Дейл окинул взглядом своих товарищей.

Этого было достаточно.

Разговоры были излишни.

Глаза Сумерека яростно сверкали, когда она пробормотала:

— Это... Это просто невероятно... Как такое возможно?

— Мне помогли.

Дейл медленно подошёл и взял демонический меч, воткнутый в землю.

Демонический меч был направлен на Сумерека.

— Всё будет не так, как ты хочешь. Пришло время покончить с этим.

На лице Сумерека отразилась ярость.

— Значит, ты отвергаешь всю мою милость. Что ж, когда я заберу у тебя силу и душу, ты, возможно, изменишь своё мнение.

Кугугугу!

От Сумерека исходила мощная аура.

Слабые духом от такой силы просто упали бы на колени.

Сумерек холодно произнесла:

— Неужели ты думаешь, что смог хоть как-то навредить мне? В итоге ничего не изменилось. Я поглотила двух богинь, а ты и твои ничтожные прихвостни измотаны и ранены. У вас нет шансов на победу.

— Посмотрим.

Дейл принял стойку.

— В бою не всегда побеждает сильнейший.

— ...

Двое уставились друг на друга.

Вот волшебница, которая, стремясь к силе, отдалилась от людей и стала монстром.

И вот рыцарь, который до самого конца хотел оставаться человеком.

Их пути обретения силы схожи, но направления, в которых они шли, — диаметрально противоположны.

Двое, стоящие на противоположных полюсах.

Теперь оставалось лишь выяснить, чьи убеждения были верны.

В напряжённой атмосфере Харкин, сглотнув, спросил:

— М-мы сможем победить? Эта тварь выглядит почти неуязвимой.

— Будет трудно.

— Ох.

Харкин застыл, услышав честный ответ Дейла.

Дейл продолжил:

— Но у меня есть план. Не знаю, сработает ли он, но это наш единственный шанс.

— Тогда...

— Один раз. Мне нужна всего одна возможность приблизиться к Сумереку.

Дейл не стал вдаваться в детали плана.

Но товарищи верили ему.

Ведь Дейл всегда был прав.

Дейл медленно пошёл к Сумереку, волоча демонический меч по земле.

Его тело было изранено.

Если он ошибётся ещё раз, всё будет кончено.

Каково расстояние до Сумерека?

50 метров? 100 метров?

Учитывая силу противника, это было до головокружения далеко.

Но Дейл шёл.

Ведь любое, даже самое далёкое путешествие, начинается с первого шага.

Сумерек начала двигаться.

Словно в молитве, она соединила ладони.

Затем, разведя ладони, она создала яростно пульсирующий шар света.

Дейл оттолкнулся от земли.

В тот же миг Сумерек ударила шаром о землю.

Квадддддд!

Шар света покатился по земле, уничтожая всё на своём пути.

Но это ещё не всё.

Шар создавал мощную силу притяжения, которая засасывала всё вокруг.

Солдаты, не успевшие убежать, попали в ловушку.

Даже Дейл, подпрыгнувший в небо, почувствовал, как его тянет к шару.

Дейл хотел было сопротивляться, но передумал.

Вместо этого он оттолкнулся от земли и бросился прямо на шар. Он вытянул демонический меч и разрубил его.

Кваааааа!

Шар создал мощную ударную волну. Дейл использовал её.

Он позволил ударной волне, ударившей ему в спину, приблизить его к Сумереку.

Сумерек не останавливалась.

Она подняла палец вверх.

Сотни мечей из света, появившиеся в воздухе, устремились к Дейлу.

Вжик! Вжик!

Каждый из них двигался по сложной и острой траектории, словно удар первоклассного фехтовальщика.

Дейл видел эти траектории.

Раньше он не смог бы их все отследить.

У него не хватало мастерства.

Но теперь всё по-другому.

Дейл понял эти удары мечом.

Это меч командира рыцарей Михаила.

Поглотив Михаила, Сумерек переняла его технику.

Дейл, держа демонический меч, смотрел на сотни мечей, летящих на него. На сотни Михаилов.

«Начнём с рубящего удара сверху.»

Сверху вниз.

Естественный диагональный удар.

Простой и ничем не примечательный удар.

Но именно поэтому он так силён.

Кваааа!

Три меча из света мгновенно рассыпались на частицы.

Дейл не останавливался.

От рубящего удара к горизонтальному.

От горизонтального к колющему. И от колющего обратно к рубящему.

Он взмахивал мечом с невообразимой скоростью.

Лишь мгновение потребовалось, чтобы отразить все сотни светящихся клинков.

