Глава 1

12 лет спустя.

Из угла крыши вылетела пчела из улья — королева пчёл с крыльями немного больше ногтя на большом пальце.

[Как ты смеешь требовать встречи со мной? Наглый человек.]

Морэ улыбнулась и протянула руку.

— Спасибо, что встретилась. Хочешь сесть здесь?

[…Место не очень, но, глядя на твою заботу, я соглашусь сесть.]

Королева пчёл кокетливо села на кончик пальца Морэ.

[Я слышала о тебе. Говорят, ты можешь общаться с нами, в отличие от других людей?]

— Да, и у меня есть просьба. Можешь её выполнить?

[Говори.]

— Видишь ту гору сзади? Как насчёт того, чтобы переехать туда? Там будет гораздо больше еды, чем здесь.

[Почему я должна это делать? Вы, люди, разрушили наше жилище и вторглись на нашу территорию! Если кто-то должен уйти, так это люди, а не мы!]

Королева пчёл расправила крылья, будто готовая улететь. В то же время волна её энергии резко возросла. Морэ мягко погладила эту волну.

— Мне очень жаль. Но, как ты знаешь, люди не понимают вашего языка. Как же я могу просить у вас разрешение?

Волна, которая резко колебалась, постепенно замедлилась. Голос Морэ стал более нежным.

— На этот раз пришла я, но в следующий раз могут прийти страшные люди и забрать ваш дом. Будет грустно потерять дом, который вы так старательно построили. Вы можете пострадать.

[…Построить дом здесь было упрямством. Я устала от человеческого эгоизма.]

— Я понимаю твои чувства. Я бы поступила так же.

[Но твои слова тронули меня. Как ты и сказала, я согласна переместить наше жильё.]

Волна королевы пчёл, изначально острая, плавно приняла идеальную кривую. Морэ радостно улыбнулась.

— Спасибо. Это не так далеко отсюда. Ты сможешь быстро добраться, если полетишь своими прекрасными крыльями.

Королева пчёл грациозно взмыла в воздух. Рабочие пчёлы, кружившие вокруг Морэ, тоже начали активно махать крыльями.

[Приходи в следующий раз. Я лично угощу тебя мёдом высшего класса.]

— Правда? Ты можешь так просто дать мне драгоценный мёд?

[Ты особенный человек. Мне понравилась ты.]

— Спасибо, я обязательно загляну в следующий раз. Удачи. Ты много трудилась, прожив в таком бесплодном месте.

Королева пчёл облетела вокруг головы Морэ и ненадолго остановилась в воздухе, словно на прощание, а затем полетела к горе. За ней, словно охранная свита, последовала чёрная пчелиная туча.

— Береги себя. Старайся не подходить к местам, где живут люди.

Морэ помахала пчёлам рукой. С чувством гордости, улыбнувшись, она обернулась и увидела, что пожилая дама смотрит на неё с улыбкой, как будто собирается рассмеяться. Это не было такой уж странной реакцией. Большинство клиентов, наблюдая за работой Морэ, реагировали так. Девушка подошла к пожилой даме.

— Всё готово. Лучше всего забрать пустой улей. Шершни могут занять его место.

— Ох, не знаю, много ли насекомых здесь из-за близости к горам. Уже пятый раз я убираю улей. Мне стыдно каждый раз звонить в 119…

— Понимаю. В последнее время 119 действительно заняты. Не переживайте, больше у вас не будет улей в доме.

— То есть ты не только прогнала их сейчас, но и они больше не появятся? Ох, если бы я знала, что всё так просто, обратилась бы к вам гораздо раньше.

Уже прошло 27 лет с тех пор, как начали появляться подземелья. Способности пробуждённых людей были глубоко связаны не только с завоеванием подземелий, но и с повседневной жизнью обычных людей.

В связи с этим появились посреднические сайты, где обычные люди могли заказывать услуги у пробуждённых. Среди них «Попроси Хантера¹», известный как Пох², был самым распространённым.

¹ «헌터» от англ. слова «hunter» (охотник).

² «헌터에게 부탁해» 이른바 헌부— в оригинале берётся от каждого слова один слог и получается Хонбу. По тому же принципу в русском складывается По-хан либо Поп-хан. Если менять оригинальную терминологию на «Попроси Охотника», то можно использовать милую аббревиатуру По вместо Пх (или тот же Пох).

— А какую профессию имеет хантер Кан?

— Укротитель.

— Верно, укротитель? Ох, так странно, что я не могу запомнить. Но действительно ли укротитель может общаться с насекомыми?

Морэ лишь улыбнулась в ответ. В ответ клиентка с добрым лицом тоже улыбнулась.

— Может, у тебя есть и другие способности? Если появится работа, я бы хотела поручить её хантеру Кану.

— А! Я могу ухаживать за больными растениями и даже оформить сад. Также могу помочь найти пропавшего питомца. Если доверитесь мне, я постараюсь изо всех сил.

— Ох, как мило ты говоришь. Не такая высокомерная, как другие хантеры. Так что, может ли хантер Кан позаботиться о моём саде в будущем?

Морэ поклонилась.

