Место, куда проник Дейл, было наполнено неизвестно чьими монстрами.

Монстры на мгновение ошеломлённо уставились на Дейла. Они не смогли сразу отреагировать на внезапное появление.

Дейл решил, что он первый пойдет в атаку. Подняв демонический меч, он с силой опустил его на землю.

Пщщ!

Острое лезвие меча разрубило монстра на две части по вертикали. Только тогда монстры разом набросились на него.

— Кьяаа!

— Кеек!

Восьминогий волк.

Паук, всё тело которого покрыто щупальцами.

Ядовитая медуза, парящая в воздухе.

Монстры, словно сошедшие из ночного кошмара, бесстрашно бросились в атаку. Но Дейл был спокоен.

Он лишь слегка взмахнул рукой.

Сааа!

Тьма рассеялась вокруг.

Туман рассвета.

Чёрный туман окутал всё вокруг.

Ожидавшие маги выстрелили заклинаниями в туман.

Туман рассеялся на удивление легко. Но на месте, где рассеялся туман, остались лишь трупы с закатившимися глазами.

Дейл протянул руку к трупам.

Волна магической энергии прокатилась по земле.

— Сражайтесь.

И тогда поверженные трупы, шатаясь, поднялись. Ожившие трупы, по приказу Дейла, начали кусать окружающих монстров.

Монстры были в замешательстве от внезапного предательства товарищей.

В мгновение ока во вражеском лагере воцарился хаос.

— Тёмный Рыцарь! Тёмный Рыцарь там!

— Обрушьте на него всю магию!

Местоположение Дейла мгновенно стало известно врагу. Ведь для сил Сумерека самым страшным врагом был Дейл.

Маги разом начали читать заклинания.

Но Дейл не собирался просто наблюдать за этим. Он выхватил из-за пояса топор и с силой метнул его.

Хууун! Пах!

Быстро вращаясь, топор снёс головы двум магам.

Столь бесславный конец для довольно сильных магов.

Тем временем другие маги завершили свои заклинания.

— Умри!

В небо взмыли десятки огненных шаров. Огненные шары один за другим устремились к Дейлу.

Кваан! Кван!

Столкнувшись с землёй, огненные шары произвели мощные взрывы.

Последователи Сумерека, монстры и прихвостни демонов кричали от жара. Но это не имело значения.

Если можно убить Дейла, то и тысяча смертей будет не напрасной.

Так думали маги, но, когда пламя угасло, они пришли в ужас.

— Ц-цел и невредим?

Дейл, пригнувшись и прикрывшись трупами как щитом, оттолкнулся от земли. По траектории взмывающего пламени он уже определил, где находятся маги.

Осталось только найти и уничтожить их.

Маги тоже поняли это и попытались сбежать.

— Р-разойдитесь! Он идёт сюда!

— Задержите его! Задержите, пока я не убегу!

Маги отчаянно пытались увеличить дистанцию.

Некоторые даже взмыли в воздух с помощью магии полёта.

Солдаты Сумерека тоже бросились на защиту магов.

Но все эти усилия не помогли им сбежать от Дейла.

Дейл просто бежал.

Не обращая внимания на удары мечей и молотов солдат, он бежал прямо через ряды врагов.

Солдаты, столкнувшиеся с бегущим куском металла, разлетались в стороны.

Наконец, настигнув цель, Дейл схватил мага за голову.

— П-пощади.

Хрусть.

Незачем больше слушать.

Свернув шею магу, Дейл побежал к следующему.

Маги - это цветы поля боя.

Один сильный маг с лёгкостью может стоить тысячи солдат.

Прекрасно зная это, Дейл упорно охотился только на магов.

Тогда маги стали вести себя пассивно.

Если будешь усердно использовать магию, твоё местоположение обязательно раскроют и убьют, поэтому приходилось осторожничать.

Для разумных существ собственная жизнь важнее великой цели.

