Эль часто терзался мыслями о смерти, но каждый раз, вспоминая Сервей, сдерживал этот порыв. В его сердце смешивались любовь и ненависть, отчаяние и надежда. Он принимал решение покончить с собой, но всегда откладывал его, как будто был привязан к жизни, хотя в душе давно ощущал пустоту. Но среди всей этой боли и распадающегося сознания оставалась одна неизменная истина: 

— Сервей жива. 

Он пытался забыть, что убил её, пытался вытравить из памяти тот момент, когда она ушла навсегда, но эта истина продолжала звучать в его сознании, как нестерпимая боль. 

— Пойдём к озеру, Сервей, — шептал он сквозь слёзы, целуя её закрытые глаза. Словно пытаясь вернуть её, вновь обнимать, но не получая ответа. 

— Я прокляну тебя, — прошептал он на её лицо, отчаянно стараясь держаться, не дать боли поглотить его целиком. Он очнулся от своих мыслей, и вот уже стоял перед озером, где всё начиналось. Место, которое было их последним приютом, место, где он потерял её и где всё ещё пытался её вернуть. 

Сквозь слёзы Эль едва выдавил улыбку. Он знал, что не может вернуть её, но всё равно говорил, будто бы это было возможно. 

— Я заточу тебя в этом озере. Я не смогу покинуть особняк, но зато ты вернёшься сюда снова. Мы снова сможем встретиться. Разве ты не рада? 

Он был русалом, не человеком. Словно он и не мог стать одним из них, несмотря на свои человеческие черты, которые он обрёл, научившись чувствовать голод, воспринимать мир, как обычный человек. Но он теперь понял, что даже с человеческим обликом он оставался другим. Никогда не станет полностью человеком. 

Теперь он понимал, почему он вернулся. Почему его ноги появились, почему он снова оказался в особняке. Это было проклятие. Существа, принявшие человеческую форму, обладали силой, которая шла вразрез с законами природы. Это не было даром, это было проклятие. 

— Ждать тебя было страшно и мучительно... Но я смогу. На этот раз я буду ждать тебя правильно. 

И вот, когда пришло время отпустить её, он понял, что его руки больше не слушаются. Его тело дрожало, голос срывался. В здравом уме он не мог снова утопить её. Не мог снова причинить ей боль, не мог снова потерять её в этом холодном озере. Но истина была непреложной — он был привязан к ней, и, возможно, только в этом озере они могли быть вместе снова. 

Яркое воспоминание, как её маленькое тело исчезло в глубине озера, а затем всплыло на поверхность, вспыхнуло перед глазами Эля, словно всё это произошло вчера. Этот момент был настолько живым, что казалось, он переживал его снова и снова. 

В памяти отчётливо всплыл тот день... 

Теперь, смотря на бездну, Эль знал, что не сможет снова увидеть её раньше, чем через сто лет. Эта мысль мучила его, но слёзы продолжали течь по его лицу, когда он шептал: 

— Сервей… когда мы снова сможем встретиться? 

Он не знал, произойдёт ли чудо, которое позволит ему увидеть её снова. Сработает ли проклятие, которое он наложил, или это всего лишь иллюзия, к которой он отчаянно цеплялся? 

С самого начала он не осознавал, к чему приведёт его поступок. Когда он снова утопил тело Сервей в озере, его разум был помутнён, и он не знал, как это проклятие будет работать. Не знал, даст ли ему шанс увидеть её вновь. Он просто хотел верить, что проклятие, которым он её связал, не было напрасным. 

«Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя.» 

Раньше Эль думал, что если бы ему пришлось выбрать, кого любить, он бы никогда не выбрал её. Это было слишком тяжело. Но теперь он знал: любить кого-то другого было бы невозможно. И среди всего этого боли и одиночества, в этом бесконечном круге одержимости, который он сам себе создал, она была единственной, кто хотела отпустить его. Она была его чудом. 

Любовь, которую иначе как чудом не назвать. 

