Не все монстры были монстрами с самого начала.

Сумерек не был исключением.

Было время, когда Сумерека называли другим именем, а не "Сумерек".

В те времена она славилась как многообещающий маг Башни.

Гений.

Великий талант, который в будущем поведёт за собой Башню.

Зёрнышко надежды, которое, возможно, сможет спасти мир от демонов.

Будущий архимаг.

Чтобы оправдать эти ожидания, она без устали трудилась.

Не пропуская ни дня тренировок, она рыскала по обширной библиотеке Башни в поисках знаний.

Мастера Башни выражали ей своё беспокойство.

— Усердие - это хорошо, но излишество ни к чему. Магия - это сила, которой управляют сердцем, поэтому самое главное - иметь правильное сердце. Есть множество примеров, когда выдающиеся маги, поддавшись дурным помыслам, становились злодеями, оставившими след в истории. Поэтому тебе стоит отдохнуть и пообщаться с магами твоего возраста, что скажешь?

Она кокетливо ответила:

— Но маги моего возраста слишком слабы. Только и знают, что задирать нос, считая себя магами. И чем они так гордятся, спрашивается?

— ...Но человек не может жить один. Каким бы выдающимся и талантливым он ни был, ему нужна помощь других людей. К тому же, чтобы сохранить правильное сердце, нужны друзья и товарищи.

Сумерек улыбнулась.

— Об этом не беспокойтесь.

— Что?

— У меня уже есть друг, с которым мы на одной волне. А теперь прошу прощения.

Оставив ошеломлённого мастера позади, Сумерек засеменила прочь.

По правде говоря, у неё был секрет, о котором она никому не рассказывала.

«И как Вы сегодня?»

В её душе жил кто-то ещё.

Этот кто-то время от времени указывал ей путь, по которому нужно идти.

И, сама не зная почему, она не могла противиться этим указаниям.

Нет. Она не видела необходимости сопротивляться.

Ведь голос в её душе всегда был созвучен её собственным мыслям.

«Кто же это может быть?»

Она была умна.

Она пыталась разгадать природу существа, поселившегося в её душе.

Сначала она подумала, не сошла ли она с ума.

Раздвоение личности. Или, может, сумасшедший, которому время от времени слышатся голоса - разве это не обычное дело?

«Нет. Я в здравом уме.»

Многочисленные проверки подтвердили, что она не сошла с ума.

Тогда, может, существо, поселившееся в её душе, - это бог?

Ведь бывали случаи, когда обычные люди вдруг начинали слышать голос бога и становились жрецами.

«Тоже нет.»

Она посетила и Собор, и Храм Ночи.

Но ничего не почувствовала.

«Особенно тот эльф в повязке на глазах вызывал у меня неприязнь.»

Тогда остаётся только один вариант.

«Неужели меня околдовал демон?»

Но это она могла с уверенностью отрицать.

Потому что она, как никто другой, была чувствительна к потокам магии.

Незаметно приблизиться к ней, будь то чары обольщения или ментальная атака, было практически невозможно.

К тому же, она находилась в верхнем районе Ирен.

Это была последняя безопасная зона империи, куда не могли проникнуть не то что демоны, но даже их прихвостни.

«Я не сумасшедшая. Не бог и не демон. Ха-ха. Демон, ну надо же. Этого не может быть.»

Она обдумывала волю, которую всё это время посылало ей существо в её душе.

Он помогает людям.

Он не причиняет вреда людям без причины.

Особенно слаб к детям и старикам.

Он удивительно добрый и человечный.

Иногда она даже считала чрезмерной его щедрость, когда он подавал милостыню сиротам и беднякам.

Зачем так носиться с ними?

Как бы то ни было, природу этого слишком уж человечного существа было невозможно разгадать.

Словно в голове стоял густой туман.

Но это испытание только разжигало её любопытство.

Если хочешь узнать - узнаешь любой ценой.

Если хочешь получить - получишь.

С этим девизом в сердце она и сегодня направилась в библиотеку.

По дороге в библиотеку люди шептались о зловещих слухах.