На теле Дейла не было ни царапины.

— !!

Сумерек нахмурилась, не ожидая такого поворота событий.

Он стал сильнее.

Непонятно, что за трюк он провернул, но он явно стал другим.

И дело не только в фехтовании.

Словно сбросив сковывавшие его цепи, движения Дейла стали лёгкими и стремительными.

Но удивление длилось недолго.

Сумерек приложила ладонь к земле.

Кваддддд!

Земля и камни мгновенно соединились, приняв форму гиганта.

Гигант упал на четвереньки, пытаясь раздавить Дейла.

Это плохо.

Такую атаку не отразить техникой или мастерством.

Нужно прорываться силой.

А это неизбежно займёт время.

Но другого выхода нет.

Придётся прорываться.

Дейл замахнулся демоническим мечом, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы разрубить гиганта.

Но в этот момент.

Бум!

Световой барьер преградил путь гиганту.

Эстер, раскрыв руки, вливала всю свою святость в барьер.

Она уже была на пределе после битвы с Дейлом, но собрала все оставшиеся силы, чтобы помочь ему.

Эстер молча кивнула.

Иди, мол.

Воспользовавшись тем, что гигант задержан, Дейл проскользнул у него сбоку.

Гигант с запозданием обрушил кулак на Дейла, но он не мог попасться на такую медленную атаку.

Сумерек тут же вытянула ладонь вперёд.

Перед ней собрались частицы света, превратившись в луч, который устремился к Дейлу.

Ква! Ква! Ква!

Дейл, уклоняясь от непрерывного потока лучей, спешно покатился по земле.

Лучи неслись со скоростью света, но по направлению ладони можно было примерно предугадать их траекторию.

Если знаешь траекторию, уклониться не так уж и сложно.

Проблема в том, что уклоняться-то можно, но приблизиться к Сумереку невозможно.

Дейл задумался.

Этот луч слишком мощный, чтобы просто бежать, игнорируя его.

Что же делать?

В этот момент, пока Дейл лежал на земле, раздумывая, что предпринять, местность окутала тьма.

— Чёрный туман?

Это Эриэль?

Если так, то это очень кстати.

Тьма скрыла тело Дейла.

Дейл тут же оттолкнулся от земли.

Квааа!

Сумерек продолжала стрелять лучами.

Лучи едва не задевали Дейла.

Дейл бежал.

Пока тьма не рассеялась, нужно сократить дистанцию.

До Сумерека осталось не больше тридцати шагов.

Ещё тридцать шагов.

Всего тридцать шагов.

Наконец, на лице Сумерека появилось раздражение.

Она тоже что-то почувствовала. Что-то неладное.

Это было давно забытое чувство страха.

«Я боюсь? Я? Не может быть!»

Сумерек собрала силы.

Вууу!

Под действием мощного потока силы всё вокруг начало подниматься в воздух.

Дейл, прокладывая себе путь демоническим мечом, пробивался сквозь странный гравитационный поток.

Бабах!

Упавшие с неба молнии превратили всё вокруг в пепелище.

Поднялось облако пыли.

Сквозь облако пыли вырвался Дейл.

Теперь двадцать шагов.

Не обращая внимания ни на какие атаки, Дейл упрямо бежал.

Ничто не могло его остановить.

Сумерек подняла руку вверх.

В её руке собрались молнии, приняв форму гигантского копья.

Копьё молний раскололось на сотни частей, каждая из которых приняла форму зверя и бросилась на Дейла.

Уклониться невозможно.

Их слишком много, чтобы отбить демоническим мечом.

Даже несмотря на то, что Елена атаковала их магией сзади, их всё равно было слишком много.

Ничего не поделаешь. Дейл активировал силу, которую берёг в мантии.

Вспышка!

Мантия вспыхнула, и из неё вырвался лев, изображённый на ней.

Лев зарычал.

Под действием мощной силы звери, созданные из молний, развернулись и бросились на Сумерека.

— Тц.

Сумерек, поморщившись, взмахом руки рассеяла молнии.

Короткая передышка.

Короткая возможность.

Дейл, бросив мантию, побежал.

Осталось десять шагов.

Яростное выражение лица Сумерека было отчётливо видно.

Сумерек собрала руки для последней атаки.

Осталось девять шагов.

Сумерек раскрыла ладони.

Восемь шагов.

Из её рук вырвался луч света. Невероятно мощный и яркий, не сравнимый с предыдущими.

Всё, чего коснётся этот луч, исчезнет без следа.

Семь шагов.

Дейл задумался. Нужно уклониться. Но если он уклонится, расстояние снова увеличится.

