Реакция была более драматичной, чем он ожидал. Однако он вовсе не хотел так сильно ее шокировать.

Ю Ынхэ переспросила, будто ослышавшись:

— Что?

— А? Давай поженимся.

— Подожди минутку. Ты что пьян?

— Нет. Я абсолютно трезв.

Ынхэ была обескуражена столь благосклонным отношением к ней.

Сора была брошена им, единственным человеком, на которого она могла положиться. Поэтому он решил, что должен взять на себя ответственность.

Но, с другой стороны, Ынхэ была слишком прекрасным человеком для такого, как он.

На самом деле, ему не хватало духу сказать об этом, но он подумал, что пожалеет, если не сделает этого сейчас:

— Почему ты не рассказала мне все с самого начала?

— Когда мы расстались... я дала себе слово не связываться с тобой.

— Но потом все же решилась?

— ...Теперь Сора превалирует над моей гордостью.

Ынхэ было всего лишь двадцать шесть лет, столько же, сколько и ему.

Но по сравнению с ним она была более благоразумной.

После долгих раздумий она, вероятно, решила родить Сору и воспитывать ее в одиночку.

Поколебавшись, Ынхэ выпалила:

— Я пришла к тебе, потому что дела шли не очень хорошо. Но у меня не осталось к тебе никаких чувств.

— Что ж, тогда я был еще совсем незрелым. Было бы странно, если бы ты до сих пор испытывала ко мне что-то.

— Однако, если честно, как-то неловко вдруг жениться.

— ...Это верно. Конечно.

Ему было невыносимо слышать эти слова, идущие из глубины ее сердца. Он вдруг сделал ей предложение, и с точки зрения Ынхэ, эта ситуация ее смущала.

Конечно, они уже давно расстались, поэтому Ынхэ не испытывала к нему особой симпатии.

Однако с ним все было по-другому, ведь впоследствии он ощущал опустошение из-за ухода Ю Ынхэ и долгие годы сожалел об этом.

— Прости меня.

— Нет. Все в порядке.

— Но все же, Сора, она наш ребенок.

— Да.

— Думаю, ребенку нужен отец.

Он попытался убедить Ынхэ в своей правоте. Та кивнула головой, выражая согласие.

Сейчас Соре исполнилось пять.

Время, когда ребенок нуждался во внимании и любви родителей.

Тем более учитывая страшное будущее.

— Это правда, однако...

— Она не только твоя дочь, но и моя. Я считаю правильным взять на себя ответственность.

— Соджун. Прежде всего, спасибо, что позволил мне остаться. Давай обсудим это позже?

— Хорошо. Давай так и сделаем, — охотно согласился он.

Если он будет возражать, то не сможет достучаться до Ынхэ. А счастливая семья благотворно влияет на ребенка.

Чтобы Сора росла правильно, отношения между ним и Ынхэ должны в первую очередь наладиться.

По крайней мере, он должен был избавиться от образа незрелого бывшего парня.

Время уже близилось к полудню. Пора было позаботиться об обеде.

— Ынхэ, ты уже ела?

— А? Нет?

— Тогда не хочешь ли ты пойти съесть что-нибудь вкусненькое?

— Что-нибудь вкусненькое? — тихо поинтересовалась Сора, сосредоточенно смотрящая в смартфон.

Он встретился со вспыхнувшим взглядом Соры. Как такая красивая девчушка может быть его дочерью? Должно быть, она унаследовала гены Ынхэ.

— Сора. Пойдем с нами?

— Да!

* * *

— Что любит Сора?

— Все, что угодно!

— Правда? Но наверняка есть что-то, что ты любишь больше всего.

— Мороженое!

Он задавался вопросом, что бы такое попробовать, поэтому он и спросил, а ответом было мороженое.

Однако, как бы ни было трудно сказать "нет", они не могли есть мороженое на обед. Пообещав купить его чуть позже, он направился в близлежащий ресторанчик.

"А я даже не знал, что Сора любит..."

Внутренне порицая самого себя, он обратил внимание на то, что Сора замешкалась.

Она раздумывала, стоит ли взять его за руку своей маленькой ладошкой, но потом решилась на компромисс и схватилась за край его брюк.

~Кхах~

— Тебе не слишком скучно?

— Не-а.

Предельно прямой ответ. Никаких слов не хватит, чтобы описать, до чего она очаровательна. Держась за штанину его брюк, она едва заметно поглядывала на него.

Кажется, у нее очень дружелюбный характер и ей хотелось узнать его получше.

У малышки явно не было каких-либо барьеров для общения.

— Сора, здесь опасно. Может, возьмемся за руки?

— ...Да!

