I. Далия Вон Клозе

Двадцать лет тому назад.

Деревня была уничтожена.

Черный дым клубился из обугленных развалин, а пламя пожирало последние пережитки того, что когда-то было живописной и прекрасной деревушкой. Печальное зрелище разрушения предстало перед взором графа Хауэлла Вон Клозе, который стоял посреди опустошенной земли, ощущая тяжесть гибели, которая витала в воздухе.

Лишь несколько дней прошло с тех пор, как загадочные врата были открыты.

На западе диких гор "Оден", в маленьком городке, соседствующем с графством Вон Клозе, древние врата раскрыли свои объятия, выпуская на свет отвратительных чудовищ.

Первыми, кто узнал о существовании этих врат, были стражи, что охраняли горы "Оден".

Рассказывалось, что поток энергии, проникший сквозь эти врата диаметром сорок херамов, бил из самой сердцевины деревни, уничтожая все на своем пути.

Не медля граф Хауэлл собрал отряд отважных бойцов,чтобы во всем разобраться.

Первыми в врата вошли два смельчака-стража и пятьдесят паладинов. Однако результаты этого похода оказались катастрофическими. По прошествии первого дня рыцари не вернулись, а врата, изначально казавшиеся лишь шуткой, были скоро признаны невероятно опасными.

На третий день выживший страж, едва уцелевший в этой буре, выбрался из врат и поведал о том, что творилось внутри. Ни одно слово не могло передать ужаса, который он увидел.

За вратами обитали чудовища,которые ранее не показывались взору человечества, напоминающие пауков, считанные тысячи, если не десятки тысяч. Они без устали откладывали яйца, из которых вылуплялись новые монстры, они пожирали всех, кто осмелился ступить на их путь. Все пятьдесят паладинов, вошедших вместе, погибли, а стражи, переоценив свои силы, погрузились в безумие, а после их ждал суровый конец в пасти чудищ.

Полное отчаяние обрушилось на них.

Выживший страж не смог бы уцелеть без хорошего наставления. Умы его собратьев разрушились или просто сошли в безумие.

Его соратники настояли на том, чтобы граф Хауэлл немедленно обратился за помощью к императорской семье. Граф взвел свой меч. Даже если бы он обратился к императорской семье за помощью прямо сейчас, им потребовалось бы четыре дня, чтобы прибыть.

Хауэлл был готов пойти на смерть. Его целью было не дать чудовищам выйти из врат, пока не прибыло бы подкрепление.

И когда Хауэлл, Владыка Меча и сам Королевский Страж, высвободил всю свою мощь, из его тела вырвалась чугунная искра и разнеслась на атомы.

Чудовищная мощь внутри Хауэлла распространялась, приобретая размеры врат. Другие стражи тоже раскрыли свои силы, готовые пожертвовать собой ради блага.

Под громкий рев "Слава Империи!", Хауэлл во главе своего отряда отважных воинов ринулся в врата, не колеблясь.

Но все оказалось напрасным. Внутри врат было еще ужаснее, чем предполагал выживший. Галлюциногенный газ моментально овладел разумами паладинов, а стражи начали терять человеческий разум, превращаясь в свирепых зверей. Когда монстры приближались к ним, им уже не хватило сил сражаться бок о бок.

Старший проводник пал, лишенный сознания, у Хауэлла потекла кровь из носа и рта, предвещая смерть.

Но он не сдавался. Мужчина знал, что отступление сейчас равносильно гибели графства и, возможно, всей империи.

Гггрррррррееееееккк

Взвыл монстр с тремя головами, приближаясь, звук его движения был мерзок, как скрежет металла.

Паук размером с дом капал ядовитую слюну на Хауэлла. Он ощущал, что смерть уже близка.

— Черт возьми...,— пробормотал Хауэлл, не желая такой смерти.

Но тут раздался крик ребенка из врат, пронзивший уши Хауэлла. Сначала он подумал, что это галлюцинация, но крик был настолько реален, что пробудил его разум.

— Спасибо! — прошептал Хауэлл, слабым голосом, в котором прозвучала решимость продолжать бороться, несмотря ни на что.

В тот момент, когда громкий плач ребенка внезапно прекратился. Белый свет, просачивающийся из-за ворот, окутал мир своим мерцающим светом, заставив зрачки Хауэлла сжаться на мгновение, когда он глядел на монстров.

Затем раздался взрыв.

Бум!

Ужасная сила окутала Хауэлла и его рыцарей, пронзая небеса и землю своим ревом. Хауэлл был поражен.

— Это... это могущественная сила Королевского рыцаря? Нет... Это что-то гораздо большее — это уровень Люстера.

Сила Стража Люстера была легендарной.

Граф ранее не слыхал об этом защитнике . Чтобы не быть сметенными волной нападения, Хауэлл сосредоточил остатки своих сил, создавая энергетический барьер. В вихре, подобном песчаной буре, щит Хауэлла защитил рыцарей.

Врата были разрушены, не оставив после себя и следа. Однако разрушения затронули не только врата

Он запнулся, осматривая место, которое лишь несколько дней назад было процветающей деревней.

Его кровью залитые глаза сверкали как у зверя. Хауэлл начал разбирать обломки, которые превратились в пепел, один за другим.

Он точно здесь.

От туда доносился плач ребенка.

—Тьфу!

Лицо Хауэлла на мгновение застыло, пока он разбирал обломки, как безумец.

— Это...?

То, что он обнаружил внутри, оказалось настоящим младенцем. Новорожденный, едва пару дней, плакал среди руин.

Хауэлл, весь в крови, опустился на колени перед ребенком.

И вот, плачущий младенец вдруг замолк, засосав пальчики и открыв глазки. Темные брови Хауэлла дрогнули.

Глядя в голубые глаза, как лед, он держал ребенка, будто бы окаменелый.

— Да... Это действительно ты.

Хауэлл встал, обнимая младенца на руках.

Сила Стража Лютера, которую он почувствовал недавно, была не иллюзией. Неконтролируемая мощь, испускаемая телом ребенка, льется через край.

Но это было еще не все.