17 лет спустя.

— Они такие с самого утра ?

На часах было три часа дня, и яркое солнце озаряло сад.

В западном углу сада располагался столик для чаепития, а на нём – хрупкая ваза с белоснежными весенними цветами. Графиня, заметив свою дочь, улыбнулась ей сквозь широкополую шляпу из рафии.

— Скоро испытание на повышение в Стражи, не так ли? Если Джеральду удастся пробудиться на этот раз, он станет Королевским Стражем, как и его отец. Разве это не замечательно?

Фрезия, служанка, подала Далии на тарелку сладкое печенье. Далия, отвлекаясь на тренировку по фехтованию, укусила печенье, покрытое ванильными зернами, и взглянула на партнеров, сражающихся в саду.

Ее голубые глаза ловили отблески солнечного света. То, что остальным оставалось невидимым, она видела ясно.

Даже без применения силы стража, деревянные мечи трепетали от энергичной борьбы.

Далия нервно теребила тонкие пальцы и отвела взгляд. Ивон, молча наблюдавшая за сценой, сменила тему разговора.

— Кстати, разве не прошло уже семь лет с тех пор, как мы были в столице?

Далия согласно кивнула.

— Это было тогда, когда я стала стражем в десять лет.

— Верно. Десятилетняя девочка моментально получившая звание высшего стража, в тот период столица была атакована. Ты помнишь?

— И что я теперь сделаю? Отец сказал, что это слишком опасно. Он даже не позволил мне присоединиться к битве.

Голос Далии дрожал от разочарования.

Впервые в истории Империи девушка, не говоря уже о десятилетнем ребенке, пробудила силу стража.

Ее экзамен был всего лишь временной мерой отвлечения внимания храма. Никто не мог предположить, что она, высший страж, также обладает силой проводника.

Хауэлл хотел, чтобы она получила ранг низшего стража, но из-за неспособности контролировать свою силу, она получила высший ранг.

С тех пор Далия оставалась в усадьбе молчаливой и спокойной, как мышь. В то время как другие становились старшими стражами, имя Далии Вон Клозе постепенно забывалось.

— Если мы поедем в столицу на этот раз, нам придется остаться там около шести месяцев. А тебе нужно дебютировать.

— Дебютировать? — Лоб Далии нахмурился.

— Сохраняй достоинство, дочка.

— Мужчины такие скучные.

— Ты встречаешь лишь скучных мужчин. В столице они будут немного другими.

— Мне еще рано выходить замуж.

— Я не прошу тебя выходить замуж прямо сейчас, Далия. Но иногда в жизни бывают такие моменты, когда приходится делать то, что тебе не нравится.

— Все равно, мне неловко идти туда, матушка.

Ивон глубоко вздохнула, заметив своего сына, бегущего вдали.

— Замужество? Сестра?

Внезапно появилось лицо Джеральда, с опущенным деревянным мечом. Весь в поту, он откусил печенье, которое она держала в руке.

Далия улыбнулась и посмотрела на Джеральда, который положил подбородок ей на плечо.

— Это было мое. Это было последнее ванильное печенье.

— Мне нравится то же самое, что и тебе. . А кстати, что за внезапный разговор о браке ?

Как бы она ни старалась уклониться от ответа, Джеральд настаивал на нем.

Он крепко обнял ее, и она почувствовала, как его мокрое тело прижимается к ней.

— Джеральд, прояви уважение. Не ставь свою сестру в неловкое положение.

Ивон посмотрела на приближающегося Хауэлла и взглядом попросила его о помощи.

Он отметил, что сын сильно увлечен Далией, но понимал, что уже поздно что-либо изменить.

— Мне кажется, это лучше, чем если бы они ненавидели друг друга

—Тем не менее, с учётом того, что они оба взрослые, не следует ли ожидать от них определённого уровня приличия?

— Джеральд. Слушай свою мать.

Хауэлл неохотно заговорил с ним.

С раннего возраста Джеральд особенно любил Далию и следовал за ней. Он держал ее за руку, куда бы ни пошел, и даже когда спал, не отпускал ее.

Его привязанность была инстинктивной. Рожденный со силой стража, он инстинктивно чувствовал ее стабильность, которая обладала силой проводника.

Однако для тех, кто не знал всех обстоятельств, было непонятно, почему он так сильно привязан к своей сестре.

Ивон беспокоилась о нарастающей одержимости Джеральда.

Сначала, удочеряя Далию, она думала, что хотела, чтобы сила ребенка принесла пользу семье, но не сейчас.

Далия была прекрасной дочерью для нее и Хауэлла. Поэтому она молилась всем сердцем, чтобы в ней не пробудились никакие силы.

Она желала, чтобы девочка жила беззаботно, как сейчас, вела нормальную жизнь, встретила того, кого полюбит так, как она полюбила своего мужа, и прожила жизнь, наполненную радостью. Ей хотелось, чтобы ее дочь была счастлива.

— Ах, время ...

Далия заметила помощника Родриго, подходящего к ней, и встала.

— Мне нужно идти на урок, поэтому я покину Вас первой, матушка. И отец...

Лимонного цвета волосы Далии, слегка задрожали, когда она немного согнула колени в реверансе. Джеральд с раздражением схватил ее за запястье, но Хауэлл остановил его.

—Джеральд, разве у нас еще не много дел? А теперь, отпусти Далию, - сказал мужчина строго.

—Я не принуждал свою сестру к чему-либо. Я просто хочу проводить ее, - возразил Джеральд.

— Твоя сестра не ребенок.

Затем Джеральд отпустил ее руку. Улыбающаяся Далия погладила его по голове, словно лаская своего ребенка. От обещания увидеть его вечером кончики его ушей покраснели.

—Тогда я вернусь до обеда.