Сора решительно схватилась за его ладонь.

Одной ручкой она держалась за Ынхэ, а другой — за него, при этом выражение лица у нее было очень взволнованным.

Ее взгляд попеременно скользил между ним и Ынхэ, и она улыбалась, думая, что чувствует себя превосходно.

Неужели этот ребенок и правда пытался уничтожить мир? Честно говоря, он никак не мог в это поверить.

Даже если все, что было до его возвращения, являлось лишь сном, это казалось слишком реальным.

— Это здесь.

Он остановился перед фуд-кортом. Ынхэ недоуменно моргнула и взглянула на него:

— Ты же никогда не любил уличную еду.

— Ты права, мне она не нравится.

— Тогда зачем ты привел нас сюда?

— Потому что она нравится тебе.

Ынхэ особенно любила ттеокбокки*.

Он же, напротив, терпеть не мог всякие перекусы, из-за чего у них часто возникали небольшие ссоры во время свиданий.

После ее смерти он с сожалением вспоминал об этом, спрашивал себя, почему он не ел ттеокбокки вместе с ней.

Ынхэ недоверчиво уставилась на него:

— Ты действительно Ли Соджун?

— Совершенно верно. А Соре можно есть ттеокбокки?

— Мне можно!

— В самом деле?

— Только мама всегда моет их в воде...

После этого они зашли в помещение. Это был не элитный ресторан ттеокбокки, но цены здесь были достаточно высокими.

Ресторанчик ттеокбокки располагался напротив старинного здания школы.

Однако, насколько ему было известно, несколькими годами позже этот ресторанчик ттеокбокки станет широко известным заведением для гурманов и сорвет настоящий джек-пот.

И это несмотря на то, что владельца этого ресторана выставили вон из-за поднятой арендной платы.

Вскоре после того, как он сделал заказ, пожилая женщина принесла им ттеокбокки.

— Ух ты, как вкусно!

— Ох. Это действительно так.

— У меня даже слюнки потекли. Ха-ха.

Сора, по-видимому, любила ттеокбокки так же сильно, как и ее мать. Ынхэ тоже наверняка подавилась слюной при виде этого блюда.

Правда, ему это блюдо совсем не понравилось. Как и сказала Ынхэ, — это не было его любимым лакомством.

Но суть была не в этом.

Он просто был доволен тем, что обе они сидели сейчас рядом с ним.

— Куда поставить тарелку?

Расставив столовые приборы и тарелки, они приступили к еде.

Сначала Ынхэ и он одновременно зачерпнули ттеокбокки вилочками и положили их в рот.

Он понял слишком поздно.

— Остро!

Этот ресторан был известен своими острыми специями.

От остроты корейского блюда он не мог ничего поделать и лишь открыл рот, но от этого его язык стало пощипывать еще сильнее.

Ынхэ, сидящая напротив, мягко улыбнулась:

— Это место действительно хорошее!

— Д-да.

Здесь действительно было вкусно. Но очень остро.

— Мам, дай немного и Соре.

— Давай смягчим его для Соры.

— Хн-н-нг. Нет-нет, я не хочу. Просто дай мне.

— Для тебя это будет слишком остро.

— Да ничего!

Несмотря на настойчивость Соры, Ынхэ аккуратно вытерла соус с ттеокбокки о край тарелки.

Конечно, блюдо все равно будет более острым, чем если бы она промыла его в воде, но зато оно станет вполне съедобным, так как количество соуса значительно уменьшится.

Сора, взяв вилкой ттеокбокки на поставленной перед ней тарелке, открыла маленький ротик как можно шире.

Отрезав треть ттеокбокки, она принялась жевать его, словно хомячок. Сора, активно жевавшая ттеокбокки, вдруг широко раскрыла рот:

— О божечки!

— Сора унаследовала от меня ген остроты.

— И кого же здесь победила острая пища? Ой, слишком остро...

* * *

В итоге остатки ттеокбокки были промыты в воде, чтобы Сора могла их съесть.

Между тем он разговорился с Ынхэ. Та без проблем разъяснила ему свои планы на будущее:

— Я собираюсь вступить в гильдию.

— В гильдию?

— Да. Я стала адаптером*. [P/N: Тут говорится о том, что человек, приспособившийся к мане, становится адаптером и впоследствии, как правило, начинает быть охотником].

Двадцать пять лет назад.

То есть, 10 лет назад, если считать с этого момента.

Тогда произошли небывалые по масштабам стихийные бедствия. По всему миру одновременно возникли расколы.

Вышедшие из них разномастные чудища стали причиной огромного количества жертв.

Дело усугублялось еще и тем, что существовавшее огнестрельное оружие и боевая техника оказались совершенно бесполезными.

