На последней странице дневника были записаны мысли, которые можно было бы назвать типичными для девочек её возраста. Но вместо наивных грёз о первой любви или мечт о будущем там было нечто совсем другое. Выйти из дома. Завести друзей.

Желания, которые должны были быть обыденностью, здесь выглядели как список последнего пристанища. Разве не такие мечты записывают перед смертью?

— Какую же жизнь ты прожила… — пробормотал он, сам не осознавая, что произнёс это вслух.

Но, читая дневник, невозможно было не понять. Просто он не хотел в это верить.

Эль помнил. Помнил, как Сервей говорила ему, что у него глаза, похожие на глаза её матери. Как рассказывала о том, что это озеро любила её мать, а значит, и ему оно должно понравиться. Как с затаённым страхом спрашивала о его семье, будто боялась услышать ответ. Тогда всё это казалось просто странными словами, странными реакциями.

Но теперь он видел — для Сервей его существование было триггером, дверью в прошлое, от которого она пыталась убежать.

Дневник был заполнен до краёв строками, в которых она снова и снова убеждала себя, что не хочет становиться таким же человеком, как её отец.

«Значит, если я не хочу отпускать тебя, мне стоит воспринимать тебя как питомца? Как украшение? Значит, мне нужно сделать так?»

Когда-то он не придал этим словам значения, просто пропустил их мимо ушей. Но сейчас он помнил. Помнил её лицо в тот момент, когда она всё же сказала, что отпустит его.

— Если у тебя была причина для всего этого… то кого же мне винить?

Дыхание сбилось. Он не сделал ни шага, но сердце колотилось так, словно он только что пробежал целую милю.

— Если я не могу тебя ненавидеть, то ради чего я вообще здесь?..

Прежде чем возненавидеть тебя, прежде чем стать человеком… мне стоило просто умереть?

Нет.

Нет.

Эль резко тряхнул головой, отгоняя мысль. Он всё ещё боялся смерти.

Вернее… дело было не в страхе. Он просто чувствовал, что у него ещё есть незавершённые дела. Что-то, что не давало ему позволить себе исчезнуть.

— Я просто… просто буду считать это ложью… просто…

Он запихнул дневник обратно под кровать, но так и остался сидеть перед ним, не в силах встать.

Притворяться, что он ничего не знал, было бессмысленно. Правда проросла в его сознании, вплелась в самые глубокие уголки памяти, и изменить это уже было невозможно.

В конце концов, Эль разрыдался.

— Смогу ли я… когда-нибудь снова встретить тебя?..

Ночи сменялись днями, но оставались наполнены той же растерянностью, той же безысходностью. Пустота вокруг давила, воздух в особняке застаивался, словно и сам дом задыхался в тишине.

— Если у тебя была причина… то кого мне винить?

Дыхание сбилось. Он не двигался, но сердце неистово колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

— Если я не могу тебя ненавидеть… тогда зачем я здесь?

Прежде чем возненавидеть тебя, прежде чем стать человеком… мне следовало просто умереть?

Нет.

Нет.

Эль резко тряхнул головой, словно хотел вытряхнуть из себя эти мысли. Он всё ещё боялся смерти.

Хотя… возможно, дело было не в страхе. Просто казалось, что что-то ещё не завершено. Что-то, что не позволяло ему исчезнуть.

— Я просто… просто буду считать это ложью… просто…

Он запихнул дневник обратно под кровать, но остался сидеть перед ним, не в силах двинуться.

Звёздный след.

Однажды в особняк пришли люди.

Они не постучали. Не позвали никого. Просто открыли дверь и вошли, словно у них было на это право. Но стоило им увидеть Эля, как раздался возглас, полный испуга и растерянности.

— Кто ты такой?!

Эль боялся людей. Они всегда несли за собой что-то чуждое, что-то, от чего хотелось спрятаться. Но теперь… теперь ему нужно было спросить.

Ему нужно было знать.

— Вы… случайно не знаете Сервей?

Дневник обрывался на полуслове. Значит, что-то случилось.

Все страдания, которые он пережил, не исчезнут от одного ответа. Но прежде чем ненавидеть её, он должен узнать правду.

Один из людей бросил на него быстрый взгляд и, словно что-то вспомнив, нехотя кивнул.

— Она жила здесь раньше. Потом ушла. Но… точно жива.

Она не могла умереть.

