Голосом, полным презрения, заговорила Фрезия, и в палатке повисла глубокая тишина.

Изар в полубессознательном состоянии наблюдал, как слезы текли по ее темным, медового цвета ресницам.

С тех пор, как Фрезию похитили, его мучили бесчисленные кошмары — сны, в которых она была мертва, подвергалась пыткам или насилию.

Или, что еще хуже, ее сердце дрогнуло, и она больше не хотела его.

Но он никогда не думал, что она проклянет его с такой ненавистью.

Губы, которые когда-то шептали ей о любви к нему, теперь говорили, что он отвратителен.

Ему…

— Я... я хочу освободиться от тебя.

Изар резко втянул в себя воздух, словно его затянуло в темное, бездонное болото.

Хотя Фрезия больше не сопротивлялась, она отвернула от него свое заплаканное лицо.

— Я больше не хочу быть с тобой. Как только мы вернёмся в столицу…

—…Я этого не допущу, нет.

— Почему нет? Я была для тебя никто.

Она рассмеялась, и этот глухой звук был наполнен болью, заставившей Изара затаить дыхание.

— Даже шлюха может уйти, если ее не устраивает цена.

— Не говори так. Ты моя жена.

Тон Изара стал грубее, ему хотелось стереть из памяти ее самоуничижение.

Сам факт, что она могла говорить такое, казался ему оскорбительным. Единственная женщина в его жизни унижалась до положения куртизанки.

Она намекала, что то, что их объединяло, было всего лишь сделкой, в рамках которой она предлагала себя в обмен на горсть драгоценностей и цветов.

Он стиснул зубы, не отрывая взгляда от этого проклятого документа.

Если бы он только мог вернуться в день их свадьбы, зная, что он полюбит ее.

Но не было чуда, которое могло бы даровать ему это, поэтому он стиснул зубы и заговорил с ней.

— …Это правда. Сначала я так с тобой обращалась, не желая тебя. Не буду отрицать.

—......

— Но больше нет. Я хочу, чтобы ты была рядом. Только ты…

Он все еще чувствовал те сильные эмоции, которые она пробудила в нем, когда поделилась своими воспоминаниями о диких ягодах.

Держа ее в руках, он чувствовал, что все его тело разлетится на куски под тяжестью радости.

Это было счастье.

Фрезия стала для него первым настоящим счастьем. Его единственной любовью за те несколько месяцев, что ей оставалось жить…

Эта мысль заставила его сердце замереть.

— И… твои оставшиеся дни. Как ты можешь говорить об уходе, когда твоё время на исходе?

Она так и не назвала ему точное количество дней, которые ей остались, лишь смутно оценила их как «около 200 дней».

Хотя он и рассчитал ее приблизительно сам, точный конец он не знал.

— Фрезия, сколько у тебя осталось времени?

— Не трогай меня.

— Сколько времени? Скажи мне сейчас!

— Если ты ещё раз тронешь меня без моего разрешения, я умру прямо здесь, на твоих глазах. Я бы без колебаний сделал это снова.

Пока он отчаянно пытался удержать ее, она говорила с леденящим душу спокойствием, и у него перехватило дыхание при ее последних словах.

—Повтори ещё раз? Что ты имеешь в виду?

—А, точно. Ты как-то спросил, как я умерла в прошлой жизни.

Она тихо улыбнулась, и ее ресницы цвета меда отбрасывали тень на глаза.

—Я умерла, потому что так сильно тебя ненавидела. Я выбросился из окна твоей спальни.

—......

— Я пытался упасть с лестницы, повеситься, но все это не удалось.

— Хватит.

— И вот мне наконец удалось выпрыгнуть из окна. Эх, если бы я только догадался раньше…

—Достаточно.

Изар издал сдавленный крик, словно ему в уши влили яд. Он не хотел этого слышать.

Но разум его изменил, нарисовав ему описанные ею сцены.

Он представил себе, как тело Фрезии беспомощно падает вниз по крутой лестнице герцогского особняка.

Ее попытка покончить жизнь самоубийством, надев петлю в его спальне.

Он видел, как ее извивающееся тело в конце концов обмякло, и этот пугающе яркий образ запечатлелся в его сознании.

—Ха...

Ощущение было такое, будто его бросили в глубокую воду, и давление раздавило его легкие.

Фрезия покончила с собой в своей первой жизни, и произошло это из-за падения…

Одна лишь мысль о том, как её тело разломится от удара, заставила его содрогнуться. Как она могла так с собой поступить?

—Почему…

Он с трудом контролировал прерывистое дыхание. Казалось, его душа разлетается на куски, каждый её осколок превращается в пыль.

—Если ты так умерла, то почему…

—Почему я вернулся к тебе?

Сквозь затуманенное слезами зрение Фрезия взглянула на него со странно ясной улыбкой.

Она не ожидала, что ее слова так его потрясут.

Это зрелище вызвало в ней незнакомое, горькое удовлетворение — от того, что кто-то, кого он считал совершенно незначительным, мог так глубоко ранить.

— Потому что, по глупости, я ударилась головой и умерла, и всё забыла. Всю свою обиду и ненависть к тебе.

—Это…

—Если бы я помнил, я бы не вернулся к тебе.

—......

—Я бы исчез из твоей жизни при первой же возможности.

Большие руки, державшие ее за плечи и запястья, медленно исчезли.

