Родители не обязательно должны любить своих детей.

Для некоторых простолюдинов дети были просто дополнительными рабочими руками, в то время как некоторые дворяне признавали их существование только при подсчете прибылей и убытков.

В этом смысле семью Денебов можно считать очень гармоничной.

Почти не было телесных наказаний, не было обмена резкими словами, а наследник, Садр, был не из тех людей, которые резко отталкивают Альбирео.

Несмотря на это, Альбирео всегда испытывал неуловимое чувство пустоты.

‘Как я мог это игнорировать?’

То, что дала ему семья Денеб, было остатками любви после того, как все было отдано его старшему брату Садру, и ”подготовкой к неопределенному будущему“.

Ненавидя, что с возрастом его гложет такая пустота, он порхал по двору, как бабочка, и похоронил себя в академии.

Оба заведения были заполнены людьми, отчаянно пытавшимися заполнить свою пустоту, поэтому он не чувствовал себя неуместным.

Но теперь, каждый раз, когда он видел Изара Арктура, жгучая ярость скручивала его внутренности.

Он оставил свою жену наедине с единственной служанкой во время нападения монстров?

‘К счастью, у мадам были способности, иначе...’

Этих двоих разорвали бы на куски. И... даже когда состояние мадам в резиденции Антарес ухудшилось.

‘Этот ублюдок явно пренебрегал своей женой’.

Что больше всего бесило Альбирео, так это то, что этот человек совсем не дорожил любовью Фрезии.

В то время как некоторые люди жаждут такого рода привязанности всю свою жизнь.

От Изара не ускользнул обвиняющий взгляд, направленный на него, когда Альбирео переводил взгляд с него на Фрезию.

‘От травы, которой касались его ноги, до волос на его голове, я хочу стереть его с лица земли...’

Он поймал себя на том, что желает, чтобы нормальный человек оказался чудовищем.

Ригель, наблюдая за этим молчаливым напряжением, молча приподнял бровь.

‘Какая ирония судьбы. И он утверждает, что не испытывает никаких чувств к своей жене’.

Это было и забавно, и жалко. Однако Ригель сочувственно улыбнулся самой жалкой из них.

—Мадам, я прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Даже несмотря на то, что сегодня солнце светит не особенно ярко.

—О, нет, ваше высочество.

Фрезия нервно сглотнула. Честно говоря, у нее были обоснованные подозрения, что внук императора унаследует его извращенный характер.

‘По крайней мере, он не стал бы расспрашивать меня о манерах и этикете, как в особняке Антарес, не так ли?’

Ригель склонил голову набок. Задавать простые вопросы о том, хорошо ли ей живется в особняке или в замке герцога, вряд ли понравилось бы этой даме.

‘Если только ее не оскорбляют за то, что она незаконнорожденный ребенок.’

Подобные предрассудки также были вредной практикой, которую ему пришлось изменить, когда он стал императором, но сейчас он любезно предложил,

—Мадам. Если вы когда-нибудь почувствуете себя одинокой, находясь в столице, не стесняйтесь посетить здешний внутренний сад. Если вам интересно, вы также можете посетить библиотеку. Здесь много интересных старинных книг.

—…!

—Я могу позаботиться о том, чтобы помещение освободили, чтобы вам было удобно приходить.

Лицо Фрезии вспыхнуло само по себе от его слов. Заметил ли он, что она бродит вокруг, разглядывая красочные старые книги?

—-Для меня большая честь слышать только ваши слова, ваше высочество.

Но она не смутилась, потому что в его тоне звучало искреннее желание дать ей отдохнуть, а не тонкая насмешка.

Было ли это из-за тона принца-императора?

Почему-то она чувствовала себя перед ним ребенком.

Ребенком, для которого было более естественно, когда его гладили по голове, а не ругали.

‘...Мне следовало принести ему сегодня очки’.

Было бы более правдоподобно представить их перед знатью, но она принесла их не из показного тщеславия. Внезапно она почувствовала себя неловко из-за этого.

Словно пытаясь избавиться от смущения, Фрезия отпила глоток свежезаваренного чая.

Вместе с новой решимостью непременно спасти его.

* * *

Вскоре оставшийся график посещений был составлен.

Принц-император был первым, кто объявил об окончании и попрощался.

—Тогда, я надеюсь, мы скоро сможем встретиться во дворце. Счастливого пути.

С этими словами Виела, которая с сияющими глазами молча наблюдала за прибытием принца-императора, быстро подошла к Фрезии. То короткое время, что они провели вместе, стерло психологическую дистанцию между ними.

—Мадам, вы должны прийти еще раз...! Нам еще столько всего предстоит увидеть, чтобы убедиться во всем!

—О, да. Спасибо, леди Альфератц.

Альбирео тоже улыбнулся и поклонился Фрезии.

—Тогда, пожалуйста, берегите себя, мадам. Если вам понадобится моя помощь, не стесняйтесь, спрашивайте.

—Сэр Денеб.

В этот момент подул ветерок, и вуаль, наполовину закрывавшая ее лицо, затрепетала. Сквозь тонкую кружевную ткань глаза Фрезии заблестели.

—Спасибо вам, правда.

—…

Альбирео на мгновение остолбенел, услышав эти слова.