Ученик волшебника, покрытый тщательно скроенной мантией, окинул Далию взглядом, и мгновенно на его щеках расцвел румянец.

— Надеюсь, я не помешал вашему чаепитию?

— Все в порядке. Скорее, спасибо, что появились в такое нужное время. Я хотела кое-чего избежать.

Сердце волшебника подало предательский стук от прелестной улыбки Далии, которая сияла подобно весеннему солнцу.

Леди Далия Вон Клозе.

Девушка, именитая графской дочерью, в которой и души нечаяли граф с женой. Удивительно, как перед своей дочерью такой жестокий мужчина начинает меняться.

Символом графского рода Вон Клозе считались их густые темные волосы и золотистые глаза. Но у Далии были волосы ярко-медового цвета, голубые глаза, а кожа была белой, словно жемчужина.

Она явно отличалась от загорелой кожи южанок, восхваляемых богиней земли "Кайеной".

Это подразумевает, что Далия, возможно, не связана с графской кровью.

Однако Хауэлл был известен как верный любовник. Когда же этот мужчина, который ни на мгновение не желал расставаться со своей женой, совершил неверность?

Горожане не хотели верить в это, не желая даже рассматривать подобную возможность.

Скорее, популярной теорией стало то, что они усыновили бедную сиротку. Но это лишь часть истории? Сын графа, Джеральд, и его странная одержимость вызывали подозрения у окружающих.

Ученик волшебника пригласил Далию в комнату Родриго в пристройке.

— Мастер, я привел ее с собой,

Родриго, чей возраст уже превышал сто двадцать лет, закрывая свою толстую книгу, приветствовал ее сияющей улыбкой.

— Вы пришли сегодня вовремя, мисс.

— Время было подобрано удачно. Почему Джеральд так ненавидит, когда я прихожу сюда?— спросила она.

— Потому что молодой хозяин считает, что я издеваюсь над юной леди. Похоже, что вы всегда устаете в те дни, когда приезжаете сюда, — ответил Родриго.

— Может быть, и так, — согласилась она.

Родриго проводил свою ученицу взглядом, подмигнув, затем похлопал по стулу рядом. Она знакомо опустилась на свое место и протянула руку.

Он нежно потер ее ладонь, а затем взял ее маленькую руку в свою. Заметив на ее ладони мозоли, несоответствующие ее мягкой коже, он прищурился.

— Снова,— произнес он с остроумием старика.

— Притворитесь, будто вы этого не видели.

— Если хозяин обнаружит эти мозоли, то вам грозят серьезные неприятности. Ведь он, должно быть, научил вас не использовать свои способности безрассудно, верно?

— В конце концов, я страж с высоким рангом. По крайней мере, вы сможете оказывать контроль над моими силами. Не беспокойтесь, я внимательна и осторожна в их использовании, — произнесла Далия скромно, ее слова наполнены уверенностью. Затем, дала знак Родриго, она вдохнула глубоко, словно готовясь к важному моменту, и тот начертил магический круг на ладони Далии, произнося при этом заклинание.

Это была процедура подтверждения эмблемы печати, выгравированной на ее теле. Убедившись в неприкосновенности заклинания, Родриго сосредоточенно выгравировал новую печать, дополняя и укрепляя защиту Далии.

Далия несла свою силу с помощью двадцати печатей, выгравированных на ее теле. Буква, оказавшаяся буквой "Д", была заключена в два круга, излучая таинственное свечение. Это было нечто, что наблюдать было не слишком приятно. Две дремлющие силы внутри ее тела ощущались как гниющая стоячая вода. По крайней мере, она смогла немного высвободить силу стража, но не было выхода для силы ее силы проводника.

Гноящиеся силы иногда вызывали у Далии лихорадку, головокружение и рвоту, мучая ее. Каждый раз, когда это случалось, она направляла свои мысли к Хауэллу. С точки зрения Стража, сила проводника была подобна наркотику. Попробовав ее однажды, граф понял, что этот опыт нельзя сравнить ни с чем другим. Стремление к этой силе было постоянным, как зависимость, от которой невозможно избавиться, даже если ты попытаешься ее остановить. Но Хауэлл преодолел свою зависимость благодаря любви к дочери. Он не прибегал к использованию её способностей, пока не столкнулся с проблемами её здоровья. Но вскоре Далия интуитивно почувствовала, что наступит момент, когда ей придётся проявить свои силы.

— Вы скоро собираетесь в столицу? — спросил он.

— Да. Я думаю, Джеральд будет королевским стражем, — ответила Далия.

— Это не случится, но… Я считаю, вам лучше избегать "Центра Тестирования Продвижения", — предупредил Родриго.

Открыв книгу, которую он изучал некоторое время назад, маг нарисовал формулу. Несколькими жестами на груди Далии возникла новая печать.

— "Центр тестирования королевского Стража на повышение расположен в Императорском Дворце — месте, где многие высокопоставленные стражи получают сильные раны. Чем сильнее страж, тем сильнее понадобится проводник. Если хотя бы один из них потеряет рассудок... Инстинктивно они обратятся к Леди. Храм не отпустит тебя, — произнёс Родриго, завершая заклинание

С серьезным выражением лица Далия протянула руку к печати, созданной Родриго. Затем, словно признав своего хозяина, печать, парившая в воздухе, впиталась в её ладонь. Но в этот раз необычное чувство охватило её: в области сердца распространилось ощущение тяжести и покалывания.

— Эта печать сгущенной силы. Одна такая печать обладает равной силой, что и пять обычных. Я решил уменьшить количество печатей, чтобы выгравировать эту, тем самым немного облегчив ваше бремя, — пояснил Родриго.

— Спасибо, Родриго

— Вам придется прожить долгую жизнь. Жить, подобно этому старику.

— Так сентеминтально.

— Но все же.

Поглотив таблетку, она встала, что бы подавить свою необузданную силу, ее желудок скрутило, глаза затуманились и налились кровью, словно, она сейчас грохнется в обморок. Несмотря на это, Далия не желала оставаться проводником. Она предпочла бы родиться только с силой Стража... Быть запертой в храме и жить как чья-то собственность казалось нечем иным, как ужасным проклятием. Ее щеки покраснели.