Мужчина резко вскочил с места, и, будто отталкивая прочь всю злость, с размаху швырнул пакет с салатом. Пластиковая упаковка задела Джуран по плечу и с глухим стуком рухнула на пол.

Джуран, не проронив ни слова, лишь спокойно наблюдала за ним. Затем наклонилась, аккуратно подняла пакет и осторожно смахнула с него пыль.

— Вы — Ян Джуран?

«Я не знаю, что случилось, но нужно взять ситуацию под контроль.» — подумала она, сдержанно глядя на разъярённого мужчину.

— Я не в курсе произошедшего, но, пожалуйста, успокойтесь и расскажите, в чём дело. Есть ли проблемы с нашим продуктом?

— Да вы, черт возьми, что себе позволяете?! Вы говорите о проблеме? Да из-за вашей еды моя жена в больницу попала! Давление подскочило — что вы теперь будете с этим делать, а?!

— Пожалуйста, успокойтесь, — твёрдо произнесла Дживон. — Мне нужно понять ситуацию, чтобы я могла помочь вам.

— Не видишь, что ли?! — срываясь на крик, он со злостью пнул картонную коробку и стал яростно тыкать в неё пальцем.

Дживон медленно подошла ближе и нахмурилась, пристально осматривая упаковку. Рядом послышался обеспокоенный голос:

— Госпожа Кан...

Всё ещё дрожа от нахлынувшего напряжения, она нагнулась к коробке и прочитала наклейку с отправителем:

[Отправитель: г. Сеул, район Каннам, ул. ХХХ-ХХ, здание U&K, отдел маркетинга 1, Ян Джуран]

— Знакомый товар? — быстро и тихо спросили рядом.

Она покачала головой:

— Нет... — затем, сжав губы, добавила. — Кто-то отправил это от моего имени.

«Не может быть...» — мелькнуло в голове. — «Это точно она. Чон Сумин. Только она могла...»

Дживон мгновенно поняла, в чём дело. И теперь почти не оставалось сомнений — Сумин, скорее всего, не просто исчезла, не ушла в отпуск, а... уволилась. И сделала это нарочно. 

«Чон Сумин никогда бы не пошла на такое, если бы не была доведена до отчаяния. Но теперь...»

Теперь разбираться в этом должна была она. Ответственность уже не лежала на той, кто устроил этот хаос. Она, Ян Джуран, находящаяся на грани долгожданного повышения, не могла позволить себе увязнуть в грязи чужой ошибки.

— Не зли меня! — снова заорал мужчина. — Уберите этот чёртов пакет! Где тот, кто за это отвечает?! Я сказал, приведите его сюда!

Он с яростью снова пнул коробку, вызывая гулкий шум, который эхом отразился в холле. Дживон инстинктивно отступила, но тут же почувствовала, как Джуран осторожно взяла её за руку.

— Госпожа Кан, пожалуйста, отойдите...

— Отойти?! — взорвался мужчина. — Это же вы сами меня сюда позвали! Вот я и пришёл!

Крик сорвался с его губ, словно мог снести всё вокруг. В воздухе повисло напряжение, как перед бурей.

— Аааа!

Инстинктивно Дживон подняла руку, прикрывая лицо.

«Неужели снова?..»

Перед глазами стремительно всё потемнело. В голове — как вспышка — пронеслись обрывки воспоминаний: холодный пол, глухой удар о край чего-то твёрдого, липкое ощущение крови, разбитые очки на кафеле... и чьи-то голоса, зовущие её, замирающие в отголосках.

Все эти картины пронеслись в считанные доли секунды, и всё же... она ощутила, как в теле вновь зажглась жизнь. Словно невидимая сила протолкнула воздух в её лёгкие.

«Нет. Больше никто не сможет меня сломать. Никто.»

Зрение вернулось. Перед ней стоял тот самый мужчина — с поднятой рукой, охваченный яростью, с багровым лицом и дрожащими пальцами.

