Деок-Чол посмотрел на Мин Хека.

Уже много воды утекло с тех пор, когда они в последний раз были наедине. Мин Хёк ожидал почувствовать какое-то отцовское тепло, однако вместо этого ощущал себя чужаком.

Деок-Чол сказал:

— Я слышал, ты выиграл Академическую конференцию магии?

Мин Хек сказал:

— Да, это так.

— Как так-то, Мин Хёк? Ты мой сын. Я видел, как ты родился. И все семнадцать лет твоей жизни тебе не было дела до магии. А теперь ты внезапно оказываешься победителем крупного соревнования по магии? Уж прости, что я не верю в такое.

Это была вполне оправданная позиция. Резкий поворот на все 180 градусов в личности Мина не мог не вызвать такую реакцию. Но еще более неожиданным это было для самого Мин Хёка.

— Я не знаю, как и объяснить. Просто делал то, что видел в учебнике, — неуверенно пожал плечами Мин Хёк.

Деок-Чол странно посмотрел на Мин Хека.

— Похоже, ты думаешь, что у тебя есть дар. Это и вправду так?

Если бы это был чей-то другой сын, его отец бы непременно обрадовался. Но он родился не там, где такое достижение приняли бы. Он вырос во Вратах Стражей. И весь мир наблюдал за тем, что он делает.

— Взгляни-ка на это, — сказал отец, протянув сыну газетные вырезки.

«Сенсация: Выходец Врат Стражей побеждает на Магической Конференции!»

«Конец для Врат Стражей? Наследник предпочёл Магию Мечу».

«Противоречия во Вратах Стражей. Почему Мин Хёк выбрал Магию?»

Всё это слухи, и причём не самые приятные.

Посмотрев на него, отец пытался объяснить:

— Сын, на этой конференции ты дал понять, что у тебя есть дар в магии, и я допускаю, что, когда ты покинул Врата, это было не из-за эгоизма. Но лишь из-за своего ухода нельзя отрекаться от своего прошлого. Ты родился здесь. И в нас течёт общая кровь. Когда мир смотрит на тебя, он также смотрит и на нас.

Мин Хёк сказал:

— Я ушёл, ибо не желаю быть приемником.

Лицо отца опечалилось.

— Это неважно. Мин Хёк, я признаю, что, возможно, для магии ты сделал огромные прорывы, но никакая магия не сравнится с силой Меча. Поэтому я тебя прошу одуматься, бросить эту магию и вернуться к нам, домой. Всё можно начать с чистого листа. И тренировать тебя я буду, закрыв глаза на всё, что ты натворил.

Мин Хёк был горячо обсуждаемой темой газет и новостей, из-за чего и его семья нередко мелькала в заголовках. Однако в этих статьях всегда делался акцент на антагонизме магии и меча. Будто успех одной сферы мог повлечь кризис в другой.

Так как Мин Хёк потряс весь мир своими открытиями в области магии, то все сулили Вратам Хранителей неудачи.

И Мин Хёк это понимал. Как понимал и то, что отец будет огорчён. И он вернулся домой, однако не для отречения от магии, а для того, чтобы его успокоить и сообщить о своём решении.

— Отец, ты просто не понимаешь, — начал Мин Хёк, — я не могу отказаться от магии сейчас. Я сейчас чувствую такое воодушевление, какого у меня не было за всё время обучения фехтованию. Я просто обязан продолжить. И знаю, что новости выставляли Врата Стражей не в лучшем свете из-за меня. Но поэтому я и пришёл сюда, чтобы сказать, что вынужден покинуть тебя. Только так они успокоятся. Сначала они поднимут скандал, но после этого мы оба будем свободны от репутации друг друга. Отец, я здесь, чтобы попрощаться.

Выражение лица Деок-Чола посуровело. Он хранил молчание.

— Я буду участвовать в церемонии в День матери. Не могу сказать, что делаю это для тебя или как твой наследник, но я должен быть там в последний раз для мамы.

И Мин Хёк не оставил возможности отцу ответить . В конце концов это был не разговор, а известие. Решение уже было принято, а он прибыл сюда, лишь чтобы сообщить его.

Мин Хёк покончил с этим. Сказал, что должен был. И ушёл. Так было лучше для всех.

* * *

Глава факультета был в отличном настроении.

«Подумать только, гадкий утёнок у нас оказался золотым лебедем!»

Он обдумывал то, как принимал заявление Мин Хёка на поступление на факультет. Если бы не его связи с Сухомуном, он бы его и не принял.

Признание Кана мин-Хулу чуть не вызвало скандал! Конечно, он был из Врат Стражи, но означало ли это, что он заслужил такое? Нет. Конечно нет. Но хорошо, что они дали мальчику шанс!

Бэн Хо, конечно, рассчитывал на то, что ему повезет, если он примет Мин Хека, но он никогда не представлял, насколько удачливым он может оказаться!

Это было даже слишком удачно…

Бэн Хо беспокоился, что полоса удачи может оборваться так же быстро, как и наступила. Все хотели Мин Хёка. У Магических ассоциаций были ресурсы, которые школа и представить себе не могла. И с наградой в 300 миллионов долларов, которую выиграл Мин Хек…

Какой ему смысл оставаться здесь? Глава забеспокоился, что Мин покинет факультет.

Бэн Хо начал получать тонны разных предложений. Некоторые из них были поистине невероятными, предлагая огромные ресурсы школе, дабы потенциально наладить контакт с Мин Хёком.

Но так быстро отпускать столь талантливого студента было не в планах Бэн Хо. Однако как его удержать?..

Школа могла бы предоставить ему профессорскую должность и стипендию, однако это ничто по сравнению с тем вознаграждением в 300 миллионов долларов...