«В то время я действительно думал, что человечеству пришел конец».

Однако человечество не пало.

Этого не произошло только благодаря людям, которые адаптировались к мане, просачивающейся из разломов, и обрели особые способности.

Они без труда расправлялись с монстрами, которых не могла остановить даже мобилизованная армия.

Они называли себя «охотниками».

«Ынхэ была охотницей, как и я».

Но хотя они оба были охотниками, талант Ынхэ не шел ни в какое сравнение с его способностями. Он был просто студентом, который раз за разом проваливал лицензионный экзамен.

А вот Ынхэ стала рядовым охотником и вскоре вышла на передовую. Поэтому можно было без преувеличения сказать, что уровни их талантов сильно разнились.

По телевизору показывали интервью с охотником.

— Здравствуйте. Это Сон Су-хён…

Параллельно с записью интервью с красивым мужчиной транслировалось изображение разрубания монстра.

Сон Су-хён был охотником, получившим широкую известность благодаря своему красивому лицу и выдающимся способностям.

Сейчас его популярность была намного выше, чем у любого певца или актера этой эпохи.

Будучи первоклассным охотником, он состоял в одной гильдии с Ынхэ до того, как Соджун вернулся во времени.

— Охотники... Они неплохо зарабатывают.

Их зарплата была просто космической.

Все потому, что они рискуют жизнью, сражаясь с чудищами. Убийство монстра приносило гораздо больше денег, чем могло показаться.

Ядро, сердце монстра, считалось инновацией в альтернативной энергетике и стоило недешево.

Побочные субпродукты и материалы, полученные от сильных чудовищ, также можно сбыть по невероятно высоким ценам.

Кроме того, собранные из монстра предметы идут на переработку и превращаются в снаряжение охотника.

— Но это же опасно.

— Поэтому я и прошу за Сору.

— А?

Это было совершенно неожиданно. Неужели что-то изменилось за столь короткий промежуток времени?

Этого нельзя было знать.

— Я получила контракт от гильдии.

— Подожди. Ты уже подписала его?

— Пока нет, но я раздумываю над этим.

— Ты внимательно его прочитала?

— Да. Там было сказано, что они помогут мне получить лицензию и позаботятся о депозите, превышающем средний.

Он знал гильдию, которая хотела заключить с ней контракт. И ему были прекрасно известны приемы, которыми эта гильдия часто пользовалась.

Вначале нужно внести часть задатка, а потом ты будешь связан с ними.

Может быть, для людей, которые уже были охотниками, это и не было такой уж большой суммой, но для тех, кто пока не имел достаточно финансовых возможностей, вроде Ынхэ, — это были большие деньги.

После заключения контракта гильдия использовала таких таких охотников, словно расходный материал, тем самым погашая их долг.

«Путем продажи экипировки и установки оборудования по неоправданно высокой цене, позволяющей взимать комиссионные»**.

В законах, касающихся охотников, было еще немало лазеек.

Из-за этого было множество случаев, когда начинающие охотники попадали в ловушку, увязнув в долговой яме.

Так случилось с ним, так произошло и с Ынхэ. Но она, в отличие от него, быстро проявила себя, продемонстрировав свои незаурядные способности, и довольно быстро выбралась из долгов.

И сразу же после этого погибла в результате несчастного случая.

«Смерть Ынхэ может стать одним из несчастий Соры».

Пять несчастий, которые пережила Сора...

Вероятно, в их число входила и смерть Ынхэ, ее матери, единственного человека, на которого она могла положиться. Но даже если бы это было не так, он не мог просто ждать и смотреть, как подобное будущее вновь повторится.

Эта девушка была талантливой охотницей.

И все же из-за давления гильдии она погибла, так и не сумев как следует расправить свои крылья.

— Ынхэ, я...

Да кто он вообще такой?

Охотник, семикратно проваливший лицензионный экзамен. Сдача экзамена уже позади.

Кроме того, он знает, что произойдет в будущем.

Если он правильно воспользуется полученными знаниями, то точно сможет предложить условия лучше, чем в гильдии.

— Я воспитаю ее.

_______________________

* Ттеокбокки — это популярная корейская еда, сделанная из небольших гараэ-тток (длинных белых цилиндрических рисовых лепешек), называемых ттокмён («рисовая лапша») или обычно ттокбокки-тток («ттокбокки рисовые лепешки»), омук («рыбные лепешки»), вареных яйиц и зеленого лука. Часто они заправляются острым сосусом, реже — соевым. (Прим. пер.)

** Типо гильдия забирала у охотников всю зарплату, в уплату их долгов. (Прим. пер.)