Казалось, что это не совсем правильный метод. Кроме того, я не должен использовать людей в качестве временной иллюстрации для Локхерда. Я хотел пнуть себя прошлого, который всё это время рылся в книгах в поисках знаний, но всё равно допустил такую ошибку. Возможно, в тех книгах ничего не было написано о том, как правильно обращаться с благородным юным лордом.

Когда я поникла от угрызений совести, Пансион поспешно покачал головой.

«Нет, я не поворачивал голову в этом смысле. Я просто немного…»

Пансион, который сбился в конце своих слов, на мгновение закрыл рот и огляделся.

«Это голос Карона».

Я расправил плечи, услышав его слова, и сосредоточился на том, что слышу. Голоса не было, но были слышны торопливые шаги. Пансион, который, казалось, на какое-то время погрузился в свои мысли, медленно разжал губы.

«Казалось, что она не может легко приспособиться к жизни в замке, но после того, как она получила ответ от миледи, её лицо заметно посветлело. Хотя прошло всего два дня».

— Леди Кэрон?

Он медленно и нерешительно кивнул, сглотнув слюну. Когда он заговорил, его шея слегка дрожала.

«Да, мы с братом заняты своей работой, поэтому не можем хорошо заботиться о Кэрон. Не беспокойтесь о девочке, у неё всё хорошо. Но я беспокоился, что она будет испытывать стресс в новой обстановке из-за своего застенчивого и доброго характера. Я рад, что эта юная леди приехала».

Я вспомнил отношение служанки, которое видел в штаб-квартире Рыцарей.

Значит, у неё всё хорошо.

Я не думала, что Кэрон будет такой великодушной и терпимой, и она, похоже, не могла рассказать Пансиону о несправедливом обращении с ней. Почему? Она боялась герцогиню?

“ Лос-Анджелес, леди Катрина? Где вы?

Теперь звук её шагов доносился откуда-то совсем рядом, неподалёку. Забор, украшенный хризантемами, возвышался высоко над кроной дерева, так что она, похоже, не замечала меня и Пансиона. Я повернулся, чтобы посмотреть на лорда Пансиона. Он уже смотрел на меня.

«Мне нужно идти. Было приятно с вами познакомиться, миледи. Надеюсь, вы хорошо проведёте время».

Пансион коротко поклонился и исчез в саду, где в полном цвету были жёлтые лепестки. Через несколько мгновений появилась Карон.

— Я слышал, что молодой леди понравился сад… Я бы хотел поговорить с ней перед садом, а не в доме, если вы не против.

На лице Кэрон читалась застенчивость девушки, впервые встретившей свою первую любовь. По какой-то непонятной причине, увидев такое предвкушающее лицо, я почувствовал себя странно. Впервые девушка моего возраста заговорила со мной и вела себя так, словно всё это время ждала меня. Я же, напротив, беспокоился, что могу не оправдать её ожиданий.

«Это сад, который герцогиня очень любит. По словам брата Пансиона, он был спроектирован ею самой и поддерживается в идеальном состоянии уже несколько лет».

Садовый столик, украшенный белыми кружевами, очень хорошо сочетался с ярко-жёлтыми лепестками. Однако платье Карон выглядело далеко не так изысканно, как кружевная ткань. Она была членом герцогской семьи, а тем более хозяйкой, и всё же она была одета подобным образом, встречая гостя.

Они что, сейчас меня принижают?

Я почувствовала, что моя гордость задета.

«Я слышала, что у леди Катрины тоже есть старшие братья. Не могли бы вы сказать мне, кто они?»

К нашему столику подошла служанка и взяла чайник. Он был глиняным, с нарисованными на чисто-белом фоне голубыми виноградными лозами. Я нетерпеливо посмотрела на алую воду, которая стекала по моей чашке.

«Конечно. Мой первый брат — Иден Эзеллот, второй — Локхерд Эзеллот, а третий — Рик Эзеллот. У всех троих разные характеры… Честно говоря, мне нечего сказать о первом, потому что между мной и братом Иденом большая разница в возрасте, поэтому мы нечасто общаемся».

Цвет чайника, который держала служанка, изменился. На этот раз это была керамика с зелёными виноградными лозами на чисто-белом фоне. Служанка наклонила чайник над чашкой, которая, очевидно, принадлежала Карон. С неё тоже капал красный чай.

«У брата Локхерда и брата Рика похожие характеры. Оба игривые и надоедливые, но Локхерд немного более озорной. Брат Рик относительно спокойный и любит читать. Короче говоря, все трое очень отличаются от меня. По сравнению со старшими братьями я более тихая и кроткая. Как не по годам развитая девочка».

По крайней мере, я на это надеялся.

В конце концов Кэрон рассмеялась над моими словами, прикрыв рот рукой. Но я слышал только её смех, потому что не сводил глаз с чайника и служанки.

Вскоре служанка принесла тарелку с сырными маффинами и пирожными с клубничным муссом и поставила её на стол. Затем она принесла чашку чая. Чай, налитый из чайника с синими виноградными лозами, предназначался для меня, а чай, налитый из чайника с зелёными виноградными лозами, — для Карон. Я нервно нахмурилась. Это был слишком очевидный и отвратительный способ издевательства.

«Одну минуту.»

Когда рука Кэрон потянулась к чашке, я быстро вытянул руку и выхватил у неё чашку.

— Как ни странно, цвет этого чая кажется более ярким. Он красивого красного цвета, как рубин. Можно мне выпить с вами?

Кэрон растерянно посмотрела мне в глаза и запоздало кивнула. Однако ситуация для служанки, стоявшей рядом с ней, была немного иной. Когда я перевёл взгляд на неё, она растерянно протянула мне руку.

“ Моя... моя леди, подождите минутку!..

Температура, которую я ощутила кончиком носа, была в самый раз. Не обращая внимания на слова служанки, я сделала глоток её чая. Аромат и вкус чёрного чая сменились отвратительным послевкусием, которое появилось в конце. Я не смогла проглотить ни капли и выплюнула полный рот чая. Когда я пыталась перевести дыхание, в мои ноздри ударил гнилостный запах, что ещё больше затруднило дыхание.

— Ка-ка-кашля-кашля!

— М-м-моя л-леди?

Кто-то настойчиво заговорил у меня за спиной. Это была Кэрон.

— С-с-с вами всё в-в-в-порядке? Почему вдруг…?

Почему?! Горничная, которая не знает своего места, заварила вам чай с гнилой водой!

Моя кровь закипела, когда я взяла в руки чашку, стоявшую на столе. Я чувствовала, как горят мои глаза, когда я смотрела на эту презренную женщину. Не медля ни секунды, я выплеснула чай в бесстыжую служанку.

Кому какое дело до «Нового Катрина»?! Я чувствую себя такой грязной прямо сейчас!

Красная жидкость, взлетевшая в воздух, упала прямо на грудь женщины.

«А-а-а!»