Фрезия пристально смотрела на него, словно наблюдая, как его собственное сердце пронзают копьем.

Затем она прошептала, еле слышно, но отчетливо.

—Итак, герцог… я больше тебя не люблю.

—......

—Мы друг другу никто. Как ты и хотел.

Голос Фрезии, полный презрения, прорезал воздух, оставив в палатке удушающую тишину.

Изар, едва в состоянии осознать услышанное, в оцепенении наблюдал, как маленькая капля крови из уха Фрезии упала на землю, оставив едва заметное пятно.

Даже в ошеломленном состоянии губы Изара медленно двигались, пока он любовался увиденным.

«…Пусть врач еще раз осмотрит».

Изар коротко ответил и отвернулся. Каждый шаг казался таким тяжёлым, словно он тащил столб, покрытый льдом.

Неужели реальность когда-нибудь казалась такой мрачной? Солнечный свет всё ещё согревал землю сквозь щели у входа в палатку, но внутри было холодно, как в гробу.

И всё же он пытался подавить надвигающийся холод.

«Мне нужно потерпеть еще немного».

С точки зрения Фрезии, вполне естественно, что она испытывала к нему неприязнь.

Он обманул её, не спас сразу после похищения и даже не относился к ней как к настоящей жене поначалу…

Может быть, подумал он, она просто запуталась.

«Возможно, ее разговоры о такой смерти были просто ложью».

Губы, которые когда-то клялись ему в любви, не могли отвергнуть всё так решительно.

Его мерзкий сводный брат, должно быть, что-то с ней сделал. Иначе эта встреча, которую он так жаждал сквозь бесконечные кошмары, никогда бы не закончилась так печально.

"Со временем, возможно, она успокоится и посмотрит на вещи по-другому».

Наблюдая, как доктор вбегает в палатку, Изар цеплялся за эту надежду с отчаянием слепого, цепляющегося за свою трость.

Однако в палатке, где разместилась воссоединившаяся пара, воцарилась тяжёлая тишина, столь непохожая на прежнюю. Тем временем с дерева на соседнем холме слетел белый голубь, склонив голову и наблюдая за ними глазами, красными, как кровавая луна.

****

Поисковая группа прочесала местность вокруг места обнаружения Фрезии, но, помимо монстров, опустошивших деревню, они не обнаружили никаких других улик.

Некоторые остались, чтобы продолжить расследование в отношении похитителей, в то время как Изар и Фрезия вместе с остальными начали медленное возвращение в столицу.

Поскольку Фрезии пришлось ехать в экипаже, они ехали медленно, но Изар не мог позволить себе торопить события, особенно после того, о чем его предупредил врач.

〈Мадам глубоко травмирована, поэтому её реакция может быть весьма серьёзной. Ей нужно как следует отдохнуть по дороге в столицу… но…〉

Доктор колебался, его охватил страх, когда он столкнулся с Изаром, чьё лицо исказилось при виде руки его помощника, разорванной надвое. Собравшись с духом, доктор добавил:

〈Во время плена… она могла подвергнуться насилию. Думаю, вам следует убедиться в этом самим, милорд.〉

Изар, сразивший дракона и безжалостно покаравший своих людей, обнаружил, что это единственное, чего он не мог сделать. Другие могли бы смеяться над ним за это, но…

«А что, если она снова причинит себе вред?»

Слово «самоубийство» было для него невыносимым, поэтому он считал членовредительство меньшим злом.

Сейчас он никак не мог заставить себя спросить Фрезию, была ли она осквернена. Но он был уверен, что должен продолжать попытки связаться с ней.

«Я не могу вот так сдаться».

Он останется рядом с ней, пока её гнев не утихнет, и будет терпеть столько, сколько потребуется. Если она ударит его, он сдержит удар. Если она попросит что-нибудь, он с радостью ей это даст.

С решительным выражением лица он открыл дверцу кареты, где они остановились на короткий отдых.

Фрезия бесстрастно смотрела в противоположное окно, но полностью отвернулась при его приближении.

— Фрезия

—......

Хотя она была гораздо меньше его ростом, от неё исходила ледяная аура, заставившая Изара нахмуриться. Если бы не их нынешняя ситуация, ему, возможно, захотелось бы схватить её и накричать на неё.

—Не поворачивайся ко мне спиной.

—Пожалуйста, просто посмотрите на меня.

Но вид маленькой льняной повязки на её ухе удержал его от необдуманных поступков. Если он прикоснётся к ней, и у неё снова пойдёт кровь, что, если в следующий раз кровь будет сильнее?

—…Как вы уже сказали, я действовал ради защиты императорской семьи. Теперь дело о прошлом мятеже прощено.

—......

— Со всеми священниками, которые плохо с вами обращались, уже разобрались. Когда мы вернёмся, храм принесёт вам официальные извинения.

—…Поздравляю.

Фрезия равнодушно ответила, всё ещё стоя к нему спиной. Она думала только о том, как много она для него сделала, не получив никакой благодарности.

—Наконец-то ничто не будет стоять на пути будущего вашей семьи.

—И все это благодаря тебе...

—Теперь ты сможешь снова выйти замуж.

Неуверенный разговор был резко прерван.

Осознав двусмысленность своих слов, Фрезия поправилась.

— Нет, это не так. Полагаю, это будет твой первый брак. Ты сможешь начать всё с чистого листа.