— Поешь хоть немного, оппа, — с нежной настойчивостью сказала Сумин, ставя перед ошеломленным, лишившимся дара речи Пак Минхваном кастрюлю с только что приготовленным чанголем. Рядом с ней стояли кимчи, вода и бутылка соджу.

— Не хочу, — отрезал он, голос звучал сухо, как никогда. В его груди горел огонь, а в глазах отражались только пустота и гнев.

Сумин вздохнула, её лицо исказилось от горечи. Она бережно зачерпнула ложку горячего чанголя, подула на неё, чтобы остудить, и с попыткой мягкости поднесла ложку к губам Минхвана.

— Я же специально приготовила это для тебя, — её голос дрожал, но она продолжала: — Сегодня останься у меня. Нельзя садиться за руль после выпивки.

Минхван отвернулся, открыв бутылку соджу. Он не церемонился, принялся жадно пить прямо из горла, жжение в пищеводе было ничем по сравнению с тем, что горело внутри, в самом сердце. Горечь его гордости, так долго царившей в нём, сейчас словно сломалась, превратившись в смятую бумагу, которая была топтана ногами Кан Дживон.

— Оппа... — её голос был почти невидимым, он звенел от боли.

Сумин с печальной улыбкой коснулась его руки, её глаза были полны нежности, готовой быть поглощённой, только бы он ответил ей.

— Забудь её уже! — прошептала она, глаза полные надежды. — « сделаю для тебя всё, что угодно!

— Не неси чушь! — резко сорвался Минхван, его рука дёрнулась, отстраняя её, как будто её прикосновение обжигало.

В его голове звучало только одно имя, имя, которое никогда не отпускало. Кан Дживон. Она должна была думать о нём так же, как и он о ней. Как она могла? Как посмела разрушить их брак и уйти к другому?!

— Оппа? — снова пробудился её тихий голос, полон боли.

— Чёрт возьми! — выругался Минхван, и с гневом в глазах взглянул на неё.

— Хватит уже называть меня 'оппа'! У меня от этого голова раскалывается!— его слова были холодными и жестокими, как лед.

Глаза Сумин округлились, на ресницах блеснули слёзы. Тот самый взгляд, который раньше всегда тронул Минхвана, заставлял его бросаться в бой, защищать, заботиться. Но теперь он стоял перед ней, словно каменная стена, без всякого желания её утешить. Эти слёзы, которые раньше казались искренними, теперь вызывали только раздражение.

— Не плачь, умоляю, — его голос стал жестким, а слова стали твердыми, как камень. — И без этого всё дерьмово, так что перестань уже реветь!

Он пробормотал это, словно обращаясь не к ней, а скорее к самому себе, отчаянно теряя контроль над чувствами. Вслед за этим он внезапно притянул Сумин к себе, почти жестоко сжимая её в своих объятиях, и зашептал на ухо:

— Прости, я погорячился. Просто эмоции захлестнули, понимаешь?

Сумин всхлипнула, её голос был почти неслышным, как будто она пыталась скрыть слёзы, но они всё равно пробивались:

— Н-ничего... хлюп... ничего страшного, оппа. Я всё понимаю...

Минхван почувствовал, как её слова тянулись от боли, но в то же время в них была безусловная преданность, которая всегда его тянула. Он крепче обнял её, медленно и успокаивающе похлопывая по спине. Шлёп, шлёп, шлёп... Это повторялось снова и снова, и с каждым движением её всхлипы становились всё тише.

— Полегчало? — спросил он с мягким оттенком в голосе.

Сумин выдавила улыбку, но она была больше похожа на маску:

— Да... немного.

Минхван, не отпуская её, вытащил салфетку и аккуратно промокнул её заплаканные глаза, как будто каждое движение было исполнено какой-то странной иронии.

— Подумай, как вернуть Дживон, — сказал он тихо, но уверенно.

— Ты же всегда говорила, что ты её лучшая подруга. Значит, ты должна знать, как отобрать её у того ублюдка, верно?

