Дживон сидела на кровати, механически щелкая пультом, меняя каналы на телевизоре, который она обычно игнорировала. Мобильный телефон рядом оставался молчаливым, не подавая признаков жизни. Судя по всему, Сумин действительно выполняла свою роль как и ожидалось.

－Как начальник отдела, — пробормотала она вслух, кладя на колени большую подушку, и взгляд её стал несколько уставшим. Слова Ю Джихёка о том, чтобы просто написать проект и отправить его, не вызывали у неё вопросов, что было удивительно в его холодной, но точной манере. Это был его ответ — краткий и эффективный, в духе Ю Джихёка. И что странно, он сделал даже больше, чем требовалось.

В школьные годы Ким Санг Чхоль любил дразнить и унижать слабых, выбирая тех, кто не мог ответить. С детьми из влиятельных и богатых семей он всегда вёл себя с почтением. Но теперь Ким Санг Чхоль больше не посмеет доставать Дживон. Он уже знает, что за ней стоит кто-то более сильный и опасный, чем он сам.

Но что поразительно, Дживон всё же почувствовала удивление. Она не могла себе представить, что Ю Джихёк будет способен превозмочь слова Ким Санг Чхоля. Он всегда казался ей человеком, который избегает насилия, скорее слишком хладнокровным и рациональным. Однако этот Ю Джихёк, как выяснилось, не только сломал руку ему в схватке, но и легко справился с Ким Кёнуком, а также вырвал руку Пак Минхвана, не проявив ни малейших трудностей.

«Если бы я поступала иррационально, только когда со мной происходит что-то плохое, разве это не было бы эгоистично?»— размышляла она, положив подбородок на колени, нажимая на кнопку пульта. Каналы менялись один за другим, пока её внимание не привлекло что-то знакомое.

[Безумные испытания 1].

Дживон с восторгом уставилась на экран.

— Ууа, это действительно «Безумные испытания»!

Единственное шоу, которое всегда поднимало ей настроение, снова мелькнуло на экране. Хотя это был всего лишь повтор, она не могла не улыбнуться. Недавно она сильно расстроилась, узнав, что программу закрыли, но сейчас, пусть ненадолго, она отвлеклась от тревожных мыслей и даже рассмеялась.

— Хах... ха-ха...

Забывшись, она весело хлопала подушкой, погружаясь в теплые воспоминания, и время пролетело незаметно. Лишь во время рекламной паузы Дживон поняла, сколько прошло времени, и вытерла слёзы смеха с уголков глаз. Она взглянула на часы и нахмурилась.

«Разве заказ через сервис обслуживания номера обычно занимает так много времени?»

Она задумалась: может, задержка связана с приготовлением какого-то особенного напитка? В этот момент раздался стук в дверь.

— Да!

Не успела она закончить фразу, как дверь внезапно распахнулась. Дживон вскочила и поспешила к ней, но, увидев того, кто стоял на пороге, замерла в изумлении.

Перед ней стоял мужчина, который явно не походил на обычного гостя. Он был высоким, почти как Ю Джихёк, но с более массивным телосложением. Его лицо имело жесткие, резкие черты, а глаза — узкие и пронизывающие, как у человека, чей взгляд способен заставить любого почувствовать страх.

— П-подождите!

Дживон в панике попыталась захлопнуть дверь, но мужчина ловко вставил ногу в зазор.

— Это… ваш заказ.

Не обращая внимания на её попытки закрыться, он с силой приоткрыл дверь шире. Огромная фигура заслонила собой весь дверной проём, а его улыбка медленно поползла вверх, как будто он собирался что-то сказать.

Дживон почувствовала, как холодок пробежал по её спине, и отступила назад.

— К-кто вы?..

— Это… заказ из сервиса обслуживания.

Но почему же тогда в его голосе звучала угроза?

Тяжелые шаги гулко разнеслись по комнате.

— Можно мне войти на минутку? — голос мужчины был глубоким и хрипловатым.