— Извините! — дрожащим голосом воскликнула Дживон.

Она резко опустилась на одно колено, голова склонилась, плечи сжались от внутреннего напряжения.

— Простите. Это... моя ошибка.

Она знала: Ю Джихёк вот-вот появится. Это было не просто надеждой, а внутренней убеждённостью. До того момента ей нужно было лишь одно — удержать эту ситуацию от полного краха.

— Госпожа Кан!

Джуран, стоявшая рядом, с испугом отпрянула, заметив, как Дживон упала на колено. Мужчина вздрогнул, но вновь взвинтился:

— МОЯ жена в больнице! Вы извиняетесь — вот и всё?! Где та девушка, которая говорила с моей женой?! Пускай выйдет! Пускай и она на колени встанет!

— Не переживайте за неё, — произнесла Дживон ровно, без попытки встать. Голос её звучал сдержанно, но твёрдо. Несмотря на шум и расстояние, её слова услышали все — и Джуран, и сам мужчина.

— Что вы сказали?.. — он растерялся. На мгновение воцарилась тишина. Казалось, он не мог поверить, что хрупкая девушка с бледными губами осмелилась назвать его жену «та девушка».

— Что вы сказали?! — повторил он, уже срываясь.

Но Дживон не моргнув глазом наклонилась чуть ближе и почти шепнула:

— Я найду её. И лично сломаю ей колени.

Она выпрямилась. Остаток её фразы прозвучал внятно, уважительно и твёрдо — настолько, что никто, кроме мужчины и, не уловил жёсткости скрытого смысла.

— Поэтому... пожалуйста, успокойтесь. Давайте поговорим.

Мы приносим искренние извинения и предложим вам разумное и справедливое возмещение ущерба.

Дживон слегка наклонила голову, выражая вежливость, но и настороженность. Мужчина немного замешкался, будто потерял нить разговора, но затем вновь нахмурился, нахлынувшей волной раздражения:

— В прошлый раз вы обещали возмещение, а теперь шлёте какие-то странные посылки и заставляете людей нервничать! Кто вы вообще такая? Главная по продукту? Или просто представитель этой... Ян Джуран?

«И снова… обвинения без разбора. Он хочет крови. ему не нужно объяснение — ему нужен козёл отпущения.»

— Я не главный ответственный. Но я могу взять на себя ответственность, — произнесла Дживон спокойно, взгляд её остался неподвижен.

В этот момент сзади раздался уверенный звук шагов — отчётливых, размеренных, словно марш. Топот обуви разносился эхом по кафельному полу.

«Он здесь.»

Даже не оборачиваясь, Дживон знала — это был он. Ю Джихёк.

— Я и есть ответственный, — произнёс он.

Голос его был негромким, но твёрдым, будто отполированным лезвием. Джуран молча сложила руки на коленях, и в этом жесте было больше, чем просто спокойствие — это была передышка, в которой она нуждалась. Словно сердце, срывавшееся с ритма, вновь вошло в привычную колею.

— Встаньте, Кан Дживон, — сказал он, подходя ближе.

Он слегка наклонился вперёд, протянул руку. Дживон положила ладонь на его крепкое предплечье, словно на якорь, и неспешно поднялась. Сделав шаг назад, она отступила — дала ему пространство.

Мужчина посмотрел на Джихёка с явным недоверием:

— Какой ещё мальчишка может быть ответственным?! Позовите кого-то постарше! Надоели эти щенки в костюмах!

Он с вызовом ткнул пальцем в подбородок Ю Джихёка. Но тот, не меняясь в лице, вынул визитку и спокойно протянул:

— Ю Джихёк. Руководитель отдела маркетинга первого подразделения U&K Food. Думаю, нам будет удобнее обсудить всё в другом помещении. Но если вы предпочитаете, мы можем поговорить и здесь.

В его голосе не было угрозы — только факты. Только твёрдость.

