Звук дверной ручки, как будто повернулся, был отчетливым. Я намеренно держала её крепко, но, похоже, что-то мешало полностью повернуть ручку, и Эль не постучал по водяному резервуару, пока я не открыла дверь.

－Сервей.

Невероятно, но его голос был такой гладкий и красивый. Казалось, он отдыхал, как раньше, его голос оставался таким же мягким и нежным, как и всегда.

Я поспешно закрыла дверь и оглянулась на Эля.

На самом деле, несколько часов назад, когда его хвост случайно ударился о резервуар, я проснулась от его стонов. Но это было настолько коротко, что я подумала, что это был всего лишь небольшой звук, и не придала этому значения.

Но теперь я была уверена.

«Он мог говорить с самого начала», — осознала я, и в тот момент меня охватило странное чувство вины. Я должна была радоваться тому, что он мог говорить, но в голове мне казалось, что я должна поздравить его. Однако, на самом деле, слова, которые вырвались, были совсем противоположными.

－Почему ты меня принизил?

На самом деле, я была эгоистичной и сосредоточенной на себе. Поэтому меня больше беспокоило не то, что Эль мог говорить, а почему он принизил меня. Зачем он вел такую игру? Что он пытался достичь?

Если бы я оказалась в его положении, что бы могло заставить меня поступить так?

Как только я начала думать об этом, один ответ пришел мне в голову.

...Он, наверное, надеялся, что, вызвав у меня сочувствие, сможет добиться того, чего хотел.

－Нет... Я... Я просто... Я думал, что ты... простишь меня, если я покажу тебе свою слабость...

Я почувствовала, как его голос затрясся, и он продолжил, с трудом сдерживая слёзы.

－Ты думаешь, что я пытался манипулировать твоими чувствами, чтобы ты сочувствовала мне и помогла мне? Я не хотел этого... Я просто... Я просто не знал, как иначе.

Когда он это сказал, мое сердце болезненно сжалось. Я понимала его боль, но в то же время я чувствовала, как он использует мои чувства, чтобы манипулировать мной. Это вызывало у меня горечь.

Я так много хотела ему помочь, так хотела сказать, что всё в порядке, что я рада, что он может говорить. Но в то же время я не могла не чувствовать, что он использует меня, и это заставляло меня чувствовать себя преданной.

－Ты не должен был использовать меня, чтобы добиться своего, — мысли об этом не отпускали меня.

На самом деле, я почувствовала это впервые, но это было настолько болезненно, что я не могла не задуматься.

－Я... я...

Эль поднял на меня взгляд, и его выражение было затуманено.

Да, ему было трудно сказать мне, что он пытался использовать меня. Это было очевидно, но признать это вслух было бы трудно.

Я решила проявить милосердие. Вместо того чтобы давить на него, я выбрала игнорировать его слова.

－Не нужно говорить, если тебе тяжело.

－Нет! Я скажу, подожди немного!

－Если ты боишься, что я тебе что-то сделаю, то зря переживаешь.

Я снова потянулась к дверной ручке.

В прошлый раз я могла пойти с ним к озеру, но сейчас я чувствовала, что не смогу. И не только из-за эмоциональных причин. Моё тело было слишком слабым, чтобы пройти так далеко.

...В конце концов, мне придется отправить Эля к озеру. Слишком многое мешает это откладывать. Не только потому, что его в клетке не так уж много места, чтобы двигаться, но и по другой причине.

Я начала чувствовать, что моё терпение и сила иссякают.

На самом деле, рука, держащая дверную ручку, внезапно не двигалась. Как будто тело мертвого человека подверглось посмертному окоченению, мои конечности часто застывали.

Я не использовала движение запястья, чтобы повернуть ручку, а использовала всю руку, чтобы повернуть её, как если бы я пыталась толкнуть дверь.

－Сервей!

Перед тем как выйти, я в последний раз взглянула на Эля. Даже в этой ситуации я не могла не беспокоиться, что он будет продолжать бояться меня.

Я не могла позволить ему оставить свои неправильные предположения и тревоги без ответа, боясь, что он будет беспокоиться о том, что я собираюсь сделать с ним.

－Я собиралась отправить тебя к озеру ради твоего блага, потому что узнала, что твой хвост ударяется о аквариум, оставляя синяки и теряя чешую.

－Ты действительно думал, что я собираюсь бросить тебя только потому, что ты не можешь говорить?

Глаза Эля дрогнули. Это был ясный ответ "да".

Я почувствовала боль, но не показала этого, говоря сдержанно. Однако мне не удалось скрыть выражение боли на лице.

－Я уже говорила тебе. Я не воспринимаю тебя как украшение или питомца.

－Это не так! Я...

－Ты никогда не верил в меня до конца, до самого конца.

－Сервей!

Я закрыла дверь и на мгновение остановилась перед ней.

Когда я вышла, проходя по коридору, слуга заметила меня и подошла, спрашивая, в чём дело.

－Госпожа? 

Я подняла руку, чтобы остановить её, затем закрыла глаза и оперлась на дверь.

Неожиданный стресс вызвал головокружение.

...С той стороны двери я услышала звук.

Это был звук моря. Твой плач. Услышав его, я открыла глаза.

－...Приготовьте перевести его в озеро.

Соберись, не падай сейчас.