— Я буду скучать по тебе… 

С последним словом Эль толкнул её в озеро. Тело Сервей безвольно погрузилось в воду, ушло в глубину, а затем попыталось снова подняться. Этот кошмар... Он повторялся. Всё было точно так же, как в тот день. 

Сознание Эля дрожало, готовое рассыпаться на осколки. Он схватился за висок, отчаянно цепляясь за реальность, пытаясь не сдаться. Не может сломаться. Он должен выдержать. 

До того дня, когда его любовь вернётся. 

— В этот раз, когда мы снова встретимся… я узнаю тебя. 

Я смогу правильно любить тебя… 

Эль развернулся, позволяя слезам свободно стекать по лицу. Он не мог снова видеть, как её безжизненное тело всплывает на поверхность озера. Не мог выносить этот образ, врезавшийся в память, как нож в самое сердце. 

Будто загипнотизированный, он пошёл прочь, бормоча себе под нос: 

— Пройдёт ещё несколько сезонов… 

Я снова буду смотреть на нарциссы, такие же нежные, как ты, такие же хрупкие… Только через окно. В одиночестве. 

Его рука бессознательно потянулась к запястью — там, где когда-то сжимала её тёплая ладонь. Теперь лишь пустота. Эль с силой провёл ногтями по коже, оставляя глубокие алые следы. Боль не утихала. Она только росла, пожирая его изнутри. 

Он никогда не зажигал камин. Не любил тепло. Но всегда поддерживал его в порядке. 

Теперь же… 

Теперь он разожжёт огонь. 

Для неё. 

На случай, если она вернётся. 

Внезапно Эля пронзил ледяной холод, пробравшийся прямо в кости. Такой же, как в тот день, когда Сервей ушла. 

Он поднял голову, глядя в морозное зимнее небо. Перед глазами всплыл тот самый вечер… 

Ночь, когда он провожал её. 

Ночь, когда звёзды сияли ослепительно, будто могли вот-вот сорваться и разбиться о землю. 

— В тот день… я сказал тебе скорее возвращаться домой, помнишь? — его голос дрожал, но он продолжал говорить. — Мне казалось, что тебе холодно… Я просил тебя зайти внутрь. 

И это стало самой страшной ошибкой в моей жизни. 

Губы задрожали. Сердце сжималось, будто кто-то безжалостно стискивал его в кулаке. 

— Если бы я знал, что в том доме тебя ждёт смерть… — он с трудом выдавил слова. — Я бы не позволил тебе зайти. 

В тот холодный день… ты была не одна? 

Кто-нибудь был рядом, когда тебе было страшно? 

Кто-нибудь держал тебя за руку в последние минуты? 

— Даже мне одному невыносимо… — шёпот оборвался в пустоте. — Как же страшно было тебе?.. 

Будто сердце разрывалось на части. 

Эль вошёл в особняк, ощущая, как в груди разливается нестерпимая, обжигающая боль. 

Др-р-р-р! 

Переступив порог, он схватил за ноги распростёртые на полу тела убийц и, не издав ни звука, потащил их вниз по лестнице. 

Его лицо было бледным. Бесчувственным. Лишённым любых эмоций. 

Словно он никогда и не чувствовал ничего. 

— Опять придёт голод. Нужно подготовиться. 

Пока рядом была Сервей, он мог сдерживать себя. 

Но теперь… 

Теперь он снова начинал ощущать жажду. 

*** 

Хрусть! 

Через какое-то время, с пустым, лишённым света взглядом, он поднял тряпку и принялся вытирать кровь с пола. 

Разрушенные стены он восстановить не мог. 

Но стоило избавиться от пятен, как коридор вновь обрёл прежний, опрятный вид. 

Эль опустил взгляд на рассыпавшиеся на полу браслеты с подвесками. 

Маленькие ракушки и раковины выглядели такими хрупкими, словно могли рассыпаться в пыль от одного неловкого прикосновения. 

Он аккуратно, бережно подобрал их. 

Шаг, шаг. 

Щелк. 

Эль открыл дверь в комнату Сервей. 