— Ты слышал, что Вайман пал?

— ...Такое древнее королевство пало. Печально.

— Кстати, я слышал, что Его Величество намеренно не отправил подкрепление.

— И внезапно прекратил снабжение армии. О чём только думает Его Величество?

Весь город шумел.

Падение королевства Вайман, славившегося своей магией, стало шокирующей новостью.

Но её это не особо волновало.

Она всегда считала, что магию Вайман переоценивают.

Сейчас важнее решить эту загадку.

Она, пройдя мимо библиотекаря, проскользнула мимо мелкого и вредного мага, отвечавшего за записи, и вошла в укромную часть библиотеки.

В хранилище запретных знаний.

Оно было защищено магией, но она уже давно всё сняла.

Она заперлась в библиотеке и принялась за книги.

«Происхождение демонов. Связь магии и богов. Эксперимент по воплощению чуда с помощью магии. Магическая система демонов. Одно зловещее чтиво.»

Конечно, это не означало, что она не станет их читать.

Так, быстро поглощая книги, она наткнулась на одну ветхую книгу.

— Структура мира, доказательство существования других миров и способы управления пространством.

Почему-то эта книга привлекла её внимание. Она взяла её в руки и усмехнулась.

— Что за вздор. Значит, кроме нашего мира, есть ещё множество миров? Параллельные миры, которые находятся на одном уровне с нами, и высшие миры, которые находятся выше нас? Какая нелепость.

Ни доказательств, ни оснований.

Она вздохнула, читая бред сумасшедшего.

Но, должно быть, есть причина, по которой эта книга хранится здесь.

Она продолжила читать.

— Миры независимы, но в то же время связаны. Чтобы существо из другого мира могло вмешаться в дела другого мира, оно должно заплатить определённую цену. Хороший пример - две богини. Они - существа на ступень выше нас, и обладают огромной силой, но из-за ограничений не могут вмешиваться в наши дела как им заблагорассудится. В исторических книгах подробно описано, сколько сил потеряла Богиня Света, уничтожившая королевство Кузнецов.

— Но, несмотря на ограничения, нельзя отрицать, что мы подвержены влиянию других миров. Посмотрите на богинь. Посмотрите, как сильно наша жизнь зависит от них. Важно то, что над богинями тоже есть другие миры, и мы так или иначе связаны с ними.

— Я не могу этого সহ্যвать. Мне не нравится, что кто-то смотрит на нас сверху вниз. Неприятно, когда за тобой односторонне наблюдают, словно за рыбкой в аквариуме.

— Я вижу потенциал в магии управления пространством. С помощью этой магии можно расширить дыру, соединяющую миры. Пусть я не смогу увидеть завершение этой магии, но я надеюсь, что талантливый последователь завершит моё исследование.

Она, словно одержимая, перечитывала книгу снова и снова.

В ней была незаконченная, беспорядочная магия и невероятная, абсурдная история.

Но она нутром почуяла.

«Вот оно. Вот ответ.»

Она полностью разгадала природу того, кто жил в её душе и постоянно посылал ей свою волю.

Но она закрыла книгу.

— Что ж. Сейчас не время изучать такое.

Демоны угрожают миру.

И она обязана защитить этот мир.

Это долг тех, кто наделён силой.

Она без устали совершенствовалась в магии.

Иногда она храбро бросалась в бой с демонами и не раз переворачивала ход, казалось бы, невозможных битв.

Она стала героем континента.

Люди, полные восхищения и уважения, прозвали её «Архимагом».

Если так пойдёт и дальше, они смогут спасти континент.

Она верила в это.

Но потерпела неудачу.

— П-почему?

Демоны были сильны.

Настолько сильны, что она одна не могла с ними справиться.

Нужно было собрать хотя бы четырёх человек, равных ей по силе, чтобы был хоть какой-то шанс.

Но те, кого можно было назвать её товарищами, не дотягивали до её уровня.

Она была слишком сильна.

К тому же, люди восхищались ей, но в то же время и боялись.

