— Рыцари только что прошли через портал!

В Бленхейм-Хаус пришли хорошие новости.

Спустя двенадцать дней назад пришло известие о том, что рыцари возвращаются с запада от гор "Оден", после долгой битвы.

— Мадам, двигайтесь помедленнее.

— Все в порядке. Пойдем и поприветствуем их.

Графиня Ивон Вон Клозе с помощью своей горничной поспешно покинула часовню.

Узнав о возвращении Хауэлла, Ивон испытала такую радость, что не смогла сдержать слез. Неужели это уже третий раз в этом месяце, когда он покидал их дом? Разве они не могут начать наслаждаться своим совместным счастьем после свадьбы? Отсутствие ее мужа стало еще более ощутимым, учитывая, что она не видела его в поместье в течение года.

Ивон встала у берега лесного озера, расположенного к северу от их особняка, где был установлен портал для перемещений.

Вековые деревья, стражи района Тезеба со времен далекой древности, высоко подняли свои могучие стволы к небесам, создавая непроницаемый зеленый свод. Их густая листва переплеталась в изумрудном свете, проникающая сквозь щели и создающая волшебную, почти священную атмосферу. Это место, где каждый луч света становился частью таинственного обряда, было одним из пяти величественных порталов континента.

Тезеба, прославленная благословением бога земли Кайены

Анте, прославленная благословлением ветром бога Роксилана.

Ролик, прославленный благословлением морским богом Герионом.

Альтера, прославленная благословением небесным богом Делисом.

И Эбердио, столица Империи, была благословлена солнечным богом Икарузо.

Порталы, созданные в этих пяти местах, заряжались от благословения богов в качестве источника энергии. Поскольку транспорт мог без задержек перемещать более тысячи солдат одновременно, он использовался как военно-стратегический пункт.

Сердце Ивон учащенно забилось при приближении тяжелых армейских ботинок. Возможно, ребенок в ее утробе тоже почувствовал дрожь матери и легонько пнул ее, чтобы сообщить о своем присутствии.

Находясь на восьмом месяце своего волнительного ожидания, Ивон ласково прикоснулась к округлому выпячивающемуся животику,

— Приветствую рыцарей!

Когда он поднял взгляд в ответ на неожиданный крик, первым на его взоре возвысился флаг рыцарей Бленхейма, развеваясь над огромным проходом, увенчанным каменной статуей.

С видом истощения, рыцари медленно прошлись по каменной дороге. Ивон, увидев Хауэлла среди первых, расплакалась. Но в ее сердце не было радости. Она оплакивала не только возвращение мужа, но и ужасную утрату в рядах рыцарей, чье число сократилось вдвое. Склонившись, она сложила руки в молитве, вперив взгляд в небо, словно ища ответы на несправедливость этого мира.

— Ивон.

Закрыв глаза, она подняла голову на голос Хауэлла над собой. Хауэлл, перепачканный кровью и пылью, слабо улыбнулся и развел руки.

— Милый.

Ивон, смахнув слезы, с улыбкой бросилась в объятия Хауэлла. В это мгновение отражалось не только облегчение на лице Хауэлла, но и искренняя радость, ведь он снова сжимал в своих руках любимую женщину.

После длительного и изнурительного путешествия каждая клетка его тела нашла долгожданный покой, и он почувствовал, как напряжение и усталость плавно ушли.

* * *

— Графиня, эта малышка.

Родриго положил ребенка, завернутого в грязное одеяло, перед Ивон, затем отступил.

Ивон посмотрела на спящее личико девочки, которую положил волшебник. Когда она впервые услышала, что ее муж возвращается с ребенком, ей показалось, что небо обрушилось. Она чуть было не спросила, была ли у него наложница. Однако последовавшее объяснение принесло ей облегчение.

— Эта малышка… . Она спасла весь Оден? Я не могу в это поверить.

Тихо пробормотала Ивон, когда Хауэлл, отмокая в ванне, вытер мокрое лицо и прищурился.

— Без единой раны.

— Тогда, ребенок - страж?

Ивон нежно коснулась пухлых щек ребенка. Потом младенец, бормоча что-то, схватил пальцы Ивон.

Она была мягкая как перышко, и такая маленькая, что казалось, что она сломается при прикосновении.

— Родриго поведал мне, что у нее есть силы как стража, так и проводника. После уничтожения врат силой стража она спасла меня, Ивон.

Хауэлл выбрался из воды. Он надел халат, висевший на перегородке, подошел к ней, небрежно завязывая узел.

Она оторвала взгляд от ребенка, затем подняла голову и посмотрела на Хауэлла.

Ее муж, избавленный от следов крови и пыли, преобразился в воплощение мужества и красоты. Капли воды, сливающиеся с его густыми темно-каштановыми волосами, словно драгоценные камни, медленно стекали по его прекрасному лицу. Его золотистые глаза излучали огонь страсти, когда он взглянул на нее, в то время как глаза девочки сверкали голубизной, напоминая о чистоте и невинности. Ивон вновь вздохнула.

Затем он наклонился и обнял ее за талию. Мужчина посмотрел вниз на Далию, целуя живот своей жены.

— Если ты позволишь мне, я хочу сделать Далию дочерью семьи Вон Клозе.

— У нее уже есть имя? Ты дал ей имя, не посоветовавшись со мной.

В ответ на легкомысленное замечание Ивон, он разразился смехом. Но вскоре граф заговорил с серьезным выражением лица.

— Ребенок, рожденный с силой стража и проводника, не может жить долго. Но эта девочка слишком сильна.

— Тогда....

— Я думаю, Далия сможет возглавить семью с нашим нерожденным ребенком. В будущем она может стать мечом нашего приемника, и ....

Хауэлл ощущал, что не вправе утверждать, что Далия не сможет овладеть своими силами. Время, когда Проводников было много, уже давно прошло, и с каждым днем их число уменьшалось. Высокопоставленные Стражи с нетерпением искали себе напарников среди проводников, понимая, что без них их сила ослабевает. Однако, если Далия сможет освоить обе силы настолько, чтобы использовать их взаимодействие на полную мощь, это будет настоящим даром для их семьи. Это принесет им не только защиту и безопасность, но и новые возможности и перспективы, способные изменить ход их судьбы к лучшему.

В конечном счете, ему даже не пришлось бы рисковать преследованиями и вымогательством со стороны храма, чтобы ему назначили проводника, Хауэллу стало горько при мысли, что он ее использует, но у него не было другого выбора.

— Дай мне разрешение, Ивон.

Он поцеловал свою обеспокоенную жену в висок и погладил ее живот.

— Та, кто спасла мне жизнь. Так разве я не должен выплатить ей этот долг?

Ивон погладила Далию по вьющимся волосам и улыбнулась, как будто ничего не могла с этим поделать.

— Я не смогу оставить благодетеля, который спас жизнь моего мужа.

— Ивон...!

— Мне нужно найти другую няню. Пожалуйста, вызовите миссис Денвер.

Получив разрешение, Хауэлл с взволнованным выражением лица обнял Ивон.

Далия Вон Клозе.

Официально Далия Вон Клозе вошла в семью два месяца спустя, как одна из близнецов.