Минхвану хотелось броситься в драку, вернуть Дживон любой ценой, даже если для этого придётся использовать силу. Но он знал: если он поступит так, она оттолкнёт его навсегда. Он понимал, что если всё сделает неправильно, то потеряет её.

Сумин с дрожью в голосе ответила:

— Оппа, ты вообще себя слышишь? Ты хочешь, чтобы я привела Дживон обратно к тебе?! Зная, что я тебя люблю?!

Минхван тяжело вздохнул, но затем ответил с холодной, почти бездушной решимостью:

— Я тоже тебя люблю. Если бы не любил, разве был бы сейчас здесь? Но Дживон — это другое. Если я вдруг скажу, что женюсь на тебе, как ты думаешь, что скажут люди в компании?

Её сердце сжалось, и она почувствовала, как внутреннее противоречие затопляет её. То есть он всё равно должен жениться на Кан Дживон, несмотря на её чувства?

Сумин сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и в её груди разгорелся настоящий шторм. Желудок скрутило в агонию, как будто он готов был вывернуться наизнанку. Она вытирала слёзы, пытаясь вернуть себе контроль, но это было тяжело. Чёрт с ней, с её уязвлённой гордостью — если Дживон действительно будет счастлива с Минхваном, она будет ли всё это переживать? Но должна ли она спокойно смотреть, как тот, кого она так любит, уходит к другой женщине?

— Ладно. Я больше не буду говорить о свадьбе, оппа, — её голос был лёгким, но в нём пряталась грусть, которую она скрывала за искусственной улыбкой. Это была красивая улыбка, но холодная, пустая. — Мне просто хорошо с тобой. Я хочу делать для тебя всё, что в моих силах. Но что я могу поделать, если чувства Дживон изменились? Даже как её подруга, я не смогу этого изменить…

Минхван, не отвечая сразу, лишь махнул рукой, как будто отмахивался от всего этого, и сухо произнёс:

— Тогда забудь.

Он встал, решив не обсуждать больше этот разговор, но как только он начал делать шаг, Сумин быстро схватила его за рукав.

— Ты правда так поступишь? Но ведь ты тоже меня любишь! Разве не поэтому ты тогда защитил меня, когда произошла та история с аллергией?

Минхван замер. Он сам едва помнил тот случай, но теперь, нахмурившись, оглядел её.

— И что ты хочешь этим сказать?

Сумин кокетливо улыбнулась, но в её глазах появился тот самый блеск — хитрый, лукавый. Она знала, как заставить его сомневаться.

— Я просто хочу сказать, что у нас с тобой есть секрет. Никто не знает об этом, кроме нас двоих, — она говорила это тихо, но с уверенностью, словно её слова имели больше силы, чем они могли показаться на первый взгляд.

Минхван почувствовал, как его сердце сжалось. Он понимал, что эта история может стать угрозой. Всё могло обернуться хуже, чем просто выговор или служебное разбирательство. В его голове промелькнула мысль: если эта тайна станет известна, последствия будут катастрофическими.

— Хорошо. Чего ты хочешь? — наконец, произнёс он, сдерживая свои эмоции.

Сумин не ответила словами. Вместо этого, плавно и уверенно, она обвила его талию руками и прижалась к нему ещё ближе. В её глазах не было страха, только решимость.

— Останься. Утром я приготовлю тебе похмельный суп.

*****

Тем временем, Дживон проснулась от звука стука в дверь. Она медленно открыла глаза, пытаясь осмыслить, где находится.

— Где я? — её голос был тихим, а взгляд, обводящий комнату, был полон замешательства. Всё вокруг казалось чуждым, незнакомым. Высокие потолки, светлый интерьер — всё это не было её домом. Но спустя несколько секунд осознания, её глаза расширились, и она поняла, что это отель.

Она быстро вскочила с постели, пытаясь понять, что происходит, но её мысли были ещё более спутаны.

Тук-тук.

Ещё один стук в дверь. Дживон сразу поняла, кто это — Ю Джихёк.

— Да, минутку! — Дживон в панике дернулась, осознавая, как крепко она заснула. Быстро сориентировавшись, она принялась за привычные утренние дела. Почистив зубы и умывшись, она быстро стянула волосы в хвост, совершенно забыв про фен и макияж. В такой ситуации о красоте речи не шло.