— Уже вошли, — сухо ответила Дживон, отступая к стене.

Мужчина не обратил внимания на её напряжение и молча поставил поднос на стол.

— Приятного аппетита.

Он наклонился в глубоком поклоне, под углом в девяносто градусов. Его лицо было таким пугающим, что у Дживон на секунду потемнело в глазах. Сердце бешено заколотилось в груди, и ей показалось, что ноги вот-вот подкосятся. Но в этот момент в дверь вошел Ю Джихёк.

Облегчение захлестнуло её, как волна теплого ветра в холодный день.

— Почему так долго с обслуживанием? — спокойно поинтересовался он, кидая короткий взгляд на мужчину.

— Извините, не было в наличии соевого соуса, — невозмутимо ответил тот.

— Всё в порядке, спасибо.

— Да, приятного аппетита, клиентка!

Мужчина снова поклонился, затем развернулся и вышел, наконец закрыв за собой дверь.

Дживон до последнего не смела выдохнуть. Только когда дверь окончательно захлопнулась, она, наконец, позволила себе шумно втянуть воздух. Если бы она знала, что заказ через обслуживание номера окажется таким стрессовым, она бы ни за что не сделала его.

Её первый опыт заказа еды в номер стал настоящим испытанием.

— Почему стоите так?

Ю Джихёк сел за стол, расставил ложки и тарелки, затем спокойно открыл бутылку воды.

Только сейчас Дживон заметила поднимающийся пар, исходящий от горячей свинины с рисом. На подносах аккуратно лежали её любимые блюда — зеленый лук, кимчи и перцы чили, поданные в безупречно белых тарелках.

— Всё прекрасно, но...

Она села за стол и, только начав приходить в себя, вдруг заметила нечто странное.

— У этого отеля необычные подносы.

Перед ней был не просто обычный сервировочный поднос.

Он выглядел так, словно был частью музейной коллекции: массивная круглая форма, а в центре — изящный цветочный орнамент, завораживающий взгляд. Это был настоящий "стем обон", редкий предмет с невероятным присутствием.

— Это ретро?

— Да, ретро.

— А, ретро, поняла... — Дживон задумчиво провела рукой по узору.

Еда была горячей, но почему-то её мысли всё ещё были заняты тем странным официантом.

Это было время, когда каждая женская группа облачалась в яркие наряды 80-х, а сцены озарял крик «Диско!» Дживон, задумчиво изучая поднос с супом, вдруг поймала себя на мысли: если бы она увидела его спустя тридцать лет, то, без сомнений, приняла бы за настоящий антиквариат. Его детали завораживали — тонкая резьба, изысканный орнамент, словно дыхание ушедшей эпохи, застывшее во времени.

— Хватит разглядывать, давайте поедим, — раздался спокойный голос Ю Джихёка.

Он молча подвинул к ней тарелку с горкой свежего зелёного лука.

Дживон не спеша добавила в суп немного соевого соуса, влила каплю темного бульона и осторожно опустила в горячую жидкость ломтик острого перца. В конце, словно завершая свой маленький ритуал, она посыпала блюдо рубленой зеленью и аккуратно перемешала. Взяв ложку, попробовала на вкус.

— Вкусно, — произнесла она почти невольно.

Возможно, ей не показалось, но уголки губ Ю Джихёка на мгновение дрогнули, словно он сдерживал улыбку. Однако, когда она вновь взглянула на него, его лицо оставалось таким же непроницаемым, будто этот призрачный намёк на эмоции был всего лишь игрой её воображения.

— Вы обычно не добавляете приправы? — поинтересовалась она, окинув взглядом его миску.

Прозрачный бульон, пустой, без единой специи, выглядел так, будто был просто сварен в воде.

— Первый раз пробую.

— Ах, так вы даже не сказали, — хмыкнула она.

Для новичка это было неудивительно. Дживон перехватила ложку у Ю Джихёка, не спрашивая разрешения, добавила соли, ещё немного зелени и вернула ему чашку.

