Эль с размаху швырнул рыцаря о каменную стену и моментально вырвал меч из его дрожащих рук. Всё случилось настолько быстро, что его движения казались сверхчеловеческими. Рыцарь, застигнутый врасплох, не успел даже среагировать, и его лицо исказилось от панического страха. Но Эль, без малейшего изменения выражения, безжалостно вонзил меч прямо в ладонь рыцаря.

— АААААААААА!

— Ещё раз посмеешь позорить Сервей — пеняй на себя.

ВСКРРР!

С холодным, безжалостным лицом Эль провернул клинок, оставив его торчать в ране, не показывая ни малейшей слабости.

В этот момент я поняла: «Он стал рыцарем только благодаря своему положению в семье».

Рыцарь кричал от боли, когда меч прошёл сквозь его ладонь, и я едва сдерживала желание отвернуться от этого жалкого зрелища. Духом он был настолько слаб, что выглядел как человек, который вот-вот начнёт захлёбываться собственными слезами и кровью.

Я качнула головой и отдала приказ:

— Эль, хватит. Убивать его сейчас — не лучшая идея.

Эль, не говоря ни слова, вытащил меч, и кровь тут же брызнула во все стороны.

Он специально вывернул клинок, чтобы добиться такого эффекта — поток крови стал особенно ярким, словно акварель, размывающая все вокруг.

Взгляд Эля внезапно стал задумчивым, он осознал, сколько работы предстоит по уборке, и с долей сожаления уставился на алые следы, которые запятнали пол.

Это выглядело почти трогательно, но в чужих глазах он, вероятно, был воплощением жестокости, безжалостного убийцы, который наслаждается своим превосходством.

— Я... я остановлю кровотечение!

Другой рыцарь, в панике, бросился к раненому, пытаясь остановить кровь, обвив его руку жгутом, но даже это не помогало. Он не мог помочь даже себе.

Глядя на его неудачные попытки, я всё больше сомневалась: «Неужели это и правда рыцарь?»

На этот раз я позволила себе снизить бдительность.

Однако рыцарь, несмотря на свою жалкую позицию, не переставал смотреть на нас с Элем глазами, полными ярости и ненависти. Он выкрикнул что-то, но я не стала слушать его слова.

Я вытерла кровь с лица Эля, отряхнув рукав, и повернулась к рыцарю, не скрывая своей иронии:

— Благодаря тебе, похоже, ещё один род скоро войдёт в историю.

Шрррк.

Я подняла меч, который покоился рядом с Прозеном.

Сделала это так же, как он когда-то — просто чтобы напугать.

— Сервей.

Меч, который он носил как украшение, теперь оказался в моих руках. Прозен явно растерялся, как будто испугался, что я и в самом деле собираюсь кого-то убить.

Точно так же начал дрожать и другой рыцарь — его лицо выдавало, как быстро уходит вера.

Я слегка улыбнулась ему и произнесла почти шепотом, настолько тихо, что слова казались как шорох ветра:

— Это слова, которые может произнести только тот, кто сам был в центре бури.

— Второй род, который будет полностью истреблён, ты же понимаешь?

— Герцог Нокстель.

— До таких лет дожил, а язык всё ещё короче, чем у младенца. Или ты хочешь, чтобы я укоротила его ещё?

— П-простите! Пощадите, прошу вас!

Лязг!

Броня с грохотом ударилась о пол, и рыцарь рухнул на колени с такой скоростью, что звук эхом отозвался в зале.

Похоже, слухи о возвращении герцога Нокстель уже начали распространяться среди знати — слишком быстро он догадался. В самом деле, было бы странно войти в особняк и не заподозрить, что сам герцог может быть где-то рядом.

Вся эта ситуация казалась мне до смешного наигранной.

Я язвительно заметила:

— Рыцарь короля не должен сдаваться так просто, разве нет?

— Сервей…

Раздался голос. Бледный, как полотно, Прозен наконец-то заговорил. До этого он молчал, но теперь вмешался. Теории, которые рассказывала Минаэль, начали обретать смысл. Вероятно, всё это время Прозен выжидал — чтобы потом подавить Минэль… или меня. Он улыбнулся своей обычной, кажущейся добродушной, но всегда немного настораживающей улыбкой.

— Ты ведь простишь его, правда? Всё-таки это рыцарь, которого я сам выбрал.

— Простить?

Я намеренно изогнула уголки губ в улыбке. В груди всё сжалось от злости, и меня едва не вывернуло. Прозен застыл на мгновение — он сразу понял, что эта улыбка была совсем не такой, как обычно.

Я решила наказать рыцаря ещё сильнее. Не только за его дерзость — но и чтобы дать предупреждение Прозену.

— Знаешь… с третьего этажа падать — не смертельно.

Прозен и рыцарь уставились на меня с изумлением — они явно не ожидали, что я всерьёз.

Я не отводила взгляда от Прозена. Смотрела так, как будто приказывала ему.

— Я не прощу твоего греха. Поднимись наверх, открой окно и прыгни.

Внезапно мне пришло в голову, что после всего Эль мог бы потерять ко мне симпатию. То, что я сделала, действительно могло показаться… не самым приятным.

Я и сама слышала в жизни достаточно.

"У тебя тяжёлый характер."

"Ты совсем не женственная."

"Нет в тебе терпения."

"Женщина должна быть мягкой."

"Нельзя перечить мужчине."

"Нужно уметь хранить домашний очаг."

Если даже Эль так думает… будет больно. Но что поделаешь.