— Вы готовы? — раздался голос снаружи.

— Да! — едва ли не выпалила Дживон, открывая дверь.

На пороге стоял Ю Джихёк, и, судя по его усталому виду, он выглядел немного более измотанным, чем обычно. Он молча уступил ей дорогу, давая понять, что она может выйти.

— Спустимся позавтракать, а затем сразу на работу, — сказал он спокойно.

— Завтрак? — Дживон явно не могла поверить своим ушам.

— Включён в проживание.

Завтрак в будний день, в отеле, и, что самое странное, с начальником? От одной мысли о таком Дживон почувствовала лёгкое беспокойство. Это было неожиданно… и неловко.

— Разве мы не опоздаем в офис? — осторожно спросила она.

— Я всё рассчитал по времени, — уверенно ответил он.

Она взглянула на часы и поняла, что времени хватит. Она не могла возразить, хотя внутренне её что-то беспокоило. Смущённая, она последовала за ним в ресторан.

Утром ресторан был почти пуст. Джихёк выбрал столик у окна и, как истинный джентльмен, отодвинул для неё стул, прежде чем сесть сам.

— Присаживайтесь, — сказал он, указывая на место.

— Я сама возьму себе завтрак, — быстро ответила Дживон, пытаясь сохранить свою независимость.

Это был ресторан с буфетной подачей, и, когда она попыталась встать, Джихёк неожиданно удержал её стул, плавно задвинув его обратно.

— Разве не парень должен приносить завтрак своей девушке? — произнёс он с лёгким вызовом.

— П-парень?.. — ошарашенно переспросила Дживон, не веря своим ушам.

— Что так смотрите? Вы же сами просили меня притвориться вашим парнем, — сказал он с улыбкой, заметив её удивление.

— Это была просьба на вчерашний день! — растерянно ответила она.

— Вы не уточняли, до какого момента, — продолжил он с невозмутимым выражением.

Дживон пыталась в голове перебрать детали вчерашнего разговора. Действительно, она не уточняла срок, но это не означало, что он может так использовать её слова!

— Но это же не значит, что… — начала она, но была прервана.

— Обсудим за едой, — спокойно сказал он, словно это был самый обычный разговор.

Не дождавшись возражений, Джихёк развернулся и направился к буфету, оставив Дживон в раздумьях. Через несколько минут перед ней оказался поднос с лёгким, но аппетитным завтраком.

— Приятного аппетита, — сказал он, снова возвращаясь к своему обычному хладнокровному тону.

Глядя на еду, Дживон внезапно осознала, насколько сильно она проголодалась. Оставив все мысли на потом, она начала спокойно есть, методично пробуя всё, что Джихёк ей принёс. Каждое блюдо было вкусным, но омлет, особенно, приятно удивил.

— Это вкусно, — сказала она, с удовольствием откусив ещё один кусочек.

Джихёк, молча отрезав кусок с собственной тарелки, тоже попробовал.

— Действительно, — согласился он.

В этот момент Дживон застыла. Он… только что улыбнулся? Это была едва заметная, едва уловимая улыбка, но она была. Обычно его лицо оставалось холодным и сдержанным, как будто окружённое ледяным панцирем, но сейчас что-то в нём изменилось. В этот момент Дживон вдруг представила его как добродушного лабрадора, а не как сибирского хаски.

Эта нелепая мысль вспыхнула в её голове, и она едва не рассмеялась.

— Почему вы так на меня смотрите? — спросил он, наливая себе воду, его лицо снова приняло привычное, почти невозмутимое выражение.

Дживон замолчала, чувствуя, как её лицо заливается краской. Её мысли начали путаться, и она инстинктивно воскликнула:

— Милый.

Это точно подходящее слово? Она сама удивилась своему ответу, но Ю Джихёк, похоже, был ошеломлён ещё больше.

Он застыл, держа вилку, которой только что отрезал кусочек омлета. Он не моргал, его глаза смотрели в никуда, словно время остановилось для него.