— Вот так. Надо добавить всего понемногу, чтобы было вкусно.

Он молча принял её предложение и осторожно попробовал. Однако выражение его лица оставалось неизменным — как будто он жевал обычную бумагу.

— Не вкусно?

— Вкусно, — ответил он без эмоций.

Но Дживон знала, что для Ю Джихёка такое выражение — это норма. Она не стала настаивать и спокойно вернулась к своему супу, вновь невольно скользнув взглядом по узору на подносе.

Тем временем длинная рекламная пауза закончилась, и на экране вновь появилось любимое шоу.

И это было слишком смешно.

Она не успела опомниться, как её плечи затряслись от смеха.

— Ахахахах! Что это было?! Хахахаха!

Дживон смеялась так искренне и громко, что на мгновение забыла обо всём на свете — о работе, о страхах, о странном официанте. Только этот момент, только её безудержный хохот.

Дживон осознала, что смеётся слишком громко, лишь когда неосознанно хлопнула Ю Джихёка по плечу. Она замерла, осознав, что ударила его несколько раз подряд.

Ю Джихёк молча провёл рукой по плечу, словно проверяя, не осталось ли там следов её бурного веселья.

— Прошу прощения… — поспешно произнесла Дживон, — у меня привычка бить подушку, когда что-то сильно смешит…

Ю Джихёк чуть заметно нахмурился, и она поняла, что выразилась неудачно.

— Я не имела в виду, что… Вы не подушка, конечно…

— Всё в порядке, — спокойно ответил он.

— Простите, что вы сказали?

Не расслышав его тихий голос, Дживон слегка наклонилась вперёд.

— Ничего, просто продолжайте есть, пока не остыло, — повторил он чуть громче, вновь берясь за ложку.

Понимая, что ей лучше не отвлекаться, Дживон выключила телевизор, стараясь избежать повторения своей ошибки.

— Вы можете продолжать смотреть, — сказал Ю Джихёк, замечая её движение.

— Ах, ну… Всё равно передача уже закончилась, — ответила она, хотя в глубине души пожалела, что лишила себя хоть какого-то фонового звука.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звоном ложек о фарфор. Дживон почувствовала лёгкую неловкость — может, стоило всё же оставить телевизор включённым?

Но в этот момент Ю Джихёк неожиданно заговорил:

— Вам нравится «Безумные испытания»?

Она сразу оживилась — приятно было поговорить о чём-то лёгком.

— Да, я смотрю его с самого первого выпуска! — Дживон улыбнулась, вспоминая, как переживала за программу. — Когда передача только вышла, у неё были очень низкие рейтинги, и я боялась, что её закроют. Поэтому старалась поддерживать — смотрела каждую серию, писала рекомендации в интернете…

Она замолчала, ожидая реакции.

Ю Джихёк лишь кивнул, не добавив ничего.

Не желая, чтобы разговор закончился на этом, Дживон осторожно спросила:

— А у вас есть передачи, которые вам нравятся?

Она предполагала, что, скорее всего, он ответит — новости.

— Смотрю новости, — последовал ожидаемый ответ.

Дживон с трудом сдержала улыбку. Всё так, как она и думала.

— Но это действительно интересно.

— Вы имеете в виду то, что мы только что посмотрели? — с подозрением уточнила Дживон, внимательно глядя на Ю Джихёка.

Он не выглядел человеком, который увлекается подобными передачами.

— Да, — спокойно ответил он, продолжая есть. — В следующий раз давайте посмотрим вместе.

— В следующий раз… вместе? — переспросила она, слегка растерявшись. — «Безумные испытания»? Где?

От неожиданности Дживон резко выпрямилась, вглядываясь в его лицо, но он, похоже, совершенно не обращал внимания на её реакцию. Всё так же спокойно и сосредоточенно доедал свой ужин, будто ничего особенного не сказал.

Дживон почувствовала, как внутри разливается странное чувство неловкости. Поспешно отвела взгляд и сосредоточилась на своём блюде.