На фоне спокойствия Ю Джихёка даже крупный, гневный мужчина перестал казаться столь огромным. Он некоторое время молча сверлил Джихёка взглядом, затем резко выдохнул:

— Чёрт!

И с яростью пнул лежащий на полу пакет с салатом.

Ю Джихёк понял: это — сигнал. Он коротко кивнул.

— Проходите внутрь, пожалуйста. Ян Джуран. Кан Дживон. Следуйте за мной.

После того как разъярённый мужчина скрылся за дверью, охранники подошли и начали неспешно убирать рассыпанные коробки и просыпавшийся салат. Атмосфера в лобби начала понемногу остывать.

Из-за угла, откуда всё происходящее наблюдал пожилой мужчина, донёсся характерный звук — он громко цокнул языком.

Высокий, с густой белоснежной бородой, он выглядел словно вышедшим из старой аристократической драмы. На нём был безупречно сидящий костюм, и взгляд — цепкий, наблюдательный.

— Что делают эти здоровенные парни, когда начальник Ю прибегает? — проворчал он. — Тс-тс... в конце концов, всё снова на плечах девочек. Вот так вот.

Он покачал головой, будто увидел нечто досадно предсказуемое.

— Если бы хоть что-то пошло не так, тут искры бы полетели.

— Даже если буря, — заметил молодой человек с идеально уложенными волосами, стоящий рядом, — разумный человек просто решает проблему. Спокойно. Без лишнего шума. Не как эти неэффективные горы мышц.

— Деньги тут ни при чём, — сухо бросил старик.

— В наше время, — продолжил он с нарастающим раздражением, — если женщина в опасности, плевать было на всё. Мы бросались на помощь, даже если приходилось вымазаться в грязи. А сейчас? Всё считают. Всё боятся. Это всё — из-за денег!

— Не в деньгах дело, а в рыцарском духе, — мягко отозвался молодой человек, не споря, но и не соглашаясь.

— Ха! — старик вспыхнул. — Если у рыцаря нет денег, он всего лишь дурак с мечом!

— Так ты тоже ничего не понимаешь! — бросил он в сердцах. — Молодёжь нынче всё сводит к деньгам. Думает, будто купит ими всё в этом мире!

— Конечно, есть вещи, которые деньгами не решить. Но и отсутствие денег — само по себе уже трагедия, — спокойно ответил молодой мужчина.

Старик снова громко цокнул языком, выражая всё своё негодование.

— Совсем с ума посходили. Ни романтики, ни чести! Молодёжь — ничего не делает правильно...

— Представление окончено. Пора подниматься, господин председатель, — сказал молодой человек, жестом указывая на лифт.

Старик тяжело вздохнул, бросил последний неодобрительный взгляд в сторону опустевшего лобби и, качая головой, пошёл прочь. А в холле, ещё недавно наполненном гневом и криками, снова воцарилась тишина. Всё было уже аккуратно убрано, как будто ничего и не случалось.

***

— Всё в порядке? — прозвучал голос Ю Джихёка, и он осторожно поставил перед Дживон чашку горячего юдзу-чая.

Она обхватила чашку руками. Только теперь поняла, как сильно у неё мёрзнут пальцы.

— Да, всё в порядке, — ответила она тихо.

— Вы, должно быть, сильно испугались, — его голос звучал мягко, почти извиняющимся.

— Это правда... — призналась она, не поднимая глаз.

Дживон подула на чай и сделала осторожный глоток. Тёплая, чуть кисло-сладкая жидкость приятно согрела горло и живот.

«Живая. Всё ещё держусь. Но внутри всё дрожит…»

— Я слишком поздно приехал, — сказал он с горечью.

«Нет. Ты пришёл вовремя. Ты всегда приходишь вовремя, Ю Джихёк…»

— Вы приехали меньше чем через двадцать минут после того, как я начала, — тихо произнесла Дживон.

— Не думали просто спокойно подождать эти двадцать минут? — спросил Ю Джихёк с лёгким укором, но не без заботы в голосе.