Я была единственной, кто слышал этот звук и испытывал боль. Я поспешила идти, не позволяя себе упасть. До тех пор, пока мы не доберемся до озера, не должно быть ни времени на обмороки, ни на встречи с врачами.

－Да, когда вы хотите, чтобы я перенесла?

－Сейчас, прямо сейчас.

Сегодня...

Сегодня же...

－Кстати, не хотите ли вы, мисс...

Как только этот звук прекратился, я задумалась, ожидал ли он, что я приду, или это была случайность.

Моя горничная, возможно, подслушала и теперь внимательно следила за мной. Видимо, она думала, что я тоже собираюсь отправиться в озеро.

Я знала, что она считает меня уже гораздо более здоровой, чем раньше, но даже несмотря на это, беспокойство за моё состояние стало только сильнее. Видимо, она не хотела, чтобы я пошла.

После того, как я вновь почувствовала его слёзы, его лицо оставалось в моей памяти, и я снова почувствовала боль.

－Не волнуйтесь. Я не пойду.

－Ах, да! Мы хорошо позаботимся о вас сегодня и перенесем вас, мисс.

Я остановилась, взглянув на её лицо. Горничная с радостью ответила, и я, с усталым выражением лица, едва смогла изобразить улыбку.

Тот взгляд, её настороженное выражение, всё это по-прежнему звучало в моих ушах, как его плач, оставаясь живым и отчаянным. Но я пришла в себя.

Горничная, похоже, не слышала этого звука и была спокойна. Но, конечно, я понимала, что Эль не захочет быть со мной в этот момент.

Я одна единственная, кажется, чувствовала боль от этого звука. Я больше не могла его выносить. Я поспешила сделать шаг, схватила горничную за руку и сказала:

－Переносите прямо сейчас.

Как только этот плач прекратился, я открыла дверь и вошла.

Эль, возможно, ждал только меня, так что, услышав мои шаги, он поспешно воскликнул:

－Сервей!

Сколько он плакал? Вокруг его глаз и кончика носа была видна покрасневшая кожа.

С таким выражением лица, он выглядел так, будто бы я собиралась выйти и снова уйти, а его отчаянные крики из воды заставили его слова звучать искренне.

－Я просто хотел быть с тобой, потому что хотел больше времени провести с тобой!

Я застыла, наблюдая за его выражением лица. Его взгляд, его тревожное лицо казались такими искренними, что казалось, он говорит правду.

Но я быстро пришла в себя.

Я понимала, что Эль не захочет, чтобы я была с ним. Значит, это было...

－Чего ты хочешь? Почему ты говоришь такие вещи мне?

— Сервей...

－В конце концов, ты хочешь, чтобы я отправила тебя в море, да? Ты пытаешься угодить мне, чтобы я сделала это?

Я положила руку на стекло аквариума, как будто касаясь лица Эля, провела пальцами по его поверхности.

Мой тон был мягким, но Эль, услышав эти слова, выглядел так, будто был глубоко ранен.

Но я не могла поддаться его взгляду, потому что его слова были слишком нереальными и иррациональными.

－Ты хочешь быть со мной? Ты хочешь жить в этом аквариуме всю свою жизнь?

－Эль, скажи мне правду, скажи это с искренностью. Я знаю, что у тебя нет причин так говорить, и как я могу поверить в это?

Я убрала руку от стекла.

Когда я произнесла эти слова,Эль больше не пытался цепляться за меня, не плакал.

Он посмотрел на меня с осуждением — взглядом человека, который чувствует себя преданным и обманутым.

...Не посылай мне таких взглядов, я тоже не хотела говорить эти слова.

Хотя я и знала, что его слова были ложью, возможно, я переборщила, надавив на него настолько сильно.

После того как я вернула его в аквариум, я старалась не расстраивать Эля.

Периодически я закрывала шторы, чтобы слуги не могли его увидеть, но также это было нужно, чтобы дать ему немного личного времени.

Наши отношения были настолько хрупкими, что одна ссора могла все разрушить.

В конце концов, для других людей я, скорее всего, была не тем, кто любит тебя, а тем, кто владеет тобой.

И тебе это тоже не казалось бы чем-то иным. Даже если бы я этого хотела, мы никогда не могли бы стать равными.

Тук-тук

－Входите.

В этот момент слуги пришли, чтобы забрать Эля.

Они передали мне длинную ткань, и снова вышли из комнаты, ожидая снаружи.

Я обвила аквариум красной тканью.

Ткань была тонкой, поэтому не слишком тяжелой, но обернуть такой большой аквариум было непросто, и мне пришлось сделать это самой.

Я понимала, что для того, чтобы никто не видел, я должна была сделать это самостоятельно.

Но я также знала, что это было глупое решение, что-то вроде болезни.

Прежде чем я закончила оборачивать аквариум тканью,Эль, с покрасневшими глазами, спросил:

－Перед тем как уйти, можно задать один вопрос?

－Да,— ответила я.

－Почему ты не приходила ко мне все это время?

Слова застали меня врасплох.

Я сразу поняла, что он говорит о времени, проведенном в озере.

－Вместо этого ты отправляла письма.

Я попыталась оправдаться, но как только закончила, возник другой вопрос.

－Почему ты не отправляла письма какое-то время?