Я, как оказалось, не из тех, кто ласков и нежен.

А то, что я показала сегодня — это лишь малая часть. И менять свой характер я не собиралась.

Эль позвал меня.

Я смотрела в окно, как того самого рыцаря, обессиленного, под руки вели другие. Он направлялся в сторону деревни.

Я резко задернула занавески.

— Что? — нарочито спокойно спросила я.

Мне было страшно и одновременно любопытно — что он скажет?

Но то, что прозвучало из уст Эля, оказалось совершенно неожиданным.

— Это было из личного опыта?

— Что именно?

— Ну… что с третьего этажа падать — не смертельно.

В его глазах промелькнула тревога. Он волновался обо мне. Именно об этом.

И от этой нелепой заботы мне вдруг стало смешно.

Я фыркнула и легко провела пальцами по его щеке.

— Ты об этом переживал?

— Не переживай. Такого раньше не было.

Услышав это, напряжение в лице Эля заметно спало.

И вот уже я задаю вопрос, который давно крутился на языке.

— Эль… Я тебя пугаю?

Он посмотрел на меня с удивлением.

— Почему ты должна меня пугать?

— Потому что я не такой уж рассудительный человек, как сама о себе думаю.

— Точнее… я человек, который может приказать другому выпрыгнуть с третьего этажа.

Это было похоже на то, как если бы я заглядывала в самое дно озера. Глаза — прозрачные, как вода, позволяли рассмотреть каждую складочку радужки под тонкой синевой.

Я думала, он постарается как-то оправдать меня — облечёт всё в мягкие слова, приукрасит, даст мне выход. Но слова, которые прозвучали, оказались совсем не тем, чего я ждала.

Он медленно покачал головой.

Эль, с неуверенностью, но искренне, сказал:

— Ты, Сервей, с самого начала не была человеком, который много думает,

— Так что... это неудивительно. Не переживай.

Похоже, он всерьёз считал, что этими словами меня утешит.

Я ошарашенно уставилась на него, а он, довольный собой, сиял, будто только что произнёс настоящую мудрость.

И вдруг, из-за его спины, донёсся резкий звук — кто-то пролил чай.

— Я… я ничего не слышала...

Я перевела взгляд на Минаэль. Она действительно пыталась сделать вид, что ничего не произошло, но я точно слышала, как она уронила чайник и сбилась на полуслове.

От этого мне стало неловко, даже немного обидно.

Я снова уставилась на Эля с немым вопросом в глазах.

"Почему?"

"Разве я не старалась быть хорошей с тобой?"

Вспомнилось, как я однажды нарочно наступила на осколки, чтобы его задеть. Наверняка были и другие мелкие гадости.

Внутри у меня появилось чувство вины, и я решила, что больше не буду поднимать эту тему.

Шаг-шаг.

В этот момент в комнату вернулся Прозен, который до этого отдавал приказы и выгонял рыцарей. Он вошёл в гостиную и сразу обратился ко мне:

— Не стоило заходить так далеко.

— Я говорю это вполне серьёзно.

— Было достаточно просто лишить его возможности держать меч.

Сервей почувствовала лёгкие угрызения совести, наблюдая за рыцарем, который добровольно прыгнул с третьего этажа. Конечно, когда позже она заметила, как его губы искривились в ярости, это чувство быстро исчезло. Но, несмотря на это, она оставалась холодной, а Прозен попытался оправдаться.

— Извини, что не вмешался раньше, но он был единственным сыном графа Гаде, который недавно примкнул к нашей стороне.

— Так что я просто закрыл глаза на его своеволие. Сегодня он перешёл все границы.

Граф Гаде стал союзником короля, как только святой отец пал, и они сразу присоединились к королевской семье.

«Не могу сказать, что мне нравится их поведение, напоминающее летучих мышей, но, по крайней мере, они не остались верны падшему папе. Они предали своих, так что теперь не могут вернуться назад.»

— Я впервые оказался в такой ситуации и не успел остановить его, был слишком растерян. Но больше этого не повторится!

Прозен продолжал извиняться, но Сервей, всё ещё ощущая вину, решила не зацикливаться на этом и задала другой вопрос.

— Ладно, с этим разобрались. Но как насчёт тех рыцарей, которых ты послал за моими родителями?

－ Я переживал, что им может угрожать опасность, пока я был в столице.

Если это было причиной, то Сервей не могла возразить. Её родители всегда были против её стремления вернуть семейную честь, считая это слишком опасным. Поэтому она скрывала их существование.

— Мои родители не собираются жить в замке Нокстель. Они не хотят быть связаны с этим, как и я.

Сервей не ожидала, что Прозен так сильно переживает за её родителей, и её сердце сделало лёгкое движение.

— Так что теперь, всё прояснилось, верно?

— Да.

Когда с вопросом о родителях всё стало ясно, Прозен слегка потер глаза, а затем подошёл к Минаэль.

— Прости, что я молча заставил тебя пить кровь. Но у меня не было злого умысла.

Прозен всё ещё думал, что именно это было причиной того, что Минаэль сбежала в столицу. Но Сервей подозревала, что причина была не только в этом.

Минаэль, взглянув на Прозена с сомнением, вздохнула и произнесла:

— Мы уже забыли об этом. Благодаря тебе, Сервей осталась жива.

— Что ты имеешь в виду?

— Сервей была под угрозой убийства. Она только что выписалась из больницы и вернулась домой.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой, Ye Yang и Марине Ефременко за вашу поддержку! ✨

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!