Дживон опустила взгляд, словно пытаясь скрыться в тени своего собственного молчания. Это молчание — привычное для неё — всегда казалось Ю Джихёку особенно тяжёлым. «Не потому ли, что оно звучит громче слов?»

Он вспоминал, как всё началось.

— Оппа, в лобби какой-то странный человек, ищет Госпожу Ян, — доложили ему по внутренней связи. — Устраивает беспорядки. Так что теперь и Госпожа Кан...

Он даже не дослушал.

Его рука машинально выхватила телефон, а ноги сами понесли его к выходу. Был обеденный перерыв, и лифт двигался слишком медленно, почти нарочно. Тогда он рванул по лестнице. На бегу, сердце будто выстукивало: «Успей... успей...»

И он успел — ровно в тот момент, когда увидел Дживон на коленях среди чужих равнодушных лиц.

«Моё сердце тогда, кажется, остановилось. Я не просто увидел — я почувствовал, как всё сжалось внутри…»

Он сжал кулаки. Если бы не старик с белыми волосами, мелькнувший в поле зрения, он, возможно, и правда бросился бы на обидчика. Это было слишком опасно.

— Это было рискованно, — произнёс он теперь уже спокойно, но голос всё ещё звучал напряжённо.

— Я не могла ничего сделать. Никто не вмешивался, а тот человек пришёл за Госпожой Ян, — ответила Дживон, сдержанно, но без извинения. — Если бы я пошла у него на поводу, пострадали бы и отдел, и Госпожа Ян. Я поступила так, как считала нужным.

— С точки зрения бизнеса — абсолютно верно, — кивнул Ю Джихёк, немного расслабляясь. Он отодвинул стул и сел напротив, положив руки на стол.

— Но мне не нравится, — добавил он после паузы, — когда Кан Дживон оказывается в опасности. Даже если это всего лишь холодный пол... и колени. Это не та картина, которую я хочу видеть.

Глаза Дживон расширились от удивления.

Ю Джихёк никогда не позволял себе личных слов в стенах компании. Он был тем, кто отрезал чувства от дел с хирургической точностью. Но сейчас — всё было иначе.

— Если я скажу это... будет слишком дерзко? — спросил он, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде сверкнула искра чего-то слишком личного — тревога? Боль? Или, быть может, страх?

«Что это было? Просто волнение? Или нечто большее?»

Дживон чуть склонила голову, возвращая себе спокойствие.

— Я не в том положении, чтобы обсуждать такие вещи, — ровно произнесла она. — Если вам что-то не нравится — это ваше право.

— Тогда не будем выходить за рамки темы, — спокойно сказал он, будто мгновенно вернув себе привычную строгость.

Он передал ей несколько листов бумаги — резюме и личные данные Чон Сумина, когда-то поданные при поступлении на работу.

— Есть ли что-то, что вы знаете, помимо написанного здесь?

Дживон пробежала глазами по документу. Буквы, строки, даты — всё казалось ей теперь далёким, неуловимым.

— Информации, которой я располагаю... даже меньше, чем то, что указано здесь, — ответила она с тихой горечью.

«И всё же... я чувствую, что упустила что-то важное…»

Мужчина, устроивший скандал в офисе компании, выдвинул два чётких требования.

Во-первых — оплатить лечение его жены, которая в настоящий момент находилась в больнице. Во-вторых — найти сотрудника, по его словам, виновного в том, что у женщины резко подскочило давление, и заставить его извиниться лично.

Он угрожал подать иск и опубликовать компрометирующую статью в интернете, если в течение недели ситуация не будет улажена.

«Типичный шантаж — и в такой форме, и в такие сроки...»

Разумеется, Чон Сумин была недоступна. Казалось, она просто растворилась — исчезла без следа. Дживон безуспешно пыталась выйти с ней на связь: звонила, писала, даже ездила к ней домой. Однако дверь так и не открыли. И тогда, среди тревожных мыслей, всплыл один из немногих оставшихся вариантов — обратиться по старому адресу и телефону, которые Сумин указывала при приёме на работу.

