* * *

Фрезия уже несколько минут слушала восторженные объяснения Виелы.

Теперь они втроем сидели за столиком на открытом воздухе, накрытым служителями, и пили чай. Виела так увлеченно рассказывала о своих исследованиях, что чай уже остыл.

—Все здесь занимаются исследованиями свободно. Я не люблю сосредотачиваться на чем-то одном, поэтому в своих исследованиях я объединяю выявление способностей, семейную историю и генетику.

—Ого.

—И как только я получу хорошие результаты, я планирую путешествовать по империи и отдыхать! Увидеть дельфинов в море, понаблюдать за звездами в пустыне ночью....

—Ух ты....

Фрезия отвечала не без энтузиазма - она была искренне очарована, поэтому ее ответы были краткими.

В герцогстве она проводила все свое время в заботах о матери, а позже, в высшем обществе, у нее было мало возможностей открыться женщинам своего возраста из-за Атрии.

Прежде всего, было удивительно, что у Виелы было так много мечтаний и устремлений на будущее.

‘У людей может быть так много желаний’.

Чем больше ты знаешь, тем о большем можешь мечтать. При этой мысли Фрезия посмотрела на Виелу с еще большей тоской в сердце.

Сделав глоток чая, чтобы утолить жажду, Виела заметила игривую улыбку Альбирео.

—Как дела? Когда леди Альферац рядом, вам никогда не бывает скучно, не так ли?

—Что вы хотите этим сказать, сэр Денеб?

Глаза Виелы расширились, и она сердито огрызнулась, как разъяренная кошка. Фрезия наблюдала за этой сценой и тихо улыбалась.

‘Такое чувство, что я давно так не улыбалась’.

Она была счастлива.

Находясь рядом с аристократами, я всегда чувствовала себя так, словно стою босиком на лезвиях, но сейчас такой боли не было.

‘Благодаря этому раны, полученные от Антарес, кажется, немного заживают в моем сердце’.

...Но смеялась ли она когда-нибудь так же свободно, когда была с Изаром?

—…

Несмотря на то, что она была влюблена, трудно было представить ситуацию, в которой она бы громко смеялась вместе с ним.

В этот момент Альбирео заговорил.

—Как упомянула леди Альфератц, способности к очищению довольно редки. Проблема в том, что существует очень мало подходящих объектов для их проверки. Монстры - это, пожалуй, единственный выход.

—Мы, конечно, не хотели бы, чтобы монстры появлялись в столице.

—Вот именно, черт возьми. Но если у вас действительно есть такие способности, мадам, вы могли бы легко превзойти других.

—…

Заметив искреннее сожаление на лице Альбирео, Фрезия невольно склонила голову набок.

—Сэр Денеб.

—Да, мадам?

—Почему у вас такой печальный вид?

—Ах. Хм...

Альбирео посмотрел в ее проницательные зеленые глаза сквозь вуаль и неловко улыбнулся.

В самом деле, почему он почувствовал такое сожаление?

Он подумал, что было бы замечательно, если бы у нее действительно были такие способности, и другие не смотрели бы на нее свысока. Но почему он сам так сожалел об этом?

Но, поклявшись не переходить границ, он решил не слишком задумываться об этом.

Вместо этого он предложил другую причину.

—Возможно, потому, что у нас с вами есть некоторое сходство?

—Вы и я, сэр?

Она чуть не рассмеялась в знак самоуничижения перед своим благодетелем. Как может незаконнорожденная дочь, которую все еще унижают даже после замужества, быть похожей на второго сына маркиза?

Почувствовав ее мысли, Альбирео пожал плечами.

—Говорят, что вторые сыновья - это всего лишь замена первому. Что касается второго, то их просто трудно продать, даже в качестве приданого.

—…

—Но поскольку я исключительно красив и талантлив, меня не продадут за низкую цену.

Фрезия подумала о поведении маркиза и маркизы.

Несмотря на то, что Фрезия ударила Альбирео камнем по лбу, они отнеслись к этому благородно.

Но если бы это был старший сын, их реакция была бы совсем другой.

Второй сын был запасным на случай, если что-то случится с первым. Начиная с третьего сына, многих отправляли в качестве рыцарей-подмастерьев в большие семьи, где они росли в трудных условиях.

Они были драгоценны, но привязанность всегда распределялась неравномерно.

Альбирео подмигнул.

—Всем было бы легче, если бы любовь распределялась поровну. Вам так не кажется?

—…

Фрезия почувствовала, что за его трепетной манерой поведения она видит человека, который живет в одиночестве.

В конце концов, она кивнула со слабой улыбкой.

—Вы абсолютно правы. Даже очень.

—…

Альбирео уставился на слабую улыбку, видневшуюся сквозь вуаль, затем медленно повернул голову.

‘...Черт возьми’.

Он демонстративно скрестил руки на груди.

Если бы он не скрестил руки на груди, то, как ему казалось, мог бы в конце концов взять за руку мадам.

‘Соблюдай границы.Останови этот ход мыслей’

То, что он чувствовал сейчас, должно было быть симпатией, порожденной чувством сходства.

‘Я нахожу ее интересной, трогательной и симпатичной, этого не отрицаю’.

Мне также показалось, что он первым понял, чего она стоит…

Но были моменты, которые он не мог забыть.

<Что плохого в том, чтобы сообщить мне о своих предпочтениях?>

Что он собирался сказать тогда?

<Кто-то, кто хорошо бросает камни, и рожденные с зелеными глазами…〉

И все же он отчетливо помнил.

<Почему вы здесь?>

Был ли их брак счастливым или нет, но эта женщина искренне любила своего мужа.

До боли сильно.

От этого у наблюдателя защемило сердце.

‘Но что меня невыносимо злит, так это...’

Из двух мужчин, выходивших из здания, один, с черными волосами, вызвал у него приступ беспричинной ярости.