Бэн Хо разрывался между двумя крайностями: он был взволнован тем, что в его школе учится такой многообещающий молодой ученик, но боялся возможности того, что он может уйти в любой момент.

Когда Мин Хёк попросил о встрече с главой, он не удивился. И в то же время заволновался, что он объявит о своём уходе.

Мин Хек вошел в кабинет Бэн Хо.

— Здравствуй, — поприветствовал он, — желаешь чего-нибудь выпить?

Бэн Хо указал на стул перед своим столом.

— У меня скоро занятия,— ответил Мин Хек, все еще стоя.

— Это не имеет никакого значения. В конце концов, я глава отдела. Если ты пропустишь урок, я могу дать тебе пропуск.

— Я бы предпочел всё же не пропускать их.

Бэн Хо всё пытался понять причину встречи. Мин Хёк ведь так торопится на уроки, а если бы он собирался перебираться в более престижные заведения, то их занятия были бы ему безразличны. Так почему же его так волнует посещение?

— Мин Хёк, все сейчас просто устроили борьбу за тебя. Мой телефон разрывается от звонков со всех уголков планеты. И уверен, то же самое и у тебя. Ты попросил у меня встречи, чтобы сообщить об уходе?

Глава собрался с духом.

— Нет, — просто ответил Мин.

— Что? — воскликнул Бэн Хо чересчур громко.

— Я позвал вас именно потому, что хочу сообщить, что останусь здесь.

— Правда? — Лицо Бэна будто посветлело, и это было всё, что он мог сделать, помимо того, чтобы сплясать прямо перед лицом Мин Хёка маленькую джигу.

— Правда, — спокойно ответил Мин. — Но у меня есть некоторые условия.

* * *

Мин Хёк нуждался в помощи Клинссмана.

Дабы победить перманентную угрозу в лице монстров и расширить знания о магии в своём мире, ему требовалось знать куда больше о мире Клинссмана и о прогрессе, которого они достигли за 2000 лет существования.

Однако Мин Хёку было лишь семнадцать. Как такой подросток мог изменить мир?

Но такова была цель. И она грандиозна. И поэтому ему нужно разбить эту цель на более мелкие пункты.

Первой мелкой целью была постройка Башни.

«Мне нужна сила. И люди последуют за мной, если я покажу, что обладаю сакральными знаниями и способностями, недоступными другим. Это должно быть относительно просто, с учётом доступа к 2000-летнему прогрессу…»

Он уже отметил несколько других шагов, которые, по его мнению, помогут ему достичь своих целей. Он уже переманил к себе Ли Хак Бума и поучаствовал в Магической Конференции.

Следующим пунктом была Башня, но сейчас это будет слегка преждевременно.

Во-первых, ему требовалась сила. Ведь знать магию, разрабатываемую 2000 лет, и уметь её применять, разные вещи. И даже если он мог притворять в жизнь некоторые техники, о которых читал, всё же он не знал даже основ магии. Ему предстояло многому научиться.

Он вспомнил излюбленные слова отца:

— Мин Хек, — начинал он, — ты мой преемник. Однажды именно ты будешь ответственным за Врата Стражей, и именно на твоих плечах будет лежать защита мира. Докажи же, что ты достоин этого. Признание без возможности подкрепить оное бессмысленно. Мечники правят силой, а значит, и народ не потерпит слабака у руля.

И это верно.

Лидер ничто без силы.

Ему нужен был план.

Он решил, что останется на факультете магии на один год. Таким образом он мог посвятить своё время изучению и практике основ, которые он пропустил до того, как ему исполнилось семнадцать лет. Он мог выиграть время, чтобы обдумать предложения различных ассоциаций и организаций по всему миру, которые хотели видеть его в своих рядах.

Мин Хёк же устроил встречу с главой, чтобы заключить сделку.

— Условия банальны. Я остаюсь в факультете на год, а взамен, если мне потребуются для изучения магии какие-то ресурсы, вы обеспечите меня ими. Также я хочу полной свободы в плане посещения занятий. Буду ходить на них по своему усмотрению. И я не прошу подкручивать мне оценки. Просто закройте глаза на мои пропуски. В то же время факультет может использовать всё, разработанное мной, для поднятия своего авторитета. Я даже готов сделать публичное заявление о том, что остаюсь здесь, ибо тут я испытал положительный опыт обучения. По рукам?

Бэн Хо ухмыльнулся.

— Само собой! — тут же согласился он. — Но у меня тоже есть условие.

Мин Хёк был весь во внимании.

— Если тебе что-то требуется или ты думаешь, что мы можем сделать факультет магии лучше, скажи нам.

Мин Хек кивнул.

— Спасибо, — сказал он.

Бэн Хо был в восторге. Мин Хек останется в факультете ещё на год!

Мин Хек прервал мысли Бэн Хо.

— Насчёт телефонных звонков вы правы, кстати. В настоящее время я каждый день получаю предложения от множества людей. Оставаясь на факультете магии, я не только буду иметь время учиться и расти, но у меня также будет время рассмотреть любые предложения, прежде чем я приму решение тщательно. В то же время у меня нет планов отказываться от каких-либо предложений.

Это означало, что даже по прошествии года всё ещё оставались шансы переманить Мин Хёка на свою сторону.

— А пока я хотел бы начать встречаться с теми организациями, которые подарили мне ID карточки после конкурса.

Он вытащил из кармана маленькую карточку.

Джон Уэсли был одним из первых, кто дал ему этот подарок.

Сначала было предложено одно из самых привлекательных предложений.

Мин Хек посмотрел на карточку. Время составить другой план…