— Я попробую позвонить. Мы с ней давно знакомы, — тихо произнесла Дживон, включив громкую связь и набрав номер, начинающийся с 051.

Гудки тянулись мучительно долго, пока наконец не послышался щелчок и в трубке не раздался голос.

[Алло.]

— Здравствуйте. Это Кан Дживон, менеджер первого отдела маркетинга компании U&K Food. Скажите, это дом Чон Сумин?

[Это её дом… Но где эта девчонка, которая вообще не появляется?!]

Голос женщины — судя по всему, матери Сумин — звучал резко и раздражённо. И тогда Дживон вдруг осознала: несмотря на годы знакомства с Сумин, она никогда не встречалась с её родными.

— Мы не можем с ней связаться. Я решила уточнить у вас — возможно, вы знаете, где она сейчас?

[Что ты несёшь?!]

Голос на другом конце резко повысился. Телефон в руке Дживон вздрогнул.

[Она не пришла на работу?! Совсем с ума сошла?! Ты что, прикрываешь её?! О, Боже… Я с ума сойду. Она такая же, как её отец — вся в него!]

— Я просто хотела попросить, если вы вдруг с ней свяжетесь…

[Да отстань ты от меня! Что ты с ней возишься? Такая же бездельница, как и её отец! Всё в какие-то мутные истории лезет! Я сразу её раскусила. А я ведь и не знала, что она в такой солидной компании работает — теперь-то понятно, снова что-то натворила!]

Гнев женщины не утихал. Она продолжала бормотать, переходя на грубый диалект, раздражённо перебрасываясь словами, словно с кем-то невидимым рядом.

[ В общем, не знаю я, где она. Пусть сама разбирается — спасать её или бросить ко всем чертям!]

Ту-ту-ту.

Гудки оборвали поток ругани. Дживон молча выключила телефон и глубоко вдохнула.

— Похоже, она действительно не выходит ни с кем на связь. И, судя по реакции её матери, помощи оттуда ждать не приходится, — спокойно произнесла она.

— Уже три дня прошло, — пробормотал Ю Джихёк, отворачиваясь. В его голосе явно звучала тревога.

Всё больше становилось ясно: Чон Сумин намеренно оставила после себя след разрушения в первом отделе маркетинга. Если подобная ситуация выйдет за стены компании, репутация проекта может быть полностью подорвана. И даже если история дойдёт только до сети слухов, она всё равно может нанести ущерб, способный перечеркнуть долгие месяцы работы.

Кроме того, именно Дживон пригласила Сумин в компанию. И если та не объявится, ответственность наверняка падёт и на неё.

«Если она сама не выйдет из тени... придётся вытолкнуть её на свет.»

— Я ненадолго отлучусь, — тихо сказала Дживон, допив уже остывший юдзу-чай и аккуратно поставив чашку на блюдце.

— Куда вы направляетесь? — с лёгким сомнением спросил Ю Джихёк, привстав со стула.

— Есть человек, который может найти Чон Сумин. Если он приведёт её, мы сможем добиться извинений и немедленно уволить её.

— Кан Дживон...

Он помолчал, как будто собирался с духом, а затем заговорил тише:

— Вы... в порядке?

— А что со мной может быть не так? — легко усмехнулась она, привычно скрывая под маской иронии своё внутреннее напряжение. — Я скоро вернусь.

— Но всё же, куда вы идёте? — на этот раз его голос стал чуть настойчивее.

«Я не могу рассказать тебе всего. Пока не время.»

В голове Дживон уже выстраивалась чёткая схема действий. Она знала: единственный способ вытянуть Сумин — это привлечь человека, умеющего находить даже тех, кто исчезает намеренно. Пак Минхван подошёл бы идеально... но он наверняка не согласится рисковать.

Оставался лишь один путь.

— В кафе Blue. Его хозяин знает Сумин. Он может помочь.