Потому что если бы это произошло… она бы вернулась в особняк.

Раньше он злился на неё за это. Злился, сжимал кулаки, с ненавистью перечитывал страницы дневника, пытаясь найти в них подтверждение своей боли. Но теперь… теперь он чувствовал лишь облегчение.

Он не мог больше хоронить правду.

Это было решение, к которому он пришёл за долгие, выматывающие дни, наполненные тишиной, размышлениями и горечью.

Чувства Сервей были искренними.

Значит, у неё была причина.

Я не стану ошибаться в ней только ради собственного спокойствия.

— Если ты знаешь хоть что-то о ней, расскажи. Прошу тебя.

Но стоило ему с трудом выговорить эту просьбу, как в ответ раздался грубый, презрительный смех.

— Ты что несёшь, придурок?

— Если судить только по имени, ты, наверное, про ту девку? Последнюю наследницу этого дома.

— Ах, да… говорят, у неё был ужасный конец.

Они смеялись.

Грязно, мерзко, с отвращением и насмешкой.

Эль не знал всех их слов, но даже по их тону понял: они оскорбляют её.

Он застыл. Мир вокруг сузился до этих голосов.

Лицо побледнело, потеряло краски, стало бесцветным, как у мертвеца.

И в следующий миг он шагнул вперёд, схватив одного из мужчин за грудки.

— Ч-что?! Ты что творишь, ублюдок?! Отпусти!

Эль ненавидел Сервей.

Но он не мог стерпеть, когда её оскорбляли другие.

— Сервей была жестока ко мне. Но к тебе ведь нет.

— Ты о чём вообще?!

— Ты когда-нибудь ел друга?

Тишина.

— Ты когда-нибудь не мог вернуться домой?

Мужчина дёрнулся, но не смог вырваться.

— Ты когда-нибудь жил десятки лет в полном одиночестве?

Он даже не пытался ответить. Только дышал часто, хрипло, срываясь в паническое судорожное дыхание.

— Нет, — сам ответил Эль. — Нет.

— Что?! Да какого чёрта ты несёшь, псих?! Эй! Убить его, этого ублюдка!

— Так что… ты не имеешь права её оскорблять.

Эль сжал кулак, крепче удерживая мужчину за ворот.

Раздался хруст.

Глухой, давящий звук, от которого на миг замер воздух.

ХРУСТ.

Он едва приложил силу. Совсем чуть-чуть. Но движения мужчины быстро ослабели… а затем исчезли совсем.

Слишком просто.

Стоило ослабить хватку, как безвольное тело рухнуло на землю.

Эль смотрел на него.

Без единой эмоции.

— Он… мёртв?

Человек, который угрожал ему, который осмелился оскорблять Сервей, умер слишком легко.

Это было… даже странно.

Эль смотрел на безжизненное тело, лежащее у его ног, и чувствовал лишь пустоту.

— Люди… так легко умирают.

Он пробормотал это, осознавая истину. Смерть — не что-то грандиозное, не что-то, чего стоит бояться. Стоило лишь сделать одно движение — и человек, который несколько мгновений назад кричал, смеялся, дышал, просто исчез.

Тишину прорезал крик.

— А-а-а-а!

— Убейте его! Это… это один из оставшихся! Из рода Нокстель!

ШРАААК!

Эль двигался бесшумно, методично. Один удар, ещё один. Он не чувствовал ничего. Ни страха, ни сожаления.

Какое это имело значение?

Люди после смерти просто возвращаются домой. Так говорила Сервей.

Значит, не было ничего особенного в том, чтобы убить.

Сервей всегда говорила, что если кто-то пожелает обладать им, она вырвет им глаза и отрубит руки.

Значит, если кто-то пытался убить его… убить в ответ было логично.

Значит, так и должно быть.

Значит… Сервей тоже поступила бы так.

— Зачем вы пришли? — его голос был спокоен. Слишком спокоен. — Ты… ты… и ты…

— Ч-что ты…

ШРАААК!

После этого дня они стали приходить чаще.

Проникать в поместье.

Каждый из них нес в себе что-то одинаковое.

Они все хотели его смерти.

— Всё в порядке, — Эль пробормотал, словно утешая, глядя на застывшие глаза. — Я скоро отправлю тебя домой.

Методично, безразлично, он расправлялся с убийцами, пробирающимися в особняк.

И вскоре понял: таких людей нужно просто изгонять из дома.

