боку появилась большая рана.

— Сэр Дейл!

Жрица Эриэль, выжидавшая удобного момента, поспешно протянула руку.

Она хотела поддержать его божественной силой Ночи.

— Не мешай.

Сумерек взмахнула рукой, и пространство раскололось.

В разделённом пространстве Дейл и Сумерек вели ожесточённый бой.

Точнее, Сумерек играла с Дейлом, как ей вздумается.

Шуках! Квак!

Летящий клинок отсёк левую руку.

Хлынула холодная кровь.

Дейл поспешно огляделся.

Нужен труп, из которого можно вытянуть жизненную силу.

На земле валялось несколько трупов.

Но это... Трупы союзников.

Сумерек, прекратив атаковать, насмешливо произнесла:

— Ну же. Я дам тебе время восстановиться.

— ...

Дейл молча покачал головой.

Один из уголков рта Сумерека дёрнулся вверх.

— Почему?

Дейл ответил:

— Потому что они люди.

— Аха. Теперь я, кажется, начинаю понимать тебя. Ты всё ещё цепляешься за этот никчёмный призрак.

Сумерек медленно повела рукой.

— Ты мог стать сильнее. Но ты упустил все возможности, цепляясь за такие ничтожные понятия, как мораль и человечность. Поэтому вот тебе моё последнее предложение. Выпей кровь из этих трупов. А потом иди и убей своих товарищей. Отбрось всё, что тебя сдерживает, и стань сильнее.

Дейл без колебаний ответил:

— Нет.

Сумерек улыбнулась.

— Неважно. В конце концов, ты сделаешь так, как я говорю.

Пщщ!

Клинок прошёл, рассекая правое плечо.

Следующий клинок - бедро.

Ещё один клинок воткнулся в живот.

Дейл, взревев, бросился на Сумерека, сжимая демонический меч.

Фудудук!

Клинки пронзили живот, грудь, ступню, и он рухнул на землю.

Выплёвывая землю, попавшую в рот, Дейл подумал:

«Я потерял слишком много крови.»

На теле появилось множество ран, но ни одна из них не была смертельной.

Сумерек не собиралась убивать Дейла.

По крайней мере, пока.

«Что же задумала Сумерек?»

Истекая кровью, Дейл вскоре нашёл ответ.

В своём сердце.

— ...

Нежить внутри него взревела.

Когда смерть близка, инстинкты берут верх над разумом.

Дейл уже испытывал такое чувство.

Во время дуэли с Кристеном.

Сейчас Сумерек пыталась выпустить наружу «сущность» Дейла.

Этого нельзя допустить.

Лучше умереть.

Он предпочтёт умереть человеком, чем жить монстром.

Нужно заставить Сумерека убить его.

Для этого нужно, чтобы Сумерек почувствовала хоть малейшую угрозу.

Чтобы хоть как-то угрожать этому чудовищу, нужно использовать всё, что есть у Дейла.

«Возможно ли это?»

Нет. Дело не в том, возможно или нет. Он должен это сделать.

Дейл собрал последние силы.

Крепкое тело, даже будучи израненным, всё ещё сохраняло остатки сил.

— Ну что? Ты уже передумал?

К счастью, сейчас Сумерек была беспечна.

Несомненно, будет шанс.

Ещё.

Ещё.

Ещё.

Сейчас!

Выжидая момент, Дейл оттолкнулся от земли.

Невероятно быстрая скорость для человека, находящегося при смерти.

Сумерек, широко раскрыв глаза, впервые испытала чувство замешательства.

Она поспешно повела клинками из света.

Но клинки лишь бесполезно рассекли воздух.

Сумерек близко.

На расстоянии вытянутого демонического меча.

Дейл высоко поднял демонический меч.

Сейчас он обрушит его и разрубит Сумерека!

Демонический меч, оставляя за собой след, устремился вниз.

Отточенный тысячи, десятки тысяч раз удар.

Простой, но от этого не менее мощный.

В последний миг, прежде чем демонический меч разрубил Сумерека, их взгляды встретились.

Дейл думал, что Сумерек будет в замешательстве.

Нет, он надеялся на это.

Но на лице Сумерека было... выражение насмешки.

Кваак!

Ледяные шипы, выросшие из-под земли, пронзили руки, ноги и грудь Дейла.

Демонический меч, который он сжимал в руке, безвольно упал на землю.

— Поистине. Даже в последний момент ты не упустил возможность. Я признаю. Ты великий воин.

— ...

— Ты сделал всё, что мог. А теперь пришло время всё отпустить и обрести покой.

Дейл хотел было что-то сказать, бессвязно шевеля губами.

Но не смог.

Это движение было пределом его возможностей.

В голове, словно в тумане, всё заволокло пеленой.

В душе Дейла живут два волка.

Добрый волк и злой волк.

И теперь сдерживаемый злой волк пробуждался.

— Гррр.

Глаза Дейла потеряли фокус.

Изо рта потекла слюна, и он издал непонятный звериный рык.

Здесь больше нет Дейла.

Есть только жаждущая крови нежить.

Видя это, Сумерек обрадовалась, словно ребёнок.

Она сняла заклинание, разделявшее пространство, и указала на товарищей, пребывавших в шоке.

— Итак. А теперь иди и убей своих «бывших» товарищей.