Имперские рыцари восхищались Дейлом, который в одиночку переворачивал ход битвы.

— Как и ожидалось, он великолепен...

— Глядя на него, сложно поверить, что он тоже человек.

— Не будем отставать! Сразимся так, чтобы не стать обузой!

Воодушевлённые действиями Дейла, рыцари стали ещё яростнее.

После первой атаки и последующей схватки число имперских рыцарей сократилось вдвое.

Даже этим доблестным рыцарям было нелегко выжить.

Но их цель была достигнута. Внести хаос в ряды врагов, выстроившихся в прочный строй.

Теперь настало время действовать союзникам.

— Уваааааа!

— Не останавливайтесь! Помогите рыцарям!

Дворяне и рыцари из наёмников помчались в атаку.

Они не обладали мастерством имперских рыцарей, но их было много.

Вид тысячи рыцарей, мчащихся в атаку, заставлял содрогнуться.

За рыцарями следовали солдаты. Действия Дейла и имперских рыцарей придали им мужества.

Союзные маги тоже начали обстрел.

Начало полномасштабной битвы.

И противник тоже начал действовать в полную силу.

Вспышка!

Гигантская башня испустила луч света, который прошёлся по рядам союзников.

На месте, где прошёл луч, не осталось даже пепла.

Лишь огромный шрам на земле.

Самая большая головная боль союзников выпустила ещё несколько лучей подряд.

Когда солдаты пришли в замешательство от мощи, сравнимой с божественной,

Дейл достал висевший на шее кулон.

Кулон, тускло сияющий лунным светом.

Святыня Ночи.

Когда Дейл спокойно сосредоточился, небо начало темнеть.

Один из солдат, заметив тень, внезапно упавшую на его лицо, посмотрел на небо и удивлённо воскликнул:

— Ночь! Ночь вернулась!

Сколько же времени прошло с тех пор, как сила Сумерека покрыла всё небо?

Оранжевый свет и тьма яростно боролись друг с другом, вытесняя друг друга.

Словно в ранних сумерках, когда солнце только садится, на поле боя воцарилась атмосфера неясности.

Силы Сумерека были в замешательстве, а боевой дух союзников поднялся.

Но это был всего лишь сигнал.

Сигнал, который подавал Дейл.

«Пора действовать.»

Над союзными войсками пронеслась длинная тень.

Ирен, молчавший до сих пор, начал стремительно набирать скорость.

— Вау! Это Ирен! Ирен с нами!

— Ударьте по этим ублюдкам!

Но Ирен не обстреливал врага.

Он просто стремительно летел вперёд.

И ещё вперёд.

В направлении гигантской башни.

Все на поле боя поняли, что хочет сделать этот воздушный город.

«Он хочет врезаться в башню!»

Что произойдёт, если этот тяжёлый город врежется в башню?

Как минимум, он точно не уцелеет.

Враг немедленно начал сопротивление.

Маги на земле в спешке стреляли магией, катапульты метали камни, но всё было бесполезно.

Такие атаки не могли нанести никакого вреда Ирену, обладавшим неприступной защитой.

В конце концов, башня ярко вспыхнула и начала стрелять лучами света в Ирен.

Бум!

От прямого попадания луча часть Ирена была разрушена.

Но крепкие здания, построенные на Ирен, сами по себе были как защитная стена.

Ирен не прекращал движение.

Казалось, что и враги забеспокоились.

Их задача - выиграть время, пока Сумерек не завершит ритуал.

Но если башня рухнет, всё будет кончено.

Башня вспыхнула ещё раз и снова выстрелила лучом.

Но не одиночным, как раньше, а непрерывным потоком света.

Ква-ква-ква-ква!

Под мощным лучом Ирен трескался, разрушался и распадался.

И всё же Ирен не останавливался.

Словно доблестный генерал, готовый пожертвовать собой, он продолжал двигаться вперёд.