Она обладала слишком большой силой для одного человека.

Император открыто выражал свою настороженность, и с какого-то момента за ней стали пристально следить.

Самым большим потрясением было узнать, что любимая служанка на самом деле была шпионкой императора.

— Да. Я тебе верила. А ты меня продавала.

— Г-госпожа! Это не так!

— Умри.

— Аааа!

Сжигая служанку, она дала себе клятву.

«Да. На других нельзя полагаться.»

Она может верить только себе и существу в своей душе.

«Возможно, этот мир уже обречён.»

Все четыре корпуса, защищавшие передовую, пали.

До падения Ирен осталось совсем немного.

По правде говоря, уже чудо, что она выжила в битве с демонами.

Но нельзя сдаваться.

В один из дней, когда она пыталась найти способ предотвратить гибель...

— Ничего не чувствуется.

Существо, которое всегда было с ней в её душе, исчезло.

Его воля больше не ощущалась.

Она инстинктивно поняла.

Её бросили.

«Бросили? Меня? Почему?»

Она знала, почему.

Потому что этот мир уже обречён. Потому что нет иного пути, кроме поражения.

Тот, кто наблюдал за ней из другого мира, потерял интерес и отвёл взгляд.

— ...

Некоторое время она сжимала кулаки.

А затем протянула руку и взяла книгу, которую давно отложила.

«Структура мира, доказательство существования других миров и способы управления пространством.»

Времени мало.

Но это неважно.

В её голове не было места для слова «сдаться».

— Миры независимы, но в то же время связаны. Параллельные миры, которые находятся на одном уровне с нами, и миры, которые находятся выше нас. Значит...

Так пал её первый мир.

Есть великий рыцарь, чьё имя гремит на весь континент.

Рыцарь, которого прозвали «Безымянным Рыцарем», потому что никто не видел его лица, так как он всегда носил шлем.

Этот рыцарь по имени Арен совершил поистине великие подвиги.

Он защитил последнюю принцессу павшего королевства Вайман, одолел всех рыцарей императорского ордена и заслужил признание его командира.

Несмотря на чудовищное мастерство, он был почтителен и добр ко всем, поэтому не было человека, который бы его не любил.

Арен всегда был уверен в себе.

И ничего не скрывал.

Но было одно, о чём он никому не рассказывал.

Время от времени он чувствовал, что в нём живёт кто-то ещё.

Кто это, он не знал.

Но точно знал, что это довольно человечная личность.

Он не знал, что это за существо, но оно ему нравилось.

Ведь время от времени оно придавало ему сил, когда было тяжело.

Арен был неутомим.

Он был искусен.

Долг тех, кто наделён силой, - сражаться усерднее других.

Но как бы ни был легендарен Арен, в одиночку не справиться.

Под натиском могущественных демонов континент стремительно катился к гибели.

В последней битве с демонами, в обороне Ирен, Арен собрал отряд смертников.

Он думал, что если собрать сильных бойцов и одолеть демонов высшего ранга, то появится проблеск надежды на перелом ситуации.

— Не вышло.

Голос Арена гулко отдавался внутри шлема.

Он потерпел неудачу.

Все товарищи погибли, а демоны разрушают стену.

Это конец континента.

С тех пор, как он потерпел поражение в битве с демонами, в груди образовалась пустота.

Тот, кто всегда был с ним, исчез.

«Меня бросили.»

Он не винит его.

Он лишь благодарен за то, что тот был с ним всё это время.

Просто немного жаль.

Если бы у него был ещё один шанс, он бы справился лучше.

— Какой ещё шанс.

Арен собирался закрыть глаза.

Хоть рядом с ним никого не было, он, как рыцарь и воин, был доволен тем, что может умереть в бою.

Может, лучше закрыть глаза, пока демоны не пустили его тело на что-нибудь непотребное.

Когда он уже приготовился к концу, пространство расступилось, словно раздвинутый занавес.

И из него вышли трое мужчин и женщин.

Среди них маг в мантии, улыбаясь, произнёс:

— Успели вовремя.