Еда действительно была вкусной — возможно, это и есть настоящий вкус отельного ужина.

— Спасибо за угощение, — наконец произнесла она, отставляя пустую тарелку.

Ужин закончился так же спокойно, как и начался. Когда Дживон попрощалась, Ю Джихёк лишь едва заметно наклонил голову в ответ.

— И вам спасибо, — коротко ответил он, беря салфетку и аккуратно вытирая губы. Затем он протянул одну и ей.

— Посуду можете оставить, я позже заберу. Спокойной ночи.

Ю Джихёк аккуратно собрал свои тарелки, вынес их за дверь и скрылся в своей комнате.

Никаких двусмысленных намёков, никаких ситуаций, которые можно было бы трактовать иначе. Только обычный ужин. Обычный разговор. Обычная тарелка супа.

— Может, принять душ? — пробормотала Дживон, снимая одежду.

Мысли путались, заставляя её чувствовать себя ещё более неловко. Даже вкус супа будто стёрся из памяти — и уж точно она уже не могла вспомнить, насколько он был недосолен вначале.

В это время Ю Джихёк, уже в своей комнате, расстегнул верхние пуговицы рубашки и сел на край кровати. Его взгляд скользнул по комнате, но мысли его явно находились не здесь.

Это был всего лишь ужин в отеле. Даже номера у них разные. Просто еда. Просто разговор.

Но в голове предательски всплывали другие картины — сцены, которые могли бы развернуться между мужчиной и женщиной в подобной обстановке.

Ю Джихёк закрыл глаза и провёл рукой по лицу.

— Чёрт… — тихо выдохнул он.

Ю Джихёк молча достал из холодильника банку холодного пива и, не раздумывая, открыл её. Глубоко вдохнул, делая глоток, надеясь, что прохладный напиток избавит его от навязчивых мыслей.

Чтобы отвлечься, он включил телевизор — странный жест для человека, который почти никогда его не смотрел. На экране шло развлекательное шоу, которое так любила Дживон.

Он сразу вспомнил её искренний смех — звонкий, заразительный, настоящий. В тот момент, когда она, смеясь, неосознанно похлопала его по плечу, он почувствовал, как внутри что-то дрогнуло.

Ю Джихёк устало провёл рукой по лицу. Это шоу... Оно и нравилось ему, и не нравилось одновременно.

« Я не про подушку, если что...»

Её голос снова зазвучал в голове.

«Она так сказала, но ведь хотела сказать что-то другое, не так ли?»

Он заставил себя оттолкнуть эти мысли. Это было глупо. Бессмысленно. Но что-то в её словах продолжало тревожить его.

Ю Джихёк допил пиво, не спеша сжимая в руке почти пустую банку, а затем небрежно бросил её в мусорное ведро. Затем потянулся за телефоном, но не нашёл его.

Его нигде не было — ни на тумбочке, ни на столе, ни в карманах.

Только тогда он вспомнил: телефон остался у Дживон.

— Каким же я всё-таки дураком оказался... — тихо усмехнулся он, качая головой.

Он встал и направился к соседней комнате. Остановившись перед дверью, нерешительно постучал. Ответа не последовало.

Нахмурившись, он постучал чуть громче.

— Да, подождите! — раздался голос Дживон из-за двери.

Следом донёсся негромкий звук — будто дверь закрылась ещё плотнее.

Ю Джихёк замер, его рука так и осталась приподнятой.

— Извините... — наконец произнёс он, стараясь, чтобы голос оставался ровным. — Я оставил у вас телефон и пришёл за ним.

Он чувствовал, как лёгкий, сладковатый аромат просачивается через тонкую преграду между ними, проникая в лёгкие. Этот тёплый, едва уловимый запах принадлежал Дживон.

Ю Джихёк сжал пальцы в кулак, чтобы удержаться от очередной глупой мысли. Сделал неглубокий вдох, выдохнул, возвращая себе уверенность.

— Где он? Я поищу сам.

— Рядом с телевизором.

