Перевод: Astarmina

Побежденные рыцари смирились с исходом.

— Простите, госпожа.

— Глупо не разглядев вашего мастерства и позволив себе унизить вас, приношу глубочайшие извинения...

Айрис, равнодушно смотревшая на них, медленно повернулась спиной.

— Не стоит.

Сзади, неспешно шагая, приближался её брат.

— Айрис, — он укоризненно уставился на неё. — Ты завтра выходишь замуж. Что ты делаешь на тренировочном поле?

— Брат. Они первыми оскорбили меня.

— В этом-то и проблема, — разочарованно вздохнув, он помог подняться рыцарям, стоявшим на коленях. — Моя сестра устроила неприглядную сцену. Прошу прощения.

— О, нет, что вы!

— Пусть сегодняшний день станет для вас уроком. Я ожидаю, что вы приложите ещё больше усилий, — успокоив рыцарей, Орхид холодно посмотрел на сестру. — Айрис. Если ты Валентайн, то должна сохранять хладнокровие даже перед такими словами.

Айрис закусила губу.

— Если ты подняла меч из-за таких пустяков, значит, твой уровень всё ещё настолько низок. Ты всё ещё не понимаешь? — слова Орхида продолжали литься: — если хочешь похвастаться своим жалким умением, попробуй сделать это передо мной. Я бы с удовольствием посмотрел.

Орхид выхватил длинный меч и направил его на Айрис.

Даже её омертвевшие эмоции не помешали кончикам пальцев дрожать от боли.

«Он всё знает».

Айрис не могла сравниться с Орхидом. Точнее, у неё не было способности сражаться с рыцарем высшего ранга.

«Я не могу управлять аурой мечника».

Рыцари высшего ранга достигали уровня, где могли управлять ею. Поэтому, чем выше уровень, тем важнее становилось владение аурой мечника, а не просто мастерство фехтования.

Дух клинка превосходил физические возможности рыцаря, вознося его на новый уровень. Без него рыцарь оставался лишь половиной воина, сколько бы он ни тренировался.

Поражение её не пугало.

«Я привыкла».

Её всегда подавляли гениальные члены семьи. Ничего нового. Но каждый раз, когда она осознавала свою несостоятельность, это было мучительно.

— Неужели ты хвасталась своим фехтованием только перед теми, кто слабее тебя? — резко бросил Орхид. — Если так, твой меч поистине уродлив.

Теперь Айрис знала, как заставить брата успокоиться.

«Как обычно — нужно просто принизить себя».

Она медленно опустила голову. Если извиниться и признать мудрость брата, все будут счастливы.

— Хм, — в этот момент низкий, ленивый голос разрезал пространство между ними. — Разве вы не семья?

Айрис повернула голову.

Чёрные волосы, словно вобравшие в себя таинственную красоту ночного неба. Холодное, но прекрасное лицо с опасными красными глазами. Из-за ленивого взгляда от него веяло аристократической скукой. Он равнодушно наблюдал за ситуацией.

Айрис смотрела на него в оцепенении.

«Что это?»

Она никогда раньше не видела этого человека. Но он казался до боли знакомым.

Орхид нахмурился и спросил:

— Ты кто? — неспешно оглядев мужчину, Орхид вдруг усмехнулся. — Новобранец пришёл на тренировочное поле без формы? Обучение в ордене явно хромает.

Он принял его за нового рыцаря, принятого несколько дней назад.

— Ах.

Мужчина небрежно провёл рукой по волосам и окинул взглядом съёжившихся за спиной Орхида рыцарей. Внимательно осмотрев их одежду, он издал низкий звук и приподнял бровь.

— Такое не надеть — слишком уродливо.

— Новобранец! Немедленно назови своё имя!

— Не хочу, — мужчина лениво ответил и выхватил свой меч.

Это был не роскошный клинок, как у Орхида, а обычный стандартный меч, который можно увидеть где угодно.

— Если моё поведение кажется тебе грубым, давай сразимся. Мне, кажется, стоит получить от тебя урок.

С этими словами он улыбнулся, и на его взрослом, холодном лице вдруг промелькнула детская беззаботность.

«Этот человек...»

И тут в голове Айрис начали всплывать обрывки воспоминаний.

[Седрик Леонтхайм был гением, не знавшим равных.]

Словно строки из книги.

«Что это?»

Фразы складывались в сцены, формируя сюжет. Это был роман.

Этот мир был миром из книги. И главным героем был мужчина перед ней.

[Император, чтобы остановить его, устроил бесчестный брак по расчёту.]

Мужчина, побеждавший даже императора — главного злодея — без усилий. И вот, в последней сцене, он наконец взял в руки легендарный священный меч и стал императором.

Ослепительная судьба.

Сверкающий, он подошёл к Айрис и протянул руку.

— Приятно познакомиться, леди Валентайн.

Он...

— Меня зовут Седрик Леонтхайм.

Был главным героем этого мира.

«В отличие от меня».

Айрис была всего лишь статистом, не упомянутым нигде в романе. Даже в истории о династическом браке её имя не фигурировало. Конечно, в финале её не было рядом с ним.

Если бы это было просто предвидение, всё могло измениться в зависимости от её слов. Но мир словно шёл по заранее определённому пути.

«Значит, этот мир действительно из книги».

Даже узнав шокирующую правду, она не почувствовала особой печали. Просто осознала.

«Такова моя судьба».

Всю жизнь она жила в тени своей блистательной семьи. Была заброшенной звездой, вращающейся вокруг их вселенной. А теперь узнала, что этот мир вращается вокруг одного мужчины.

«Нечего грустить».

Её положение не изменилось. Просто центр мира сместился. Значит, нужно просто жить так, как предначертано судьбой. Как и раньше.

Глава 1. Второй ребёнок Валентайн

— Так нельзя было поступать...

Айрис считала, что место рядом с ним не для неё.

«Я боялась».

Что она, у которой нет будущего, испортит его идеальный финал. Поэтому изо всех сил старалась держаться подальше от Седрика. Но в итоге она всё равно разрушила его судьбу.

Ведь он погиб, защищая её от ауры мечника.

Так что это её ответственность.

«Я верну всё на свои места».

Айрис снова вспомнила свои последние мгновения перед смертью. Почему Седрик не достиг предназначенного финала? Что она упустила?

«Но я не знаю».

Она и сама мало что знала об оригинальном сюжете. Поэтому не понимала, почему всё пошло не так.

«Наверное, из-за пробелов в оригинале».

Всплывали воспоминания об оригинале весьма необычным способом. Эпизоды из книги появлялись в её голове только когда она видела лица ключевых персонажей.

Раньше Айрис редко общалась с людьми, поэтому в её памяти были пробелы. Но одна важная деталь всё же всплыла.

«Священный меч».

Священный меч был символом истинного императора. Легенда гласила, что тот, кто овладеет им, станет правителем.

В оригинале Седрик тоже получал этот меч и восходил на трон.

«Но он выглядел иначе».

В отличие от книги, в реальности священный меч в герцогстве принял форму кинжала.

Все считали, что на то была причина. И император использовал это, чтобы объявить Седрика заговорщиком.

Мол, меч принял форму кинжала, потому что Седрик хотел подорвать авторитет императора.

«Нужно пробудить священный меч».

Проблема в том, что в оригинале меч появлялся гораздо позже.

«Есть ли способ?»

Айрис присела на кровать. И вдруг почувствовала холод.

«Почему он здесь?»

Она удивлённо посмотрела вниз.

«Священный меч?..»

Там лежал маленький клинок, излучающий лунный свет. Священный меч.