— Я не это имела в виду! То есть, я хотела сказать… — поспешила оправдаться Дживон, но, с её паникой, из уст вырвалось ещё более странное слово:

— Вы похожи на щенка.

Ю Джихёк был ошарашен. Он пытался осмыслить её слова, но безуспешно. В его глазах появился вопрос, как будто он пытался понять, что именно произошло.

— То есть… — медленно положив вилку на тарелку, он посмотрел на неё с полной серьёзностью. — Вы хотите сказать, что я — пёс?

— Не просто пёс! Щенок! Лабрадор-ретривер! — Дживон сама не могла поверить своим словам, но они уже вырвались наружу.

Ю Джихёк смотрел на неё, не веря собственным ушам. Его бровь слегка поднялась, и он продолжил:

— Лабрадор-ретривер?

Теперь он казался не просто удивлённым, а слегка озадаченным, что лишь усиливало эффект её нелепого комментария.

Дживон отчаянно начала размахивать руками, пытаясь объяснить, что она имела в виду:

— Ну, знаете, такая коричневая собака! Большая, умная, послушная, красивая...

Но с каждым новым словом она осознавала, что закапывает себя всё глубже, её слова теряли смысл, а ситуации — контроль. Всё, что она говорила, только усугубляло неловкость. Она видела, как в глазах Ю Джихёка мелькает недоумение, и, наконец, поникнув плечами, сдалась.

— Давайте просто доедим и пойдём на работу, — сдалась она, решив, что на этом лучше поставить точку.

Ю Джихёк молча кивнул, и они продолжили завтракать, но теперь в воздухе витала тишина.

***

— Доброе утро! — бодро приветствовали друг друга сотрудники, входя в офис. Но когда они заметили отсутствие начальника отдела, их реакция была едина.

— О? Начальник отдела ещё не пришёл?

Дживон почувствовала лёгкий укол совести, но быстро отогнала его. Она продолжила работать, стараясь сосредоточиться на задачах. Ю Джихёк, который высадил её у офиса, сообщил, что опоздает. Раз уж он всё равно не успевает вовремя, то решил не торопиться. Это было первое опоздание Ю Джихёка с момента его прихода в компанию, и Дживон вдруг осознала, как сильно его привычная пунктуальность воспринималась как данность.

— Рад тебя видеть, — Пак Минхван подошёл и сел рядом. Дживон почувствовала, как его взгляд скользнул по её небрежно собранным волосам, почти отсутствующему макияжу, который ограничивался лишь губной помадой, и одежде, в которой она была ещё вчера. Словно кто-то осторожно повёл пальцем по её спине, Дживон почувствовала, как по её коже поползли мурашки.

— Хи Ён! — вскочила Дживон, радостно поманив коллегу рукой.

— Кофе будете? — спросила Хи Ён, её лицо сияло, как всегда.

— Конечно! — ответила Дживон, сразу же осознав, что уже выпила кофе, но нужно было поговорить с коллегой наедине.

— Квартира, о которой ты говорила вчера... предложение ещё в силе? — спросила Дживон, когда они с Хи Ён зашли в комнату отдыха.

Хи Ён так активно закивала, что это напоминало хедбэнгинг.

— Конечно-конечно! Мы же договорились посмотреть её на выходных!

— Можно сегодня? — уточнила Дживон.

— Конечно! Давайте сразу договоримся! — Хи Ён была в восторге. Она давно хотела, чтобы Дживон скорее съехала, и теперь, похоже, её мечта сбывалась.

— Отличный выбор! Я заранее предупрежу владельца. Это идеальная квартира, даже в агентство недвижимости её не выставляли!

— Спасибо, угощу тебя чем-нибудь вкусным.

— Да вы обязаны устроить новоселье! Я принесу трёхслойную туалетную бумагу!

После того как Чон Сумин, Пак Минхван и Ким Сан Чхоль, которых Дживон могла бы встретить в этом доме в любой момент, сделали пребывание в нём невыносимым, она уже не могла терпеть здесь ни дня. Дживон прекрасно понимала, что полноценного отдыха она вряд ли найдёт в этом месте, но как только с квартирой всё уладится, она была готова заплатить даже наценку, чтобы уехать.