Но даже у несокрушимого Ирена был предел.

Все понимали, что Ирен разрушится прежде, чем достигнет башни.

Солдаты, прекратив сражаться, смотрели в небо.

Они молча наблюдали за гибелью сердца империи.

— Мы уже на пределе. Больше не выдержим. Скоро Ирен рухнет.

— Хм. Жаль, что не удалось разрушить башню.

— Но лучи башни стали намного слабее. Наверное, и у них силы на исходе.

Оставшиеся на Ирен маги Башни обсуждали ситуацию.

Их задача - из последних сил направить Ирен на башню.

И покинуть Ирен до того, как она разрушится.

Маги пришли к соглашению.

— Инерции достаточно. Пора уходить.

— Идёмте. Ах да, а что делать с императором?

— Он один в тронном зале... Ханс, сходи и скажи ему, чтобы уходил.

— Э? Я?

— Ты же член гвардии. Гвардия должна заботиться о безопасности императора.

— Н-но...

— Просто передай ему. Если он откажется, то и ладно.

Тогда Ханс неохотно кивнул.

Он понимал, что, пока они тут препираются, уходит драгоценное время.

— Вечно эти старики... Я у них на побегушках, что ли?

Ханс, ворча, направился в тронный зал императора.

Некогда величественный императорский дворец, символ империи, теперь стоял заброшенным и жутковатым.

Ханс, опасаясь, что из темноты что-нибудь выскочит, трусливо семенил по коридору.

Так он добрался до тронного зала.

Ханс осторожно просунул голову внутрь.

— Эм... Ваше Величество.

— Кто там! Михаил! Михаил? Ты наконец вернулся?

— А, нет. Это я, это... Ханс из гвардии.

— А.

Император, вскочивший было, снова опустился на трон.

Ханс, следя за его реакцией, спросил:

— Эм... Ваше Величество. Скоро Ирен рухнет. Вам нужно уходить.

Император, на мгновение задумавшись, махнул рукой.

— ...Ступай прочь.

— А, да. Всего хорошего, Ваше Величество.

Ханс, не спрашивая дважды, тут же убежал.

И то верно.

Ирен уже безумно трясло.

Было очевидно, что этот воздушный город скоро рухнет.

Император, тупо глядя вслед Хансу, пробормотал:

— Как... Как всё так обернулось?

Перед глазами пронеслась вся его жизнь.

Самым ярким воспоминанием было падение столицы под натиском демонов.

Тогда император, обливаясь кровавыми слезами, поклялся.

Что больше не допустит такого унижения.

Обязательно. Обязательно сохранит величие этой великой империи.

Столица - это символ империи.

Падение столицы равносильно падению империи.

Нельзя допустить, чтобы столица, потерянная однажды, была потеряна вновь.

Поэтому император не мог отказаться от Ирен.

Город нужно защитить любой ценой, даже ценой жизни всех подданных. Это было правильным решением.

Император нисколько в этом не сомневался.

— Но почему никто меня не понимает? Неужели... я не прав?

От этой мысли руки задрожали.

Этого нельзя было допустить.

Его выбор был правильным.

Он должен быть правильным!

Иначе... всё, что он делал до сих пор, окажется напрасным.

В этот момент императорский дворец затрясся.

Ква-дддд-дык.

Глухой звук, словно от раскалывающегося камня.

Стены дворца начали рушиться.

Потолок обвалился, посыпались камни.

Пришло время расплаты за грехи.

— ...!

Император поднялся с места и хотел что-то крикнуть.

Но в этот момент обвалившийся потолок упал прямо на трон.

Это стало началом полного разрушения императорского дворца.

И не только дворца.

Квааан!

Парящий в небе Ирен развалился на десятки частей и рухнул на землю.

Солдаты на земле молча наблюдали за этим зрелищем.

Это был конец великой империи, которая блистательно процветала на протяжении долгого времени.