Он подошёл к пустой шкатулке и осторожно сложил в неё остатки браслета. 

С того самого дня, как он впервые вошёл в эту комнату, шкатулка была пуста. 

Драгоценностей, которые когда-то украшали её, не было — остались только едва заметные выемки, словно их вырвали насильно. 

Сервей. 

Он бережно прижал шкатулку к груди. 

Не отправляясь в покои герцога, где обычно ночевал, Эль лёг на кровать Сервей. 

Здесь, в этом месте, ему казалось, что её тепло ещё не исчезло. 

— Я всегда буду рядом. 

Он больше не оставит её одну. 

В отличие от людей, что украли её сокровища и исчезли, он не станет требовать ничего взамен. 

— Так что... прости меня. 

Закрыв глаза, он погрузился в сон. 

Очень долгий сон. 

Безумие. 

*** 

Тем временем Сервей, погружённая в озеро, думала: 

Этот сумасшедший русал пытается утопить меня. 

Я смогу выбраться? 

Когда её тело погрузилось в воду, сознание затуманилось. 

Она догадалась, кто её столкнул. 

Эль. 

Так же, как тот человек заточил Эля в озере, теперь Эль бросил её в воду. 

Месть? 

Но зачем... именно сейчас? 

Тело не слушалось. 

Она умела плавать, но проклятие… Оно сковало её движения, словно паралич. 

Глаза не открывались. 

Она ощущала лишь, как медленно плывёт в пустоте. 

Не сказать, чтобы это было совсем неприятно. 

Но если продолжать наслаждаться этим ощущением в ледяной воде, смерть будет неминуема. 

Сервей попыталась пошевелить пальцами, но в ответ последовала лишь слабая судорога. 

К счастью, я всё ещё могу дышать. 

Значит, её лицо остаётся над поверхностью. 

Будто её тело просто лежит на воде, как у кого-то, кто безучастно плывёт по течению. 

Хорошо, нужно продолжать… 

Она снова попыталась пошевелить пальцами. 

Сразу это не получилось, но постепенно чувствительность возвращалась. 

Она почувствовала холод воды. 

Температура, идеальная для переохлаждения. 

Шаги. 

В этот момент она услышала приближающийся звук шагов. 

По спине пробежал холод. 

Они увидят меня. 

Её тело лежало на воде, неестественно неподвижное. 

Если повезёт, подумают, что она уже мертва. 

Но, скорее всего, возьмут часть её тела как доказательство. 

Шаги становились ближе. 

И вдруг— 

Знакомый голос. 

— Сервей! 

Бух! 

Шлёп! 

Что-то с грохотом упало, раздался всплеск воды. 

Кто-то бросился в озеро. 

Сервей узнала этот голос. 

Минаэль Хексабайм.

— Открой глаза! Дыши, Сервей!

Минаэль судорожно вытягивала её из воды.

Затем, уложив её на землю, начала проверять дыхание.

Собиралась сделать сердечный массаж?

Сервей знала, насколько это болезненно в сознании.

Нет уж, спасибо!

Изо всех сил она заставила себя открыть глаза.

И, наконец, смогла.

— Аааа!

Минаэль испуганно отшатнулась и села на землю, упав на задницу.

Неудивительно, что она так отреагировала, ведь тело, которое было похоже на мертвое, вдруг открыло глаза.

Минаэль, которую Сервей увидела после долгого времени, была одета довольно странно.

Она выглядела как работник магазина, с собранными назад волосами и надетой старой униформой. Это была форма курьера.

Когда Сервей перевела взгляд, она заметила коробки с продуктами, которые, похоже, Минаэль выбросила.

Видимо, она собиралась замаскироваться под доставщика еды и пробраться в особняк.

Но почему она решила прийти сюда?

Огромная благодарность моим вдохновителям! 

Спасибо Вере Сергеевой, Аяне Аскарбек-Кызыю,Анастасии Петровой и Ye Yang, за вашу поддержку! ✨ 

Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов! 

Вы — настоящие вдохновители!