И тогда всё кончено.

Даже понимая, что это опасно, он продолжал бежать.

Шесть шагов.

Приближается луч.

Смертоносный луч.

Его ярость заставляла содрогнуться даже Дейла.

Какой храбрец смог бы броситься прямо на него?

И вот.

Огромный щит закрыл Дейла. Дейл, что было редкостью, разозлился.

— Ты в своём уме?!

Тот, кто держал щит, не был великим воином.

И не героем, облачённым в храбрость.

Его лицо исказилось от страха, из глаз текли слёзы.

Ноги дрожали. Руки дрожали.

Сопливое лицо было уродливым.

Харкин, державший щит, сейчас… боялся.

Он боялся смерти.

Он хотел жить.

Но он подавил все эти чувства и встал здесь со щитом.

Чтобы выиграть всего одно мгновение.

— Я каждый день сожалел о том, что потерял друга. Почему я не смог защитить Квелла? Лучше бы я умер вместо него! Поэтому, — Харкин говорил, словно его рвало, — я больше не хочу ни о чём сожалеть. Ведь я Харкин, Волчий Король!

Харкин выставил щит вперёд.

Луч и щит столкнулись.

Щит, который, казалось, вот-вот расплавится, не сдавался.

Это было нереально.

Дейл увидел на руке Харкина светящуюся перчатку.

Артефакт, полученный в сокровищнице Ваймана.

Предмет, сила которого зависела от силы убеждений владельца, и в который верилось с трудом.

Это была не ложь.

Щит и луч столкнулись, разбрасывая ослепительные искры.

Дейл оттолкнулся от земли.

Нельзя упустить этот драгоценный шанс.

Пять шагов.

Сумерек изменила направление луча.

Харкин отлетел в сторону, а изогнувшийся, как змея, луч устремился к Дейлу.

Дейл бежал.

Четыре шага.

Три шага.

Луч настиг Дейла.

Дейл взмахнул демоническим мечом.

Демонический меч разрубил луч.

Вспышка!

Свет разделился пополам.

Дейл, выставив демонический меч вперёд, продолжал бежать.

Два шага.

Словно из последних сил, Сумерек выкладывалась по полной.

Свет был настолько сильным, что Дейл ничего не видел.

Демонический меч яростно дрожал.

До сих пор демонический меч был практически всемогущим оружием.

Острый, прочный, способный разрубить любую силу.

То, что Дейл смог дойти до этого момента, — немалая заслуга демонического меча.

Но теперь Дейл понял.

Демонический меч… нет, «Отвергающий святость» — всего лишь оружие.

На клинке демонического меча появились трещины.

Один шаг.

Наконец-то он добрался.

Осталось только вонзить демонический меч.

Но…

Треск.

Вместе с тревожным звуком трещины на клинке разрослись, как паутина.

И в следующий миг.

Бздынь!

Демонический меч разлетелся на куски.

Дейл, собиравшийся вонзить демонический меч, растерянно сжимал в руке обломок рукояти.

Фраза, выгравированная на клинке «Отвергающего святость», разлетелась на части.

Не

полагаться

на других,

а стоять

на своих

ногах.

Дейл пробормотал, глядя на обломок клинка:

— Ты хорошо послужил.

Он не любил разговаривать с оружием, считая это эльфийской привычкой, но они прошли вместе долгий путь, поэтому он не мог не попрощаться.

Сумерек насмешливо произнесла:

— Что ж, похвально. Ты смог добраться до меня. Ты, наверное, думал, что всё закончится, как только ты вонзишь демонический меч в моё тело? Но что теперь? Ты изранен, а твой хвалёный меч сломался. Что ты теперь будешь делать?

Дейл, оторвав взгляд от меча, посмотрел Сумереку в глаза.

— Я и не собирался вонзать в тебя демонический меч.

— Что?

Дейл протянул руку.

Это было молниеносное движение.

Сумерек, уверенная в своей победе, не успела среагировать.

Рука Дейла схватила Сумерека за плечо.

Даже в этот момент Сумерек не чувствовала особой опасности.

Ведь она уже обрела божественную силу. Как он может ей навредить?!

Латная перчатка Дейла впилась в плечо Сумерека.

Вытекшая кровь рассеялась светом.

Тело Сумерека уже сильно отличалось от человеческого.

Но неважно, человек перед ним или нет.

Главное, что он коснулся её.

Глаза Дейла засветились.

Только тогда Сумерек поняла намерение Дейла и пришла в ужас.

— Не может быть!

Дейл пытался поглотить жизненную силу и остатки души Сумерека.