Ю Джихёк едва заметно кивнул и протянул руку к дверной ручке, но прежде чем он успел коснуться её, дверь приоткрылась сама.

В узком проёме появилась белоснежная ладонь, аккуратно сжимающая его телефон.

— Вот он, — раздался приглушённый голос Дживон. — Простите, но я только что приняла душ и не могу передать его лично.

Ю Джихёк замешкался, будто перед ним действительно стояла она. Он невольно отвернул голову в сторону, избегая даже взгляда на эту едва приоткрытую дверь.

— Прошу прощения за беспокойство, — его голос прозвучал слишком формально, но иначе он не мог.

Он протянул руку, но в тот момент, когда его пальцы коснулись её, всё вокруг будто остановилось.

Кожа Дживон была тёплой и влажной, прикосновение мягким, но едва ощутимым. Сквозь его тело, начиная с кончиков пальцев, пробежал электрический разряд, отчего сердце болезненно сжалось. Он застыл, не зная, сжать ли её пальцы или быстро отдёрнуть руку.

В это мгновение телефон скользнул с её ладони и с глухим стуком упал на пол.

— Простите! Простите, менеджер! — в её голосе прозвучало смущение.

— Всё в порядке, — механически отозвался он, наклоняясь, чтобы поднять телефон.

Движения были натянутыми, словно каждое действие давалось ему с трудом. Он выпрямился, стиснув зубы, и поклонился в сторону двери.

— Извините за беспокойство. Отдыхайте спокойно.

— Да… Спасибо, менеджер. Спокойной ночи.

Дживон слегка повернулась в дверном проёме, её голос стал тише.

— Завтра утром…

Ю Джихёк замер.

— Да?..

Но ответа не последовало.

Он сделал несколько шагов назад, затем повернулся и быстро ушёл, стараясь не оглядываться.

Оказавшись в своей комнате, он без раздумий открыл новую банку пива и сделал несколько быстрых глотков, надеясь, что горький вкус напитка хоть немного заглушит хаос в его мыслях.

Но это не помогло.

Сердце всё ещё гулко билось в груди, а ощущение её тёплых пальцев на своей коже никуда не исчезало.

Вздохнув, он встал и направился в ванную.

Холодная вода обрушилась на его плечи, но даже это не принесло облегчения. Он закрыл глаза и устало прижался лбом к холодной стене, с силой сжимая в руках мочалку, пропитанную ароматным гелем для душа.

Горячая вода стекала по его коже, наполняя ванную мягким, сладковатым ароматом. Этот запах был таким же, как у Дживон.

Ю Джихёк сжал губы, проводя руками по лицу. Он пытался сосредоточиться на чём-то другом, но мысли снова возвращались к ней.

Даже после того, как он вышел из душа и насухо вытер волосы полотенцем, аромат не исчез. Он казался пронзительно знакомым, словно невидимая нить, связывающая его с Дживон, которая находилась всего в нескольких шагах, за тонкой стеной.

С тихим вздохом он потянулся к холодильнику, вытащил очередную банку пива и, не задумываясь, осушил её в несколько больших глотков. Но даже прохладная горечь напитка не помогла.

Ю Джихёк устало рухнул на кровать, уставившись в потолок.

Темнота комнаты, едва освещённой уличными фонарями, не приносила облегчения. Он выключил свет, закрыл глаза, но уже через минуту резко сел, словно в панике.

Этот запах...

Он будто впитался в его кожу, в подушку, в сам воздух. Создавал иллюзию, что Дживон лежит рядом, совсем близко. Её присутствие казалось таким реальным, что Джихёк почти чувствовал тепло её тела.

Глупо. Всё это — лишь его разыгравшееся воображение.

— О чём ты вообще думаешь... — пробормотал он себе под нос, проводя рукой по лицу.

Снова выключил свет.

Но сон так и не пришёл.

Ю Джихёк пролежал всю ночь с открытыми глазами, прислушиваясь к собственному сердцебиению, которое никак не хотело успокаиваться.