— Спасибо!

* * *

Тук!

Морэ³ бросила сумку на заднее сиденье джипа и села на переднее.

³ Небольшой факт: имя Морэ («모래») с корейского переводится как «песок». Может, писатель как-то обыграет это в будущем.

Им Сонги, смотревшая видео на тытубе⁴, не отворачивая головы, спросила:

⁴ В корейском слово ютуб пишется так «유튜브». В оригинале используется «너튜브», то есть английское «ты» («유», [ю]) поменяли на корейское «ты» («너», [но]).

— Закончила?

— Королева пчёл послушалась, так что всё закончилось быстрее, чем я думала. А ты?

— Я уже давно закончила. Установка защитного поля E-класса в сарае не заняла много времени.

На самом деле, задание, которое получила Сонги, не было чем-то, с чем мог бы справиться защитник C-класса. Она специально выбрала это задание для Морэ, чтобы та могла работать в этом районе, не имея машины для дальних поездок. Сонги, подруга Морэ на протяжении 12 лет, всегда помогала ей таким образом. Морэ нежно положила голову на плечо своей единственной подруги.

— Сонги-Сонги.

Только тогда Им Сонги отвела взгляд от телефона и посмотрела на подругу.

— Что такое, Морэ-Морэ?

— Спасибо, что пошла со мной.

— …Я не из-за тебя приняла это задание. У тебя слишком завышенная самооценка.

— Да, я тебя тоже люблю.

Когда Морэ шутливо ответила, Сонги приподняла брови с недовольным выражением лица. Затем она рассмеялась и отрегулировала кондиционер.

— Не ужалила пчела?

— Эй, когда такое было… Я хорошенько их успокоила. Похоже, заказчице тоже понравилось. Она даже предложила взять на себя управление садом.

— У тебя хороший глаз на людей.

На щеках Морэ появился румянец. Каждый раз, когда Сонги, всегда равнодушная и саркастичная, давала ей комплимент, девушка не могла сдержать радости. Когда Морэ широко улыбнулась, уголки губ Сонги тоже слегка приподнялись.

— Это хорошо?

— Конечно, хорошо. Ты голодна? Скорее отправляемся.

— На ужин — кимчи?

— Так и что? В прошлый раз мы ещё жарили оставшуюся свинину.

— Заморозила?

— Конечно.

— Пристегнись.

Жёлтый джип с рёвом тронулся с места.

Сонги, защитник C-класса, неплохо зарабатывала. Она купила машину после десятого задания. На самом деле, защитники были довольно распространённой профессией. Однако даже защитники среднего уровня обычно принимали участие в завоевании подземелий, а не брали простые задания.

Хотя Сонги могла бы зарабатывать гораздо больше, участвуя в завоеваниях подземелий, ей это было совершенно не интересно. Ситуация у неё была совершенно другой по сравнению с Морэ, которая зарабатывала на жизнь, будучи укротителем ранга E, и не имела возможности выполнять даже простые задания.

Сонги, подперев кулак о окно, заговорила:

— Включи нотуб. Там идёт прямая трансляция из подземелья в Ёнгине.

— Хорошо, подожди.

Морэ достала телефон и запустила нотуб. Первое видео в списке было о трансляции подземелья, открывшегося в Ёнгине. Зазвучал спокойный голос диктора.

[— Сегодня рано утром в Ёнгине было обнаружено подземелье B-класса. Журналист Ким Чимин, какова текущая ситуация?]

[— Прошло 12 часов с тех пор, как связь с первой группой была потеряна. В связи с этим Управление по контролю способностями в 2 часа дня повысило уровень подземелья до A-класса и запросило экстренную помощь от всех филиалов.]

Когда подземелье открылось, система обнаружения в Управлении по контролю способностями сразу же определила его уровень и вызвала соответствующих пробуждённых. Собранные пробуждённые начали рейд, но, к сожалению, потерпели неудачу. Эта новость всколыхнула всю Республику Корею. Неясно, было ли это связано с неправильным определением уровня подземелья системой обнаружения или же с другими переменными. Причины ещё не были установлены.

— Сонги-я, разве Ёнгин не рядом?

— Ну, около 30 минут на машине?

[— В данный момент, вероятно, не так уж много хантеров A-класса, так что это большая проблема. Есть ли какие-то данные о причинах провала рейда?]

[— Точные причины будут объявлены на пресс-конференции Управления… О, подождите, это ведь охотник Кён Сухо из Сеульского филиала по контролю способностями?]

Морэ навострила ушла.

— Сонги, слышала? Хантер Кён Сухо, похоже, участвует в рейде!

— Ай да, давай вместе смотреть.

Сонги, которая всё это время была равнодушной, свернула машину на обочину. Когда джип остановился, головушки Морэ и Сонги приблизились и замерли перед телефоном. В этот момент экран, показывающий репортёра, переключился на мужчину, идущего ко входу в подземелье.

— Вон там, вон он идёт.

— Башка у него пипец какая маленькая.

Лица не было видно, но по гигантскому росту и широким плечам сразу становилось понятно, кто это — Кён Сухо.