В тот же день, как только работа была завершена, Дживон и Хи Ён направились к квартире. Дживон ожидала, что это будет просто просторная вилла, но когда они подошли к дому, то перед ней предстал совершенно новый, внушительный дом в престижном районе, который сразу привлек внимание своими размерами.

— Ты одна здесь живёшь? Разве это не слишком дорого? — спросила Дживон, удивлённо осматривая строение.

— Это благодаря маме и папе. Сейчас я живу здесь одна, но если вы решитесь, можно будет договориться о цене. Не переживайте, дорогой друг, — с уважением и лёгким игривым тоном ответила Хи Ён.

В её манере речи и поведении было заметно, что она выросла в семье, которая о ней заботилась. Дживон подумала: "Ну, ясно," и шагнула за Хи Ён в дом.

Квартира оказалась громадной, даже слишком для одного человека. Через большие окна в гостиной заливало яркое солнце, а качественные полы и дорогие обои не могли не впечатлить. Дживон не могла скрыть восхищение, проходя за Хи Ён и заглядывая в каждую комнату.

— Как вам? Нравится? — спросила Хи Ён с гордостью, открывая дверь в ванную, оформленную в чёрном стиле, с ожиданием на лице.

— Нравится, но... для одного человека это слишком много, — призналась Дживон, взглянув на роскошь, окружающую её.

— Если что, есть и другой вариант. Там меньше 1,5 квадратных метра, — с улыбкой ответила Хи Ён.

— Это слишком мало! — удивлённо воскликнула Дживон.

— Видите, я же говорила, что лучше выбрать что-то среднее. Хотите огромную квартиру или маленькую?

Её аргументы были убедительными. Дживон задумалась, поражённая её решительностью и практичностью.

— Одна комната будет для кабинета, другая для спальни, а третья — для гардероба. Даже если друзья придут, можно будет их разместить. И если я когда-нибудь захочу остаться здесь на ночь, мы можем идти на работу вместе, не так ли? К тому же охрана, камеры на территории — здесь безопасно для женщин. А цена вполне подходящая. Всё идеально — и транспорт, и доставка еды...

— Ладно-ладно, поняла, — перебила её Дживон, улыбнувшись. — В следующий раз ты сама всё объяснишь. Такой дар убеждения есть не у каждого.

— Мы можем заключить контракт прямо сегодня, и как только всё оформим, я помогу вам с переездом, — с энтузиазмом заявила Хи Ён.

— Как всегда, мой дорогой спаситель! Быстро и умно приняли решение! — произнесла она, потрясая телефоном, словно победным трофеем, поднимая его высоко.

— Я свяжусь с секретарём! — Поскольку этот человек богат, все мелочи решает его секретарь.

Хи Ён села на высокий стул у островного стола, уверенно набирая номер на своём телефоне. Разговор с секретарём начался непринуждённо.

— Привет, как дела, секретарь? Да-да! Конечно, всё хорошо. Как работа? Хах, ну, немного тяжеловато, но что поделаешь. Это же обычная корпоративная жизнь. Ну так вот...

И вот, после долгого, порой даже шуточного обмена репликами, Хи Ён наконец положила трубку и, улыбаясь, повернулась к Дживон.

— Они хотят встретиться в кафе рядом. Юрист тоже будет там, так что сразу подпишем контракт. Ну что, поехали!

Так молниеносно был решён вопрос с недвижимостью. Несмотря на стремительность сделки, квартира оказалась просторной и при этом не слишком дорогой — почти идеальный вариант.

— Хи Ён.

— Да? — отозвалась она, собираясь покинуть помещение.

— Пожалуйста, держи мой переезд в секрете от коллег.

Хи Ён прищурила глаза, и в её взгляде мелькнула едва заметная искорка интереса.

— Поняла, кто виноват.

Дживон едва заметно прикоснулась пальцем к губам, улыбнувшись уголками. Хи Ён, глубоко вздохнув, без лишних слов шагнула вперёд и вошла в лифт.