Отправлять туда, откуда они пришли.

Но помимо них были и другие.

— Простите… я заблудился…

Иногда приходили потерявшиеся дети. Глупые взрослые.

Эль лишь молча захлопывал дверь перед их носом.

И они находили дорогу обратно сами.

Кухонные заметки

Эль перенёс продукты на кухню. Начал обрабатывать их, как делал это всегда.

К счастью, людей, проникавших в особняк, становилось больше.

В пруду больше не осталось рыбы.

А он как раз размышлял, чем питаться.

Есть их было проще.

Так было хотя бы не так мучительно для совести.

Сервей.

Но со временем даже такая жизнь стала… бессмысленной.

Он ел. Спал. Ждал.

Но он всегда был существом, способным жить без счастья.

Еда… не могла стать чем-то привычным.

Она просто поддерживала его существование.

Он смотрел в темноту за окном, подбирая слова.

— Когда ты придёшь?

Тишина.

Но, несмотря на все ожидания, Сервей так и не пришла.

Сначала были те, кто смеялся.

Насмехались над её именем, бросали презрительные взгляды, произносили его словно шутку.

Но прошли десятки лет.

Теперь среди тех, кто приходил, не осталось ни одного, кто знал бы это имя.

В саду расцвели нарциссы.

Те самые.

Ты ведь говорила, что хочешь увидеть их вместе со мной.

Эль не знал названия этих жёлтых цветов. Он смотрел на них с безразличием, пока не прочитал дневник.

Нарциссы.

Так они назывались.

Он снова ел, медленно пережёвывая мясо, не чувствуя вкуса.

— Когда ты умрёшь? — проговорил он в пустоту. — Почему ты так не умираешь?

С горечью. С безысходностью.

Кто-то должен был убить тебя.

Только тогда я смог бы вернуться.

В конце концов… это всего лишь возвращение домой.

А затем пришла весна.

Сон

Эль видел сон.

Очень странный сон.

— Эль… почему ты здесь?

Он увидел Сервей.

Ту самую — женщину, которая любила его так сильно, что заперла его в озере.

Но в этом сне она всё-таки пришла за ним.

Опоздала. Но всё же пришла.

Счастливая фантазия, не более.

— Ты… настоящая Сервей?

— Почему… почему ты… Ах. Боже…

Но что-то было не так.

Она не была той, кто шептал ему слова любви, кто смотрел на него с жаждой, кто дарил иллюзию привязанности.

Нет.

На этот раз Сервей плакала.

Она смотрела не на него. В пустоту.

Но потом всё же подняла взгляд, и он встретился с её глазами.

Эль не мог это вынести.

Он никогда не видел Сервей такой.

— Пойдём, Эль. — Её голос дрожал. — Я… я отведу тебя к морю.

Очередная ложь.

Эль понял это сразу.

Отвратительная, бесполезная ложь.

Она просто хочет увести его прочь. Запереть снова. Оставить.

Или…

Или просто играет свою роль, чтобы снова услышать, как он скажет, что любит её.

Раз уж они встретились спустя столько лет.

Но Эль всё равно взял её руку.

Не было особой причины отказываться.

Или…

Может быть, с того самого момента, как она первая протянула руку, вести за собой начал уже он.

Шаг. Шаг.

Эль, держась за её ладонь, вышел из особняка.

И направился вместе с Сервей.

К озеру.

— Эль, что ты делаешь? Куда идёшь?

— Ответь мне…

Сервей что-то говорила.

Но он не слышал.

Знал, что она произносит слова.

Понимал, что это её голос.

Но смысла не мог разобрать.

Поэтому просто продолжал идти.

Вперёд.

Туда, где ждало озеро.

И вдруг он остановился.

Без предупреждения.

Просто взял — и замер.

А потом, хотя всё это время не оборачивался, посмотрел прямо на неё.

— Эль, что ты сейчас…

Плюх!

Сервей упала в воду.

Он её уронил.

Запоздалая месть?

Нет.

Он ненавидел её.

Но и любил.

Он просто хотел задержать её.

Хотя бы ненадолго.

Ведь она поступила с ним так же.

После всего, что он пережил из-за неё…

Разве он не имел права?

*Хочу выразить огромную благодарность Вере Сергеевой за поддержку моего перевода! Ваша помощь и внимание очень ценны для меня, и я безмерно благодарна за все усилия, которые вы приложили.